Obwohl sie als junge Frau viele Freier hatte, war ihr Ehemann Prinz Albert von Sachsen-Coburg und Gotha eine Schlüsselfigur in Victorias Leben und Regierungszeit. Victoria traf den deutschen Prinzen im Kensington Palace, als die beiden erst 17 Jahre alt waren. Das Treffen von Victoria und Albert, die auch Cousins ersten Grades waren, war von Victorias Onkel Leopold I. von Belgien geleitet worden, der glaubte, er könne politisch von dem Spiel profitieren.

Doch trotz der Ehevermittlung, die das Paar dazu gebracht hatte, sich zu treffen, war dies definitiv ein Liebesspiel. Victorias Tagebuch enthüllte, dass sie den jungen Prinzen „extrem gutaussehend“ fand. Sie schrieb: „Seine Augen sind groß und blau, und er hat eine schöne Nase und einen sehr süßen Mund mit feinen Zähnen; aber der Reiz seines Gesichts ist sein Ausdruck, der am entzückendsten ist“. Da die königliche Tradition vorschrieb, dass niemand einem regierenden Monarchen einen Vorschlag machen konnte, war es im Oktober 1839 Victoria, die Albert einen Vorschlag machte.

Die Hochzeit von Königin Victoria und Prinz Albert, die am 10. Februar 1840 in der St. James’s Palace Chapel stattfand, war die erste Ehe einer regierenden Königin von England seit Maria I. im Jahr 1554. Victoria trug einen 18 Fuß langen Zug, der von 12 Brautjungfern getragen wurde, und begann eine moderne Tradition, indem sie Weiß trug. Draußen brach die Nation in eine riesige öffentliche Feier aus. Victoria aufgezeichnet, wie sie „noch nie so viele Menschen gesehen … sie jubelten begeistert“. Sie betrachtete das Ereignis als “ den glücklichsten Tag meines Lebens“.Im Laufe ihrer 21-jährigen Ehe hatten Victoria und Albert eine leidenschaftliche, wenn auch manchmal stürmische Beziehung. Obwohl das Paar lodernde Argumente hatte, Victoria verehrte ihren Mann eindeutig und beschrieb ihn in ihrem Tagebuch als „Perfektion in jeder Hinsicht … oh, wie ich ihn verehre und liebe“.

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Etwas mehr als neun Monate nach ihrer Hochzeit wurde Victoria und Alberts erstes Kind, Prinzessin Victoria, im Buckingham Palace geboren. Die Königin schrieb bald darauf, wie „nach vielen Stunden des Leidens ein perfektes kleines Kind geboren wurde … aber leider! Ein Mädchen & kein Junge, wie wir uns beide so erhofft hatten & gewünscht“. Die Wünsche des Königspaares wurden jedoch weniger als ein Jahr später erfüllt, als Victoria einen männlichen Erben zur Welt brachte: Edward, der in der Familie als Bertie bekannt ist. Victoria und Albert hatten insgesamt neun Kinder – vier Jungen und fünf Mädchen.Überraschenderweise hasste Victoria es, schwanger zu sein, und Historiker haben vorgeschlagen, dass sie an einer postnatalen Depression gelitten haben könnte. Sie verglich die Schwangerschaft mit dem Gefühl, sich wie eine Kuh zu fühlen, und schrieb: „Ein hässliches Baby ist ein sehr böses Objekt – und das Schönste ist schrecklich, wenn es ausgezogen ist“.Viele von Victorias Kindern waren in die königlichen Familien Europas verheiratet, doch während ihres ganzen Lebens pflegte sie eine enge, vielleicht sogar erstickende Beziehung zu ihnen. Sie hatte eine notorisch zerrüttete Beziehung zu ihrem ältesten Sohn, dem charismatischen und doch aufbrausenden Bertie.

