Das Big Cypress National Preserve ist die Heimat von über 30 Orchideenarten. Orchideen sind die größte Familie von Blütenpflanzen in der Welt mit über 25.000 Arten bekannt und viele mehr wahrscheinlich in Existenz. Diese Blumen haben nicht nur eine große Anzahl von Insekten und Vögeln weltweit dazu verführt, sie zu bestäuben, sie haben uns auch mit ihrer auffälligen und ungewöhnlichen Schönheit verführt. Infolgedessen sind viele der Orchideen Südfloridas durch übermäßiges Sammeln selten und gefährdet geworden.
Die Geisterorchidee mit ihren langen, zarten Blütenblättern und Nektarsporn ist zu einem Symbol der Landschaft Südfloridas geworden. Tiefe Sümpfe von Zypressen, Teichapfel und Palmen sind die bevorzugte Umgebung für diese pingelige Pflanze. Die Geisterorchidee hat wie viele Orchideen spezifische Lebensraumanforderungen wie hohe Luftfeuchtigkeit, milde Temperaturen, gesprenkelten Schatten und die Existenz einer bestimmten Art von Pilz. Die Geisterorchidee ist blattlos, hat aber photosynthetische Wurzeln, die es ihr ermöglichen, in Gegenwart von Sonnenlicht Zucker zu produzieren. Seine Wurzeln stehen in einer symbiotischen Beziehung mit einer Art Pilz, der ihm hilft, Nährstoffe im Austausch für zusätzlichen Zucker zu sammeln. Ohne diesen Pilz wäre die Orchidee nicht in der Lage zu gedeihen.
Die verworrene Masse grüner Wurzeln der Geisterorchidee haftet fest an den Stämmen verschiedener Baumarten wie Zypresse, Teichapfel und Ahorn und ist sichtbar year-round.It unterscheidet sich von anderen Orchideenarten durch dünne weiße Markierungen an den Wurzeln. Im Juni und Juli, auf dem Höhepunkt der Mückensaison, blüht die Geisterorchidee. Nachts wird es von der Sphinxmotte bestäubt, deren lange Zunge oder Rüssel es ermöglicht, eine süße Belohnung mit Nektar von der Blume zu erhalten, die von anderen Insekten nicht leicht erreicht werden kann. Im Idealfall reist die Motte zu mehr als einer Geisterorchideenpflanze und überträgt so Pollen. Die Geisterorchidee ist jedoch eine seltene und vom Aussterben bedrohte Pflanzenart, die nicht zuverlässig blüht.Die Zerstörung von Lebensräumen und hydrologische Veränderungen aufgrund der menschlichen Entwicklung in Südflorida waren teilweise für den Rückgang der Geisterorchideenpopulationen verantwortlich. Auch das Übersammeln hat sich negativ auf diese spezielle Pflanze ausgewirkt. Die Geisterorchidee ist jetzt in vielen öffentlichen Landgebieten in Südflorida geschützt, einschließlich Big Cypress National Preserve. Mit fortgesetztem Schutz werden der Geist und andere Orchideen weiterhin das einzigartige Mosaik von Ökosystemen in Südflorida bewohnen.