Die Odyssee von Homer ist ein großes Epos, das die Geschichte des griechischen Helden Odysseus und seiner Reise nach Ithaka nach dem Fall Trojas erzählt. Diese oft erzählte epische Reise ist eine gemeinsame und beliebte literarische Handlung; eine, um die herum viele Filme gedreht wurden. Der Film O Bruder Wo bist du?, unter der Regie von Joel und Ethan Coen, weist viele Ähnlichkeiten mit Homers epischer Geschichte auf, beginnend mit einer Übersetzung der ersten Zeile, die im Vorspann angezeigt wird:

„O Muse!

Sing in mir, und durch mich die Geschichte erzählen

Von diesem Mann geschickt in allen Arten von Streit,

Ein Wanderer, jahrelang gehetzt â€/“1

Die Brüder Coen gehen auf tatsächlich Kredit zu Homers Odyssee zu geben, aber ist man wirklich auf der Grundlage der anderen? Die Coen-Brüder selbst haben zuweilen verschiedentlich bestritten, jemals die Odyssee gelesen zu haben, oder zugegeben, sich stark davon geliehen zu haben.2 Janice Segal weist in ihrem Artikel, in dem sie die Ähnlichkeiten zwischen den Werken vergleicht, darauf hin, dass das „Optimieren … der Übersetzung der Eröffnungszeile des Gedichts … auf weitere Freiheiten in der Coens-Adaption hindeutet.“2 Indem du genau hinschaust, o Bruder, wo bist du? wir werden Homers Odyssee betrachten und die beiden vergleichen.

Der Film beginnt mit Ulysses McGill Everett und seinen beiden Kohorten Delbert O’Donnell und Pete Hogwallup, die einer Kettenbande entkommen. Der Schauplatz ist das ländliche Mississippi während der Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre. Everett hat Pete und Delbert dazu verleitet, mit ihm zu fliehen, indem er ihnen jeweils einen Anteil an einem 1,2 Millionen Dollar schweren Schatz versprach, den er versteckt hat. Angeblich stahl Everett das Geld aus einem gepanzerten Auto und begrub es in einem Tal, das jetzt im Rahmen eines TWA-Wasserkraftprojekts überflutet werden soll. Die Aufgabe des Trios ist es, den Schatz zu bergen, bevor das Tal in wenigen Tagen überflutet wird. Odysseus, unser Held in Homers Odyssee, beginnt seine zehnjährige Heimreise nach dem Krieg mit Troja ebenfalls mit einem Ausbruch. Odysseus, nachdem er auf seiner Rückreise nach Ithaka vom Kurs abgekommen und Schiffbruch erlitten hat, wird gegen seinen Willen auf Calypsos Insel festgehalten. Mit Hilfe und Intervention der Götter Athene und Zeus erlaubt Calypso Odysseus schließlich, seiner Gefangenschaft zu entkommen.4

Später im Film erfahren wir, dass Everetts wahre Suche darin besteht, nach Hause zurückzukehren und seine geliebte Penny (normalerweise ein Spitzname für Penelope), die sich während seiner Inhaftierung von Everett scheiden ließ, daran zu hindern, einen echten Bewerber, Vernon T. Waldrop, zu heiraten. Penny, so scheint es, hat allen, einschließlich Everetts eigenen Töchtern, erzählt, dass er von einem Zug angefahren wurde und tot ist. Die Geschichte des Schatzes war nur ein Trick, um Delmar und Pete, die an Everett angekettet waren, davon zu überzeugen, mit ihm zu fliehen. In ähnlicher Weise versucht Odysseus auch, zu seiner geliebten Penelope nach Hause zu kommen. Sie wurde von ihren eigenen Freiern belagert, die wegen Odysseus ‚langer Abwesenheit glauben, dass auch er mürrisch tot sein muss.