Victoria bestieg den Thron zu einer Zeit, als die Rolle des Monarchen weitgehend unpolitisch sein sollte. Doch zu Beginn ihrer Regierungszeit geriet die unerfahrene Königin in heißes Wasser, weil sie sich in politische Angelegenheiten einmischte, in einem Ereignis, das als Bedchamber Crisis bezeichnet wurde.Der erste Premierminister von Victorias Regierungszeit war der Whig-Politiker Lord Melbourne, mit dem sie eine bemerkenswert enge Beziehung pflegte. Melbourne hatte erheblichen Einfluss auf die junge Königin, die die Mehrheit ihrer Hofdamen nach seinem Rat ernannte.1839 trat Melbourne nach mehreren parlamentarischen Niederlagen zurück. Tory Robert Peel trat vor, um Premierminister zu werden, unter einer Bedingung: Er bat Victoria, einige ihrer bestehenden Mitglieder – die größtenteils Whig–Sympathien hatten und Melbourne treu waren – zu entlassen und durch Tory-Damen zu ersetzen. Da viele von Victorias Hofdamen auch ihre engsten Freunde waren, beleidigte sie Peels Bitte und lehnte ab.

Die Königin war bereits wegen ihres übermäßigen Vertrauens auf Lord Melbourne kritisiert worden, und jetzt wurde sie weithin dafür verurteilt, nicht nur politisch parteiisch, sondern auch verfassungswidrig zu sein. Die angespannte Situation wurde schließlich durch den immer vernünftigen Prinzen Albert entschärft, der dafür sorgte, dass einige von Victorias Damen ihre Posten freiwillig niederlegten.

Vielleicht zum Teil aufgrund ihrer strengen Schulbildung unter dem ‚Kensington-System‘, Victoria erwies sich als bemerkenswert geschickt Linguist zu sein. Sie sprach fließend Englisch und Deutsch, aber auch Französisch, Italienisch und Latein.Da ihre Mutter und Gouvernante beide aus Deutschland stammten, wuchs Victoria mit der Sprache auf und hatte Berichten zufolge sogar einen deutschen Akzent, der von Tutoren gelöscht werden musste. Als sie später ihren deutschen Cousin, Prinz Albert von Sachsen-Coburg und Gotha, heiratete, sprach das Paar regelmäßig Deutsch. Obwohl Albert fließend Englisch sprach, konnte man ihn und Victoria oft privat auf Deutsch reden – und sogar streiten – hören.

Später im Leben experimentierte Victoria auch mit einigen Sprachen aus ihrem riesigen Reich. Nach der Ankunft indischer Bediensteter in Windsor Castle im August 1887 wurden ihr von ihrem indischen Lieblingsbegleiter Abdul Karim Hindustani- und Urdu-Sätze beigebracht. Die Königin schrieb in ihr Tagebuch: „Ich lerne ein paar Worte Hindustani, um mit meinen Dienern zu sprechen. Es ist ein großes Interesse für mich sowohl für die Sprache als auch für die Menschen, mit denen ich natürlich noch nie wirklich in Kontakt gekommen bin“.

Im Laufe der sechs Jahrzehnte, in denen sie auf dem Thron saß, sah Victoria viele Premierminister kommen und gehen. Doch während sie eine bemerkenswert enge Bindung zu einigen aufbaute, Andere scheiterten spektakulär daran, ihre Gunst zu gewinnen.Victorias erster Premierminister, Lord Melbourne, war von Anfang an bestrebt, der jungen Königin zu schmeicheln, sie zu unterweisen und zu beeinflussen. Das Paar stand sich so nahe, dass Victoria behauptete, ihn „wie einen Vater“ zu lieben. Diese intensive Freundschaft mit „Lord M“ machte die Königin jedoch bei vielen unbeliebt – sie wurde wegen ihrer politischen Parteilichkeit kritisiert und sogar spöttisch als „Mrs. Melbourne“ bezeichnet. Später in ihrer Regierungszeit zog Benjamin Disraeli ebenfalls alle Register, um Victorias Gunst mit Charme und Schmeichelei zu gewinnen. Seine Taktik funktionierte eindeutig, als die Königin ihrer ältesten Tochter sagte, dass er „sehr gut abschneiden“ und „voller Poesie, Romantik und Ritterlichkeit“ sei.

