Die vorherige Einheit hat uns gezeigt, dass ein Morphem die kleinste Einheit ist, die eine konsistente Form mit einer konsistenten Bedeutung verbindet. Aber wenn wir sagen, dass die Form eines Morphems konsistent ist, gibt es immer noch Raum für Variabilität in der Form. Denken Sie an das zurück, was Sie über Phonologie wissen, und denken Sie daran, dass ein bestimmtes Phonem je nach Umgebung als unterschiedliche Allophone angezeigt werden kann. Morpheme funktionieren auf die gleiche Weise: Ein gegebenes Morphem kann mehr als einen Allomorph haben. Allomorphe sind Formen, die miteinander verwandt sind, sich aber je nach Umgebung geringfügig unterscheiden.

Ein einfaches Beispiel ist das englische Wort a. Es bedeutet so etwas wie „eins von etwas, aber kein bestimmtes“, wie in diesen Beispielen:

ein Buch
ein Rock
ein Freund
ein Anruf

Wenn das Wort nach a jedoch mit einem Vokal und nicht mit einem Konsonanten beginnt, ändert das Wort a seine Form:

ein Apfel
eine Eistüte
ein Leguan
eine Idee

Die beiden Formen a und an unterscheiden sich geringfügig in ihrer Form, aber beide haben eindeutig die gleiche Bedeutung. Und jeder zeigt sich in einer anderen vorhersehbaren Umgebung: a vor Wörtern, die mit Konsonanten beginnen, und a vor Wörtern, die mit Vokalen beginnen.

Ein weiteres Beispiel für Allomorphie im Englischen ist das Pluralmorphem. Im geschriebenen Englisch wird die Form des Pluralmorphems -s geschrieben, wie in:

Karotten
Bücher
Hüte
Freunde
Äpfel
Leguane

Aber es ist buchstabiert –es in Worten wie:

Kirchen
Büsche
Quiz

Und in der Tat, auch in den Fällen, in denen es geschrieben ist -s, wird es als für Wörter, die in einem stimmlosen Segment enden (Karotten, Bücher, Klippen) und für Wörter, die in stimmhaften Klängen enden (Würmer, Hunde, Vögel). Es hat also zwei geschriebene Formen (-s und -es) und drei gesprochene Formen (, , ), aber eine konsistente Bedeutung von „mehr als eins“. Jede Form ist ein Allomorph des Pluralmorphems. Können Sie herausfinden, welche relevante Umgebung vorhersagt, welcher Allomorph wo auftritt?