Es scheint auch Hinweise auf die Odyssee in der Verwendung von Namen durch die Coens zu geben. Everett versucht, nach Ithaka, Mississippi, zurückzukehren, während Odysseus versucht, nach Ithaka, Griechenland, zurückzukehren. Neben der Ähnlichkeit der Namen von Penny und Penelope, Everetts eigenem Vornamen, hat Ulysses auch eine Verbindung zu Odysseus. In Virgils ‚Aeneid, Odysseus ‚Name nimmt die lateinische Form an, Odysseus.5

Unfähig, in einen Güterzug zu steigen, um zu entkommen, macht das Trio eine Fahrt mit einem alten blinden Mann, der einen Handwagen die Strecke hinunter fährt. Everett, Pete und Delmar sind begeistert, als er anfängt, über ihre Reise und die Hindernisse, denen sie auf dem Weg begegnen werden, zu prophezeien.

„Ihr sucht ein großes Glück, ihr drei, die ihr jetzt in Ketten liegt. . . . Und du wirst ein Vermögen finden – obwohl es nicht das Glück sein wird, das du suchst. . . . Aber zuerst müssen Sie reisen – eine lange und schwierige Straße – eine Straße voller Gefahren.“6

Die Anspielung hier ist natürlich Teiresias, der alte blinde Seher in der Odyssee. Odysseus sucht Teiresias auf, als er die Unterwelt besucht. Teiresias prophezeit Odysseus von seiner Reise und warnt ihn vor den Gefahren, denen er und seine Crew auf die gleiche Weise ausgesetzt sein werden.

„Herrlicher Odysseus, was du suchst, ist eine süße Heimkehr, aber der Gott wird es dir schwer machen. Ich denke, du wirst dem Gott der Erde nicht entkommen, der einen Groll gegen dich in seinem Herzen hegt … trotzdem könntest du nach viel Leid zurückkommen … wenn du dein eigenes Verlangen zurückhältst und … deinen Geist auf die Heimkehr konzentrierst.“7

Der ständige Widersacher Poseidon oder die Götter / der Sherriff

Auf dem Weg trifft das Trio auf eine Gruppe weiß gekleideter Baptisten, die singen und tranceartig in Richtung Fluss gehen. Als sie beobachten, wie die Gemeinde nacheinander ins Wasser getaucht und getauft wird, Sowohl Delmar als auch Pete sind von Emotionen überwältigt und eilen ins Wasser, um dasselbe zu tun. Im Glauben, dass der gute Herr all ihre Sünden „weggewischt“ hat, tauchen Pete und Delmar mit leicht matschigem Boden, aber helleren Herzen in Frieden aus dem Fluss auf. Everett verspottet das Paar und sagt ihnen, dass der Bundesstaat Mississippi in der Frage der Vergebung „etwas härter“ sein wird.8 Der Verweis hier ist auf die Lotusesser, auf die Odysseus und seine Crew während ihrer Reisen stoßen. Sobald ein paar Männer aus seiner Crew von der weißen Lotusblüte gegessen haben, einer Pflanze, die mit ihren Wurzeln im Wasser wächst, fühlen sie sich in Frieden und wollen bei den Lotusessern bleiben und ihre Reise vergessen. Odysseus muss seine Männer zwingen, zu ihrem Schiff zurückzukehren und die Reise fortzusetzen.9 Weder Everett noch Odysseus nehmen an der süßen „Erlösung“ des Flusses oder der Lotusblüte teil, und beide müssen ihre Besatzungsmitglieder auffordern, ihre Suche fortzusetzen.Everett, Pete und Delmar holen einen jungen schwarzen Musiker, Tommy Johnson, der ihnen erzählt, dass er auf dem Weg ist, „in der Dose eines Radio-Discjockeys für Geld zu singen“. Angelockt von der Idee des leichten Geldes, Sie begleiten ihn zum Bahnhof und bilden eine improvisierte Gesangsgruppe, die Soggy Bottom Boys. Sie verbergen ihre wahre Identität, indem sie falsche Namen geben und wenn die alten, blinder Discjockey fragt, ob sie diese alte Musik singen können, Everett sagt, genau darauf sind sie spezialisiert. Der Discjockey mag ihren Sound und sie nehmen einen Song namens „Man of Constant Sorrow.“ Dieser Mann der ständigen Trauer ist sicherlich ein Hinweis auf Homers Odysseus. In der Odyssee bezeichnet Homer Odysseus wiederholt als „Mann des Schmerzes“10 oder „voller Trauer“11 oder „langes Leiden“12, insbesondere wenn Demodokos, der blinde Barde, von den Heldentaten des Odysseus singt, der seine eigene Identität vor den Bewohnern der Insel Scheria geheim gehalten hat. Als Odysseus bei der Nacherzählung seiner eigenen Geschichte nicht aufhören kann zu weinen, beginnen sich die Versammelten zu fragen, wer dieser Fremde in ihrer Mitte ist. Als Odysseus schließlich den Phaiakianern, die sich im Palast von König Alkinoös versammelt haben, seine wahre Identität offenbart, beklagt er sich: „Viele sind die Sorgen, die mir die Götter des Himmels gegeben haben.“13

