Der Ort von Tell el-Amarna hat einen Hauch von Magie, der mir die Haare im Nacken zu Berge stehen lässt. Es liegt zum Teil an der Anstrengung der Phantasie, die nötig ist, um eine große Hauptstadt des alten Ägypten aus dem Meer der niedrigen Höcker zu zaubern, die sich zwischen den Bergen und den Wüstenklippen erstrecken, und zum Teil an den langen Schatten, die ihre Gründer werfen – der ‚Ketzer‘ Pharao Echnaton und seine Königin Nofretete.
Amarna kam und ging in einem archäologischen Moment. Es stieg und fiel mit Echnaton und seiner religiösen Reformation, unter der Ägyptens altes Götterpantheon kurzzeitig durch die Verehrung einer einzigen Sonnengottheit usurpiert wurde; der Aten.Auf einem unbewohnten Abschnitt des Ostufers des Nils wurde Amarna in weniger als fünfzehn Jahren gegründet, gebaut und verlassen. Als Echnaton 1332 v. Chr. starb, wurde Ägyptens alte Religion unter seinem Nachfolger Tutanchamun wiederhergestellt und die ketzerische Stadt Amarna wurde abgeflacht und vergessen.
Die jüngste Forschung an der Stelle hat sich auf Amarnas Friedhöfe konzentriert; nicht die auffälligen Felsengräber der königlichen Familie und ihrer Höflinge, sondern die einfachen Wüstengräber der gewöhnlichen Ägypter, die in Echnatons Stadt lebten und arbeiteten und nie gehen durften.
Zwischen 2006 und 2013 hatte ich das Glück, für das Amarna-Projekt an einer Ausgrabung zu arbeiten, die darauf abzielte, vierhundert Personen von einem großen Friedhof hinter den South Tombs Cliffs zu bergen, der schätzungsweise sechstausend schwer geplünderte Bestattungen enthält. Die Untersuchung dieser Bestattungen und ihrer menschlichen Überreste hat ein neues Forschungsfenster für Leben und Tod in den unteren Rängen der ägyptischen Gesellschaft eröffnet. Sie zeichnen ein Bild von Armut, harter Arbeit, schlechter Ernährung, schlechter Gesundheit, häufigen Verletzungen und relativ frühem Tod.
In anderer Hinsicht entsprachen die Überreste des South Tombs Cemetery den Erwartungen. Es gab bescheidene Unterschiede im Reichtum und Stil der Bestattung, Es gab eine ziemlich gleichmäßige Mischung von männlichen zu weiblichen Individuen, und die Altersverteilung zeigte das übliche Muster für alte Populationen; Eine hohe Kindersterblichkeit weicht weniger Todesfällen, wenn Kinder bis ins frühe Erwachsenenalter überleben, Die Sterblichkeitsrate steigt dann wieder an, wenn Erwachsene Krankheiten erliegen, Geburt, Verletzungen und Alter. Das war alles wichtig und hochinteressant, aber nicht besonders ungewöhnlich.
The North Tombs Cemetery
2015 begannen wir mit der Ausgrabung eines weiteren nicht-elitären Friedhofs in einem Wadi hinter einer weiteren Reihe von Höflingsgräbern am nördlichen Ende der Stadt, und hier nimmt die Geschichte eine fremde Wendung. Als wir begannen, die ersten Skelette aus dem Boden zu holen, war sofort klar, dass die Bestattungen noch einfacher waren als auf dem South Tombs Cemetery, da fast keine Grabbeigaben für die Toten bereitgestellt wurden und nur grobe Matten zum Einwickeln der Leichen verwendet wurden.
Im Laufe der Saison wurde den Baggern ein noch seltsamerer Trend klar. Fast alle Skelette, die wir exhumierten, waren unreif; Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene, aber wir fanden keine Säuglinge oder älteren Erwachsenen. Unsere drei Ausgrabungsbereiche waren weit voneinander entfernt, über die Länge des Friedhofs verteilt, Aber ein Vergleich aller drei Bereiche ergab das gleiche Ergebnis. Das war sicherlich ungewöhnlich und kein bisschen gruselig.
Die erste Skelettanalyse von 105 Personen, die 2015 auf dem North Tombs Cemetery ausgegraben wurden, wurde jetzt von Dr. Gretchen Dabbs von der Southern Illinois University abgeschlossen, und es scheint, dass unsere ersten Eindrücke absolut richtig waren. Mehr als 90% der Skelette haben ein geschätztes Alter zwischen sieben und fünfundzwanzig Jahren, wobei die meisten von ihnen schätzungsweise jünger als fünfzehn sind. Im Wesentlichen ist dies eine Grabstätte für Jugendliche.
