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Vor Jahren tauchten beunruhigende Nachrichten aus der Subantarktis auf: Überdimensionale Mäuse töteten und fraßen Küken in einer der wichtigsten Seevogelkolonien der Region. Aber nach den neuesten Forschungen hörte das Gemetzel der Mäuse hier nicht auf. Jetzt haben Forscher Mäuse dokumentiert, die erwachsene Seevögel fressen, eine Entdeckung mit potenziell großen Auswirkungen auf die Seevogelpopulationen.Christopher Jones, ein Seevogelforscher der Royal Society for the Protection of Birds im Vereinigten Königreich, arbeitete 2017 und 2018 auf den Marion- und Gough-Inseln, als er und seine Kollegen drei erwachsene Seevögel mit Gaswunden und 23 Erwachsene fanden tot durch vermutete Mausangriffe. „Offensichtlich ist es schrecklich“, sagt Jones.

Auf Gough Island waren die Opfer ein vom Aussterben bedrohter Tristanalbatros und ein atlantischer Gelbnasenalbatros, und auf Marion Island fand er einen nördlichen Riesensturmvogel.Marion Island im südlichen Indischen Ozean und Gough Island, ein UNESCO-Weltkulturerbe im Südatlantik, sind durch fast 4.000 Kilometer voneinander getrennt und beherbergen 28 bzw. 22 Seevogelarten. Sturmvögel, Prionen, Sturmtaucher und Albatrosse nennen diese Inseln ihre Heimat. Leider auch invasive Hausmäuse.

Es ist grausam, sich vorzustellen, geschweige denn zu beobachten, dass die jüngsten Untersuchungen ergaben, dass die Mäuse Vögel töteten, die mehr als das 300-fache ihrer Größe betrugen.Engagierte Seevogeleltern sind Ziele für hungernde Mäuse und lassen die Mäuse an ihrem Fleisch knabbern, während sie ihr Ei standhaft inkubieren. „Die Vögel reagieren kaum, um sich zu verteidigen“, sagt Peter Ryan, Ornithologe an der Universität von Kapstadt in Südafrika und Mitautor der Studie. Er erklärt, dass sich die Vögel „nicht entwickelt haben, um eine Reaktion zu haben“, um mit den Angriffen umzugehen.

Wenn eine Wunde klein genug ist, kann sich der Seevogel erholen. Aber größere Wunden zwingen den entschlossenen Vogel, sein Nest zu verlassen und zur Selbstversorgung auf See zu gehen. Jones sagt, dass mehrere Mäuse einen Vogel in einer bestimmten Nacht angreifen können, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass der Vogel an den Wunden stirbt.Die Forscher glaubten, dass die Hausmaus, die Anfang des 19.Jahrhunderts von Seehunden in Gough eingeführt wurde, zunächst fast keinen Einfluss auf die Populationen der Seevögel hatte. Aber bei der Anpassung an ihren neuen Lebensraum wurden die Mäuse größer. Jetzt, sagt Jones, sind Gough Island Mäuse doppelt so groß wie die durchschnittliche Hausmaus. Und sie haben einen stärkeren Biss.Auf Gough Island fanden die Forscher 2004 die ersten direkten Anzeichen von Mäusen, die Seevogelküken angriffen. Anthony Caravaggi, ein Ökologe an der University of South Wales in England, der an dieser früheren Forschung gearbeitet hat, aber nicht an der neuen Studie teilgenommen hat, sagt, dass Seevögel auf Gough Island jedes Jahr zwei Millionen Küken durch Mausangriffe verlieren. Ein Seevogelpaar zieht normalerweise nur ein Küken pro Jahr auf, daher ist dies ein großes Problem. Erst 2015, nach einem erfolgreichen Programm, um die Insel von eingeführten Katzen zu befreien, wurden die Mausangriffe auf Küken „auf Marion verrückt“, sagt Ryan.

Aber Mausangriffe auf Erwachsene haben einen noch größeren Einfluss auf die Population, da ein Erwachsener im Laufe seines Lebens viele Küken aufziehen kann.Ryan sagt, Mäuse haben sich ihren Weg durch das Nahrungsnetz auf der Insel gefressen und greifen nur auf Vögel zurück, wenn sie verzweifelt werden. Angriffe treten hauptsächlich im Winter auf, wenn die üblichen Nahrungsmittel der Mäuse, wie Insekten, erschöpft sind. Die Arten, die am anfälligsten für Mausangriffe sind, nisten am Boden und brüten im Winter. Jones stellt fest, dass auch kleinere Erwachsene, die in Höhlen nisten, betroffen sein können, aber es ist schwieriger, diese Arten zu überwachen.

Jones sagt Maus-Attacken oft in Clustern passieren, die kulturelle Übertragung des Verhaltens deutet darauf hin. Und die Tatsache, dass Sturmvögel, die in der Nähe des verwundeten nördlichen Riesensturmvogels auf Marion Island nisten, weniger Küken aufzogen, unterstützt diese Idee. Es ist wahrscheinlich, dass die benachbarten Vögel auch von Mäusen angegriffen wurden, was sie zwang, ihre Nester zu verlassen.

Wie haben die Mäuse gelernt, solch gigantische Beute zu jagen? „Mehrere hunderttausend Mäuse wollen unbedingt essen, und es scheint, als würden ein paar Mäuse es unabhängig voneinander herausfinden“, sagt Ryan. Von dort aus verbreitete sich das Verhalten in der Bevölkerung.André Raine, Koordinator des Kaua’i Endangered Seabird Recovery Project, das gefährdete Seevögel in Kaua’i, Hawaii, überwacht, sagt, dass invasive Ratten und wilde Katzen normalerweise die Hauptbedrohungen für Seevögel sind. Angriffe von Mäusen sind äußerst selten, obwohl es andere dokumentierte Fälle gibt, wie zum Beispiel, als Hausmäuse auf dem Midway Atoll im Hawai’ian Archipel im Jahr 2015 erwachsene Albatrosse angriffen und töteten. Laut Ryan treten Mausangriffe nur auf, wenn Mäuse die einzigen eingeführten Raubtiere auf einer Insel sind.Forscher warnen, dass einige dieser Seevogelarten, wie der Tristanalbatros, aussterben werden, wenn die invasiven Mäuse nicht gestoppt werden. Glücklicherweise werden in den Jahren 2020 und 2021 Operationen zur Befreiung der Inseln von Nagetieren, bei denen die Insel mit vergifteten Ködern aus Hubschraubern bombardiert wird, diesen gefährdeten Vögeln neue Hoffnung geben.*