Andere Minister erhielten jedoch eine viel weniger begeisterte Antwort von ihrer Majestät: sie fand Lord John Russell stur und unhöflich und bezeichnete Lord Palmerston als „schrecklichen alten Mann“. Als Außenminister hatte Palmerston Victorias Zorn hervorgerufen, indem er Alberts vorgeschlagene Änderungen an den Sendungen ignorierte und anscheinend versuchte, eine ihrer Hofdamen zu verführen. Victoria fand Gladstone ähnlich ärgerlich, und mit ihrer charakteristisch scharfen Zunge entließ ihn als „halb verrückt und in vielerlei Hinsicht lächerlich, wilder und unverständlicher alter Fanatiker“.

Im Laufe ihrer Regierungszeit erlebte Victoria eine gewaltige Expansion des britischen Empire. Während ihrer ersten 20 Jahre auf dem Thron hatten sich die imperialen Eroberungen Großbritanniens fast verfünffacht. Als sie starb, war es das größte Imperium, das die Welt je gekannt hatte, und umfasste ein Viertel der Weltbevölkerung. Da die Monarchie als Mittelpunkt des imperialen Stolzes und als Mittel zur Vereinigung der unterschiedlichen Völker des Imperiums angesehen wurde, verbreitete sich Victorias Image im gesamten Imperium.

Die Königin selbst interessierte sich sehr für kaiserliche Angelegenheiten. Im Jahr 1877 erklärte Premierminister Benjamin Disraeli sie zur Kaiserin von Indien, um Großbritanniens Verbindung zum „Juwel in der Krone des Imperiums“ zu festigen. Die Königin hatte mehrere Jahre lang auf den Titel gedrängt, aber Disraeli war besorgt über seine absolutistischen Konnotationen und zögerte, zuzustimmen. Bis 1877 war Victoria jedoch so beharrlich geworden, dass er das Gefühl hatte, nicht länger widerstehen zu können, aus Angst, sie zu beleidigen.

Im Laufe ihrer 21-jährigen Ehe zogen Victoria und Albert neun Kinder zusammen auf. Um den Einfluss Großbritanniens auszudehnen und internationale Loyalitäten aufzubauen, Mehrere ihrer Söhne und Töchter wurden in verschiedene europäische Monarchien verheiratet, und innerhalb weniger Generationen waren Victorias Nachkommen auf dem ganzen Kontinent verteilt. Ihre 42 Enkelkinder waren in den königlichen Familien Deutschlands, Russlands, Griechenlands, Rumäniens, Schwedens, Norwegens und Spaniens zu finden.Kaiser Wilhelm (von Deutschland), Zarin Alexandra (von Russland) und George V. (von Großbritannien) waren alle Enkel von Victoria. Kaiser Wilhelm soll bemerkt haben, dass, wenn seine Großmutter noch am Leben gewesen wäre, der Erste Weltkrieg vielleicht nie stattgefunden hätte, da sie ihren Verwandten einfach nicht erlaubt hätte, miteinander in den Krieg zu ziehen.

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Victorias weit verbreiteter Einfluss hatte unerwartete genetische und politische Auswirkungen auf die europäischen Monarchien. Es wird angenommen, dass die Königin eine Trägerin von Hämophilie war und die seltene Erbkrankheit unwissentlich in ihre Blutlinie eingeführt hatte. Im Laufe der folgenden Generationen tauchte der Zustand in königlichen Familien auf dem ganzen Kontinent wieder auf. In einer Zeit begrenzter medizinischer Einrichtungen könnte Hämophilie – die die Gerinnungsfähigkeit des Blutes beeinträchtigt – katastrophale Folgen haben. Victorias eigener Sohn Leopold litt an der Krankheit und starb im Alter von 30 Jahren, nachdem er ausgerutscht und gestürzt war, was eine Gehirnblutung auslöste. Drei der Enkelkinder der Königin litten ebenfalls an der Krankheit, ebenso wie ihr Urenkel, der ermordete russische Thronfolger Zarewitsch Alexej.Deborah Cadbury zeigt, wie Königin Victoria versuchte, die Zukunft Europas durch die Ehen ihrer Nachkommen zu beeinflussen, in dieser Episode des HistoryExtra Podcasts:

Im Laufe ihrer 63-jährigen Regierungszeit kam Victoria unversehrt aus mindestens sechs schweren Versuchen auf ihr Leben, von denen einige erschreckend nahe Anrufe waren.Im Juni 1840, im vierten Monat schwanger mit ihrem ersten Kind, wurde Victoria während einer abendlichen Kutschenfahrt mit Prinz Albert angeschossen. Für einen Moment schien es, als wäre die Königin getroffen worden, aber Albert spornte den Fahrer an, sich in Sicherheit zu bringen, und der potenzielle Attentäter Edward Oxford wurde festgenommen.Oxford – der später wegen Wahnsinns freigesprochen wurde – erwies sich als der erste von vielen, der die Königin ins Visier nahm, während sie in ihrem offenen Wagen fuhr. Als der Wagen 1850 langsamer wurde, um durch die Tore des Buckingham Palace zu gelangen, rannte der pensionierte Soldat Robert Pate vorwärts und schaffte es, die Königin mit einem kleinen Stock scharf auf den Kopf zu schlagen. Obwohl sich herausstellte, dass der Stock weniger als drei Unzen wog, so hätte nicht viel Schaden anrichten können, Der Vorfall entnervte Victoria dennoch. In den Jahren 1842, 1849 und 1872 entkam sie mehreren weiteren Attentaten, als sie in ihrer Kutsche fuhr.Victoria wurde auch von einem Stalker ins Visier genommen – einem berüchtigten Teenager, der in den Zeitungen als ‚The Boy Jones‘ bekannt ist. Zwischen 1838 und 1841 gelang es Edward Jones mehrmals, in den Buckingham Palace einzubrechen, sich unter dem Sofa der Königin zu verstecken, auf ihrem Thron zu sitzen und angeblich sogar ihre Unterwäsche zu stehlen, bevor er erwischt wurde.

Am 14.Dezember 1861 wurde Victorias Leben durch den Tod ihres geliebten Mannes Albert erschüttert. Da der Prinz gerade einmal 42 Jahre alt war und sich im Allgemeinen einer guten Gesundheit erfreute, war sein Tod durch Typhus höchst unerwartet. Es war ein schwerer Schlag für die Königin, die intensiv auf seine Unterstützung angewiesen war, praktisch und politisch sowie emotional.

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Nach Alberts Tod zog sich Victoria aus dem öffentlichen Leben zurück und nahm aufwendige Trauerrituale an, die schnell obsessiv wurden. Im Laufe der Zeit geriet die Situation außer Kontrolle, als klar wurde, dass die Trauerzeit der Königin viel länger dauern würde als die zwei Jahre, die der Konvent vorschrieb. Von Trauer verzehrt, fiel Victoria in einen Zustand der Depression und begann, ihre königlichen Pflichten zu vernachlässigen. Da sie sich wiederholt weigerte, an öffentlichen Veranstaltungen teilzunehmen, begann sich ihre Popularität zu verschlechtern. Das britische Volk begann die Geduld mit ihrer Königin zu verlieren und fragte sich, was die ‚Witwe von Windsor‘ tat, um ihr königliches Einkommen zu verdienen. Erst in den 1870er Jahren wurde Victoria wieder dazu gebracht, sich allmählich wieder dem öffentlichen Leben zu widmen.