Dies lässt uns einige Erklärungen zu tun. Sieben bis fünfundzwanzig ist die Altersspanne, in der Menschen nicht sterben sollten; Dies ist, wenn die Gesundheit in einer normalen Bevölkerung am robustesten sein sollte, doch für die Menschen im Norden des Friedhofs scheint der Tod fast ausschließlich in diesen Jahren gekommen zu sein. Auf der anderen Seite sind junge Säuglinge, die normalerweise auf alten Friedhöfen reichlich vorhanden sind, praktisch nicht vorhanden, da nur drei der 105 Skelette schätzungsweise unter sieben Jahre alt sind. Der North Tombs Cemetery zeigt das genaue Gegenteil des üblichen demografischen Musters für einen Friedhof.
Die Skelettpathologien auf dem North Tombs Cemetery hatten auch einige merkwürdige Merkmale. Für eine so junge Bevölkerung waren traumatische Verletzungen und degenerative Zustände sehr häufig. Die Mehrheit der 15- bis 25-Jährigen hatte eine Art traumatische Verletzung und etwa zehn Prozent hatten Arthrose entwickelt. Selbst bei den unter 15-Jährigen traten bei sechzehn Prozent Wirbelsäulenfrakturen sowie eine Reihe anderer Anomalien auf, die normalerweise mit hoher Arbeitsbelastung verbunden sind.
Die naheliegendste Erklärung ist keine angenehme: Diese Bevölkerung scheint eine Belegschaft von Kindern und Jugendlichen gewesen zu sein, die häufig schwere Arbeit verrichten mussten. Sieben Jahre alt ist ungefähr das früheste Alter, in dem von Kindern erwartet werden kann, dass sie eine Last tragen und Anweisungen befolgen, daher das Fehlen jüngerer Skelette. Das Fehlen älterer Erwachsener legt zwei Möglichkeiten nahe; entweder wurden Arbeiter entlassen oder neu zugewiesen, als sie das volle Erwachsenenalter erreichten, oder die Art der Arbeits- und Lebensbedingungen bedeutete, dass keiner der Arbeiter weit über fünfundzwanzig Jahre lebte. Tatsächlich, Es scheint, dass sie Glück hatten, es bis fünfzehn zu schaffen.
Die Isolation dieser jungen Menschen im Tod wirft Fragen darüber auf, wie sie gelebt haben. Die Familie war im alten Ägypten sehr wichtig und es lag in der Verantwortung der Angehörigen, dafür zu sorgen, dass tote Familienmitglieder im Jenseits angemessen versorgt wurden. Die Tatsache, dass die Toten des North Tombs Cemetery mit wenig Sorgfalt und praktisch ohne Grabbeigaben begraben wurden, deutet stark darauf hin, dass sie nicht zur Beerdigung an ihre Familien zurückgegeben wurden, sondern außerhalb der Obhut von Verwandten lebten und starben.
Ein weiteres Indiz für die Grimmigkeit des Lebens für die jungen Menschen auf dem Nordfriedhof sind die Mehrfachbestattungen. 43% der Gräber enthielten mehr als eine Person, was viel höher ist als der geringe Anteil mehrerer Gräber auf den anderen Friedhöfen in Amarna.
Auf dem North Tombs Cemetery enthalten die Mehrfachbestattungen, die manchmal bis zu fünf oder sechs Skelette enthalten, Kinder in einem so ähnlichen Alter, dass eine familiäre Beziehung unwahrscheinlich erscheint, während auf dem South Tombs Cemetery mehrere Bestattungen Familiengruppen darzustellen scheinen. Südgräber Mehrere Bestattungen werden nebeneinander in Gräbern gelegt, die gegraben wurden, um die übliche Breite zu verdoppeln oder zu verdreifachen, Aber an den Nordgräbern sind Friedhofsgräber, die mehr als ein Skelett enthalten, ungefähr so groß wie die Einzelbestattungen, wobei die Körper direkt übereinander gestapelt sind.
Die Implikation der mehrfachen Bestattungen der Nordgräber könnte sein, dass Leichen erwartet wurden und ein Grab auf dem Friedhof gegraben wurde, ohne zu wissen, wie viele Leichen es geben würde. Manchmal gab es nur einen Körper, aber wenn mehr geliefert wurden, würde das gleiche Grab für alle von ihnen tun. Ob diese Sammlung von Opfern täglich war, wöchentliche oder monatliche Ereignisse sind Anlass für düstere Spekulationen, Aber der Friedhof ist groß, wahrscheinlich mindestens ein paar tausend Bestattungen enthalten.
