Inzwischen sind viele mit der Geschichte vertraut, wie Jimmy Butler aufwuchs: Wie seine Mutter ihn im Alter von 13 Jahren aus ihrem Haus im verwahrlosten Tomball, Texas, warf, bevor er schließlich in der High School von einer Ersatzfamilie aufgenommen wurde.

Jimmy Butler hasst diese Geschichte. Nicht nur, weil es ihn als einmal obdachlos beschreibt, Ein Etikett, von dem er jetzt sagt, es sei „unverhältnismäßig, mal tausend. Ich wohne nicht unter einer Brücke. Das ist obdachlos. Oder an der Ecke stehen und um Veränderung bitten. Das war es nicht. Ich werde nicht sagen, dass es die einfachste Zeit war, versteh mich nicht falsch, aber ich hatte ein Zuhause. Oder Häuser.“

Auch nicht, weil er immer noch von seiner Kindheit heimgesucht wird und lieber nicht darüber nachdenken möchte, wo sie stattgefunden hat. Er lebt, Letztendlich, in Houston während der Nebensaison; Tomball ist am Stadtrand. „Ich und meine Familie sind jetzt großartig“, sagt er über seine leibliche Mutter, mit der er letzten Sommer Zeit in Tomball verbracht hat. „Ich bin gut. Mir geht’s GUT.“Es liegt auch nicht daran, dass er die Lamberts nicht schätzt, die gemischte Familie mit sieben Kindern, die ihn durch die High School gebracht hat, nachdem er eine Zeit lang auf der Couch gesurft war. „Ich hatte Leute“, sagt er. „Ich würde das für die Welt nicht ändern. Ich liebe Tomball dafür.“Er hasst diese Geschichte, weil er nicht glaubt, dass das, was in Tomball passiert ist, ihn zu einem NBA All-Star Shooting Guard für die Chicago Bulls gemacht hat und sicher einer der attraktivsten Restricted Free Agents auf dem Markt sein wird in diesem Sommer.

So hätte sich der alte Jimmy jedenfalls beschrieben, denn beim alten Jimmy ging es nur um persönliche Auszeichnungen. Der heutige Jimmy würde lieber über das große Ganze sprechen, darüber, wo er auf seiner Reise ist und wer ihm geholfen hat, dorthin zu gelangen.

„Ich würde es den Schritt vor einem Neuanfang nennen“, sagt der neue Jimmy. „Ich werde nicht sagen, dass dies der Anfang ist. Dies ist der Schritt direkt davor.“

So herzzerreißend es auch ist, sich ein Kind vorzustellen, das von seiner Familie abgelehnt wurde und für sich selbst sorgen muss, Butler glaubt, dass es unendlich schwieriger war, sich von seiner Heimatstadt zu entfernen – zuerst zum Junior College, dann zur Marquette University und schließlich nach Chicago. Während seine Mutter ihm sagte, er sei nicht gewollt, Die Trainer und alle anderen, die Basketball in Tomball liebten, hatten es immer getan, das half, die Lücke zu füllen. Butler füllte etwas davon selbst und prahlte, dass er 40 auf jeden im Land fallen lassen könnte.

Niemand hat den Refrain aufgenommen. Zweihundert Meilen die Straße hinauf am Tyler Junior College, Niemand kannte ihn oder schien viel von seinem Spiel zu denken. Später, bei Marquette, erhielt er den gleichen leeren Empfang. Butler war ein Porträt von Teenager-Tapferkeit, ein Kind, das nichts anderes hatte, um sein Selbstwertgefühl zu untermauern.“Er belegte den 73. Platz im Bundesstaat Texas, als er die High School verließ“, sagt Virginia Tech Cheftrainer Buzz Williams, der Butler bei Marquette trainierte. „Nicht auf dem Land, nicht im Staat. 72 ging zur Zitadelle. No. 74 ging zu einer Division II Schule. Er war in jeder Hinsicht ein nachträglicher Einfall. Er ging nicht an ein Junior College, weil ein Programm der Division I ihn dorthin schickte, um ihn vorzubereiten. Er ging, weil er keine andere Wahl hatte.“Er landete nur bei Marquette, weil Williams einen seiner Tyler-Teamkollegen, Joseph Fulce, ausfindig machte. Williams übernahm das Programm für Tom Crean, der Indiana trainierte, eine Woche vor der Frühjahrsperiode, die die Golden Eagles dazu brachte, ihren Kader auszufüllen. Fulce schlug vor, Butler zu holen.

