Nirgendwo in Amerika schneidet ein Stück Pflaster durch einen lebendigeren und vielfältigeren Querschnitt der Menschheit als in Chicagos Halsted Street. Entlang seiner Länge kann man ein Dutzend Nationalitäten, tausend Lebensstile sehen – der amerikanische Schmelztiegel auf Hochtouren. Aber wer sind die Leute, die den Eintopf machen? Dieses fesselnde, kaleidoskopische „Roadmovie“ zeichnet diese einzigartige Durchgangsstraße fast 400 Meilen nach, von ihrem Ursprung in den Maisfeldern im Süden von Illinois bis zu ihrem Endpunkt im ausgelassenen Herzen der Stadt. Auf dem Weg dorthin präsentiert der Film ein faszinierendes und zutiefst amerikanisches Kulturmosaik mit der Halsted Street als Faden, der eine Vielzahl scheinbar unterschiedlicher Gemeinschaften verbindet.
Der Film reist nordwärts vom Kernland des ländlichen Illinois zur überwiegend afroamerikanischen und verarmten Südseite Chicagos; von Bridgeport, der Heimat von fünf Generationen einer irischen Familie namens Daley, nach Pilsen, dem Zentrum der hispanischen Gemeinde Chicagos; vom farbenfrohen Chaos des Maxwell Street Market bis zu den Hochhaus-Ghettos des Cabrini Green Public Housing Project; und von den Yuppie-Boutiquen und Blues-Clubs im Lincoln Park bis nach Lakeview, wo Halsted das Rückgrat von Chicagos Schwulengemeinschaft ist. Eine abwechslungsreiche und farbenfrohe Besetzung von Charakteren führt die Zuschauer entlang der Route: Kinder in einer ländlichen Stadt, ein Latino-Straßenmaler in Pilsen, ein Müllfänger in Cabrini Green, Nachtschwärmer bei der Gay Pride Parade. Ihre Eindrücke und Anekdoten rücken wichtige Themen in den Fokus, die vom Asphalt der Hauptstraßen im ganzen Land aufkochen: Toleranz und Rassismus, Einwanderung, Klassenunterschiede, ethnische und kulturelle Identität.Erzählt von Studs Terkel, Halsted Street, USA ist ein zum Nachdenken anregender Crashkurs in amerikanischer Kulturgeographie, der eine Vielzahl von Kursen in Amerikanistik und Geschichte, Populärkultur, Soziologie sowie ethnischen Studien und Multikulturalismus verbessern wird. Produziert wurde es von David E. Simpson.