Die drei Sirenen, die sich im Fluss waschen, mit denen sich unsere drei Helden im Film treffen, könnten eine Kombination aus Circe und den Sirenen sein, an denen Odysseus und seine Crew vorbeifahren müssen. Erst Pete, dann Delmar und Everett werden vom Klang der Sirenen, die auf den glatten steinigen Ebenen eines nahe gelegenen Flusses sitzen und singen, während sie ihre Kleidung waschen, von der Straße in den Wald gelockt. Die Frauen verzaubern das Trio mit ihrem Gesang und ermutigen sie, Schnaps aus ihren Krügen zu trinken. Als Delmar und Everett am nächsten Morgen aufwachen, entdecken sie zu ihrem Entsetzen, dass von Pete nichts mehr übrig ist als seine Kleidung. Als eine Kröte aus Petes Hemd hüpft, ist Delmar überzeugt, dass die Sirenen Pete in eine Kröte verwandelt haben. Everett ist skeptisch, erlaubt Delmar jedoch, die Kröte in einem Schuhkarton mitzunehmen. Circe, die Tochter von Helios, dem Sonnengott, war eine Hexe, die für ihre magischen Kräfte und den Gebrauch von Tränken bekannt war. Als Odysseus ‚Crew aufbrach, um Circes Insel Aiaia zu erkunden, stießen sie auf ihr Haus aus glatten Steinen. Sie lud sie zu einem Essen ein, und schnürte ihr Getränk mit einer ihrer magischen Drogen. Wenn sie essen und trinken, verwandelt sie sie alle in Schweine. Einer der Besatzungsmitglieder, Eurylochos, trat nicht mit den anderen ein, so dass er zu Odysseus zurückkehren und ihn warnen konnte. Mit Hilfe eines Gottes (diesmal Hermes) kann Odysseus nach Circe zurückkehren, ihre magischen Kräfte meiden und die Freilassung seiner Männer sichern.14 Everett und Delmar finden schließlich heraus, dass Pete nicht in eine Kröte verwandelt wurde. Die Sirenen hatten Pete im Austausch für das Belohnungsgeld an die Behörden übergeben. Schließlich konnten Everett und Delmar wie Odysseus die Freilassung ihres Freundes sichern.Big Dan Teague, der einäugige Bibelverkäufer, begegnet dem Trio in einem Restaurant (eine Büste von Homer erscheint im Hintergrund) auf dem Weg. Big Dan ist ein sehr großer Mann, gesehen an einem Tisch allein zu essen. Er stellt sich Everett vor, Pete und Delmar und schlägt ein verlockendes Geschäftsangebot vor und schlägt vor, dass sie in eine „privatere Umgebung“ im Land ziehen, um darüber zu diskutieren. Big Dans Charakter bezieht sich auf den Zyklopen Polyphem, in dessen Höhle Odysseus und seine Männer gefangen sind. Polyphem ist ein einsamer Hirte, der eine Schafherde hütet. Er wird wütend, als er feststellt, dass Odysseus ‚Männer seine Vorräte an Fleisch und Käse gegessen haben und er beginnt, Odysseus ‚Männer zu speisen.15 Auch Big Dan ist eine Art Hirte, der seine „Schafe“ mit „Antworten aus dem Buch, das sie hat“, der Bibel, versorgt. Als Big Dan sein Essen beendet hat, greift er nach einem riesigen Ast und fängt an, den armen Delmar damit zu schlagen. Everett, nicht ganz verständlich, fragt: „Was ist los, Big Dan?“ Laut Toscana gibt es ein paralleles Thema der erwarteten Xenia seitens unserer beiden Helden. „Gastfreundschaft für die alten und modernen Wanderer ist zentral. Der bibelverkaufende Zyklop verrät sie und spiegelt eine ähnliche Besorgnis in Homer wider.“16 Scott Belsky stimmt in seinem Artikel zu: „Odysseus arbeitet an einem egoistischen und fehlerhaften Glauben, dass die größere Welt in Übereinstimmung mit seiner eigenen Weltanschauung funktioniert.“17