Es gab keine Rekrutierungsfahrten oder Sitzplätze im Wohnzimmer, und es gab sicherlich keine Pressekonferenz, als Butler am ersten Schultag auf dem Campus ankam – ohne Wintermantel oder andere Kaltwetterkleidung.

Marquettes Angebot war das einzige, das Jimmy erhielt. Er war im Auto, als er es Tyler Assistant Coach Scott Monarch zeigte, Wer verstand das goldene Ticket, das Jimmy gegeben worden war. Monarch ließ Butler sofort unterschreiben, fuhr zum nächsten McDonald’s und bat darum, sein Faxgerät zu benutzen.Butler saß währenddessen im Auto vor dem McDonald’s und dachte, sein größter Wunsch sei wahr geworden. „Ich würde in der Lage sein, aufs College zu gehen und einen Abschluss zu machen“, sagt er. „Da war mein Traum. Das war mein Ziel.“Butler war Williams ‚erster Unterzeichner als Cheftrainer, und die beiden hatten zu diesem Zeitpunkt in ihrem Leben viel gemeinsam. Wie Butler stammte Williams aus einer kleinen texanischen Stadt namens Van Alstyne im Nordosten des Bundesstaates. Nach mehr als einem Jahrzehnt als Assistent, Williams diente eine kurze Zeit als Cheftrainer an der University of New Orleans, bevor Hurrikan Katrina die Schule nicht in der Lage verließ, ein Programm der Division I durchzuführen. So kehrte er nach einem Jahr in die Assistenz-Coaching-Ränge zurück, Beitritt zu Creans Mitarbeitern bei Marquette.Williams, während er darum bat, dass sich diese Geschichte auf Butler konzentriere, scherzte, dass er nur „versuchte, meine unvermeidliche Rückkehr zum Heuschleppen zu verzögern.“ In dem Witz steckt die Realität, aus einer kleinen Stadt zu kommen und die Angst, in der größeren, weiteren Welt zu kurz zu kommen. Butler hegte die gleiche Angst und Williams wusste es.“Es gab eine Symmetrie zwischen dem, wo er als Spieler war und dem, wo ich als Trainer war“, sagt Williams jetzt. „Ich habe ihn in einer Art und Weise trainiert, die an Unmenschlichkeit grenzte. Aufgrund seiner Herkunft hatte er keinen Plan B, keinen Fluchtweg. Er war bereit, alles zu tun, was ich von ihm verlangte.“Williams wusste, dass Butler sein bester Athlet war, mehr Potenzial hatte, als er erkannte, und als 6’5″— jetzt 6’7″—Shooting Guard könnte er es vielleicht noch besser machen. Aber er sagte Butler routinemäßig, was er nicht tun konnte, da er wusste, dass Butler nicht widerstehen konnte, ihm das Gegenteil zu beweisen. Butler auf die Spitze zu treiben, setzte auch den Standard für alle anderen und veranlasste die Veteranen und zukünftigen NBAER wie Wes Matthews und Lazar Hayward, die Reihen um Butler zu schließen. Das erste Jahr hatte Jimmy kurz davor, nach Hause zu gehen, aber Marquettes Support-Mitarbeiter, zu denen auch ein neu eingestellter Monarch gehörte, sagten ihm immer wieder, wie gut er sein könnte.