Trotz der vergangenen Jahrzehnte erholte sich Victoria nie vollständig von dem Verlust von Albert. Obwohl sie andere intime Beziehungen hatte – vor allem eine enge Freundschaft mit ihrem schottischen Diener John Brown – heiratete sie nie wieder. Sie trug weiterhin Schwarz und schlief neben einem Bild von Albert, und sie ließ sogar jeden Morgen eine Reihe von Kleidern für ihn auslegen, bis zu ihrem eigenen Tod 40 Jahre später im Jahr 1901.

Jahre nach ihrem schädlichen Rückzug aus dem öffentlichen Leben nach Alberts Tod wurde Victoria schließlich wieder ins Rampenlicht gerückt. Ihre goldenen und diamantenen Jubiläen von 1887 und 1897 waren entscheidend für die Wiederherstellung ihres Rufs. Diese nationalen Feste, die als Publikumsmagnet konzipiert wurden, erfanden die Witwe von Windsor als Quelle des nationalen (und imperialen) Stolzes und der Feierlichkeiten neu. Große Prozessionen und militärische Vorführungen waren vollgepackt mit patriotischem Pomp, während Victorias Gesicht auf allen Arten von Gedenkprodukten verputzt war.Während des Diamantenjubiläums von 1897 (Victorias 60.Thronjubiläum) fanden im ganzen Land Straßenfeste, Paraden, Feuerwerke und Cricketspiele statt. Rund 300.000 der Armen in Großbritannien wurden zu einem besonderen Jubiläumsessen eingeladen, während in Indien 19.000 Gefangene begnadigt wurden. Während einer königlichen Prozession zur St. Paul’s Cathedral war Victoria Berichten zufolge von den jubelnden Menschenmengen so überwältigt, dass sie in Tränen ausbrach.

Als sie in die achtziger Jahre kam, übernahm Victoria immer noch aktiv ihre königlichen Pflichten. Doch nach sechs Jahrzehnten auf dem Thron begann ihre Gesundheit schließlich zu sinken. Nach der Diagnose ‚zerebrale Erschöpfung‘ starb Königin Victoria am 22.Januar 1901 im Alter von 81 Jahren in Osborne House auf der Isle of Wight. Die Königin hatte sich geweigert, einbalsamiert zu werden, so dass ein Teil der Vorbereitungen, die ihrem Tod folgten, die Vorbereitung des Sarges beinhaltete, um den Geruch zu bekämpfen und Feuchtigkeit aufzunehmen, indem Kohle über den Boden gestreut wurde. Der Stab der Königin schnitt ihr auch die Haare ab, kleidete sie in einen weißen Seiden–Morgenmantel mit Strumpfband und Stern und legte ihren Hochzeitsschleier über ihr Gesicht, bevor sie Mitglieder der Familie der Königin – die königlichen Herzöge, den Kaiser und den neuen König Edward VII – beschwor, um ihren Körper in den Sarg zu heben.Die Familie zog sich dann zurück und ließ das Personal die geheimen Anweisungen der Königin ausführen, die ihren Kindern niemals offenbart werden sollten. Der Ehering der Mutter ihres persönlichen Dieners, John Brown, wurde an ihren Finger gelegt; Ein Foto von Brown und eine Haarlocke wurden neben sie gelegt, zusammen mit Browns Taschentuch, alles sorgfältig vor dem Blick verborgen.Die Königin wurde am 4. Februar 1901 neben ihrem geliebten Prinzen Albert in dem Mausoleum beigesetzt, das die Königin für ihren Ehemann in Frogmore neben Windsor Castle errichtet hatte.

Victoria und Alberts erster Sohn und zweites Kind hieß Albert Edward, obwohl er als ‚Bertie‘ bekannt war. Als Prinz von Wales, der die Gesellschaft und das gute Leben liebte und für seinen herzhaften Appetit bekannt war, widersetzte sich Bertie, der am 9. August 1902 zum König Edward VII. gekrönt wurde, den Erwartungen, indem er sich als sehr erfolgreicher und beliebter Monarch erwies.

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Dieser Artikel wurde erstmals 2016 von HistoryExtra veröffentlicht