König von Sparta und Pappy O’Daniels Vorname ist Menelaos

Die Szene im Theater ist wie Odysseus, der in die Unterwelt hinabsteigt.

Everett nennt sich selbst „den alten Wahlkämpfer oder den alten Taktiker wie Odysseus

Everetts Dapper Dan Pomade ist ein Hinweis auf Odysseus’Stolz.

Everett ist glib und trügerisch wie Odysseus

Everett kehrt als alter Mann verkleidet nach Hause zurück

Flut- und Wasserthemen

Odysseus und Odysseus klammern sich beide während einer Flut an Holz.

Everett besiegt die Freier seiner Frau, muss aber dennoch einen „Test“ seiner Frau bestehen

Endnoten

1. O Bruder, wo bist du? 2000. DVD. Unter der Regie von Joel Coen. Geschrieben von Ethan Coen. Produziert von Ethan Coen und Joel Coen. Musik von T Bone Burnett. Touchstone Bilder.

2. Robson, Eddie. Coen-Brüder. London: Jungfrau, 2003. Druck. (204)

3. Siegel, Janice. „Die Coens‘ O Bruder, wo bist du? Homers Odyssee.“ Mouseion: Zeitschrift der klassischen Vereinigung Kanadas 7.3 (2007): 213-245. Projekt MUSE. 17. August. 2010 . (213)

4. Homer. Die Odyssee des Homer. Transeuropäischen. Richmond Alexander Lattimore. New York: Harper Perennial Modern Classics, 2007. Druck. (Buch V)

5. Cotterell, Arthur & Rachel Storm, Hrsg. Die ultimative Enzyklopädie der Mythologie. (2006) Drucken. (66)

6. Ruppersburg, Hugh. „Oh, so viele Überraschungen …“: Geschichte, Rasse und Mythos in O Bruder, wo bist du?.“ Südliche Kulturen 9.4 (2003): 5-26. Projekt MUSE. 21. September. 2010 . (10)

7. Homer. (90-135)

8. O Bruder, wo bist du?

9. Homer. (IX, 90-135)

10. Homer. (VI, 217)

12. Homer. (VI, 1,133,177; VIII, 446)

13. Homer. (IX, 15)

14. Homer. (X, 135-574)

15. Homer

16. Toscano, Margaret M.. „Homer trifft die Coen-Brüder: Erinnerung als künstlerische Pastiche in O Bruder, Wo bist du?.“ Film & Geschichte: Eine interdisziplinäre Zeitschrift für Film- und Fernsehwissenschaften 39.2 (2009): 49-62. Projekt MUSE. 21. September. 2010 . (50)

17. Belsky, Scott A. „Der Dichter, der durch uns singt: Homers Einfluss auf die zeitgenössische westliche Kultur“ College Literature 34.2 (6 / 1 / 2007) 216. Web. 11. November. 2010.