Wer ist auf dem North Tombs Cemetery begraben?
Dies ist eine schwierige Frage in dieser frühen Phase des Projekts und alle unsere aktuellen Theorien haben ihre Nachteile. Der North Tombs Cemetery liegt in Richtung der Hauptsteinbrüche und es scheint sehr wahrscheinlich, dass diese Leute während des hektischen Baus der neuen Stadt irgendwo im Steinbruchprozess als ungelernte Arbeitskräfte beschäftigt waren.
Eine Möglichkeit ist, dass es sich um ägyptische Kinder handelt, die vielleicht von ihren Familien als Beitrag zum Bau der neuen Stadt gefordert oder auf andere Weise herausgegriffen wurden. Corvée-artige Arbeit, erzwungen und unbezahlt, wurde im alten Ägypten häufig bei Großprojekten eingesetzt. Es ist auch möglich, dass dies die Kinder von Sklaven waren und daher als mehr oder weniger verfügbar angesehen wurden. In beiden Fällen scheinen Kinder aus ihren Familien entfernt worden zu sein, ohne die Absicht zu haben, dass sie zurückgebracht werden.
Ein weiterer Vorschlag ist, dass der North Tombs Cemetery eine gefangene oder deportierte Bevölkerung darstellen könnte, die zur Arbeit nach Amarna gebracht wurde. Dies ist durchaus möglich und würde den Mangel an familiärem Kontakt und die offensichtliche Missachtung des jungen Lebens erklären. Andererseits gibt es keine Hinweise auf die Bestattungsmethode, die Keramik und die wenigen wiederhergestellten Gegenstände, die darauf hindeuten, dass diese Menschen keine Ägypter waren.
Wir hoffen, dass zukünftige DNA-Analysen der Knochen die geografische Herkunft der Skelette des North Tombs Cemetery klären könnten.
In jedem Fall zwingen uns die Beweise des Friedhofs North Tombs dazu, uns der Möglichkeit zu stellen, dass Echnaton seine Stadt zumindest teilweise mit Kinderarbeit gebaut hat.
Für Archäologen ist Amarna sowohl ein Segen als auch ein Fluch, um das Leben im Neuen Königreich Ägypten zu verstehen. Einerseits bietet es eine Momentaufnahme einer Stadt dieser Zeit, die von Grund auf neu konzipiert und gebaut und in späteren Perioden nicht verändert wurde. Andererseits, Amarna ist insofern unbeholfen außergewöhnlich, als es unter einem exzentrischen Pharao und seiner seltsamen neuen Theologie mit großer Geschwindigkeit gebaut wurde, Wie repräsentativ könnte es also wirklich sein?
Wenn das Gebäude von Amarna Kinderarbeit beschäftigte, könnte es eine weit verbreitete Praxis für staatliche Bauprojekte im Neuen Königreich Ägypten gewesen sein? Derzeit sind vergleichbare Daten von anderen ägyptischen Standorten sehr begrenzt. Die außergewöhnliche Natur von Amarna macht es schwierig, diese Funde von einem sehr ungewöhnlichen Friedhof zu extrapolieren.
Ägypten ist jedoch übersät mit Bauprojekten von außergewöhnlichem Ausmaß für antike Verhältnisse, von Pyramiden und Tempeln bis hin zu Kanälen und künstlichen Seen, die von Pharaonen mit einer ähnlich größenwahnsinnigen Einstellung wie Echnaton in Auftrag gegeben wurden. Vielleicht sollten wir, wenn wir diese Wunder der alten Technik bestaunen, mehr über den Preis nachdenken, der in Menschenleben gezahlt wurde, von denen einige erst am Anfang standen und die die Kosten für solch hohe Ambitionen darstellten. Die Archäologie gibt uns die Möglichkeit, eine Gegenerzählung zum pharaonischen Bombast der Textaufzeichnungen zu liefern und eine grimmigere Geschichte von harter Arbeit und kurzem Leben zu erzählen.
Alle Arbeiten in Amarna werden mit freundlicher Genehmigung und Unterstützung des ägyptischen Ministeriums für Altertümer durchgeführt. Die Arbeit am North Tombs Cemetery wird mit Mitteln des National Endowment of the Humanities unterstützt. Das Amarna-Projekt ist ein Projekt des McDonald Institute for Archaeological Research der University of Cambridge.
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