Daher wurde derselbe Butler, der sich einst nur um Punkte kümmerte, zum ultimativen Utility-Spieler. „Buzz würde sagen:’Du bist nicht sehr gut’oder’Du kannst diesen Kerl nicht bewachen‘, und das hat mich dazu gebracht und er wusste es“, erinnert sich Butler. „Deshalb werde ich ihn für den Rest meines Lebens zu Tode lieben, weil er wusste, welche Knöpfe er drücken musste, um mich zum Laufen zu bringen. Ich musste einen Weg finden, mich anzupassen, dazu beizutragen, Spiele zu gewinnen, um mich schließlich in Buzz hineinzuarbeiten, der mich nicht vom Boden nehmen konnte. Nicht, weil ich der beste Spieler war. Es kann daran gelegen haben, dass ich jeden Ballbesitz hart gespielt oder eine Anklage erhoben oder verteidigt habe. Es war nie, weil ich der beste Spieler war.“

Butlers Rolle auf dem Boden entwickelte sich, aber er blieb Williams ‚Fahnenträger für Anstrengung. Als Senior hatte Butler die zweifelhafte Ehre, solo in Sprints zu laufen, was bedeutete, dass er doppelt so viele lief wie seine Teamkollegen. Williams hielt etwas namens Boot Camp ab, das aus Konditionierungsübungen in der Vorsaison um 5:30 Uhr bestand. Am letzten Tag des Lagers, bei weitem der härteste, Williams zog ihren bevorstehenden Zeitplan heraus und wies Sprints basierend auf der Schwierigkeit des Gegners zu.

Seton Hall unterwegs spielen? Brutal, verdient einen besonders anspruchsvollen Zeitsprint. „Du machst die Zeit oder du rennst weiter“, sagt Butler.

Im letzten Sprint des letzten Tages traf Butler die lange Touchline, schwenkte und ging nach unten, als sein Fuß durch die Unterseite seines Schuhs explodierte.

„Der Schuh kam bis zur Mitte der Wade, immer noch gebunden“, erinnert sich Butler. „Ich lag da und sagte:’Verdammt, ich kann nicht glauben, dass ich gerade durch meinen Schuh gelaufen bin und dachte, ich würde sagen:’Yo, du bist hart gegangen, wir werden es zählen.'“

Stattdessen bellte Williams: „Habe es nicht geschafft.“

Butler: „Buzz, ich bin gerade aus meinem Schuh gekommen, was soll ich tun?“

Williams: „Egal, mach es noch einmal.“

Butler musste nicht nur den Schuh ausziehen, er musste in der normalen Ruhezeit einen neuen anziehen, bevor der nächste Sprint begann.

„Das hat Buzz uns beigebracht“, sagt Butler. „Egal was passiert, fertig. Das interessiert niemanden. Es hat mich so viel stärker gemacht, so viel besser, so viel härter, wo der Ball den Platz hinunterrollt, es gibt keine Chance, dass du ihn bekommst, aber du wirst diesen Ball jagen. Du wirst versuchen, es zu bekommen.“

Wenn Sie sich fragen, wie Butler die zweitmeisten Minuten in der NBA der letzten Saison protokollieren kann, in diesem Jahr auf Platz 1 springen kann — nur ein Tick unter 40 pro Nacht – und sich nicht nur nie beschweren, sondern sich immer noch die Schuld für die Defensivfehler der Bullen geben kann, fang dort an. Oder wie, mit der Orlando Magic von sechs mit dem Ball führt und weniger als 30 Sekunden am vergangenen Wochenende links, Butler nahm ruhig einen Pass ab, zog einen klaren Weg Foul, machte die Freiwürfe und half Chicago eke aus einem Ein-Punkt-Sieg. Das gleiche magische Team Butler spielte einen Franchise-Rekord 60 Minuten gegen in einer Triple-Overtime-Niederlage im Januar.

Bulls-Trainer Tom Thibodeau hat Hitze genommen, weil er die Minutensummen nicht viel beachtet hat, aber er wird es nie von Butler hören. „Er beschwert sich nie“, sagt sein Agent Happy Walters.

„Er macht alles, was das Team braucht“, hat Thibodeau mehr als einmal gesagt.

So sehr Williams an Butlers Spiel arbeitete, half er dem jungen Spieler auch mit seiner Psyche. Williams sah die Wut und den Groll, die Butler immer noch verzehrten, die emotionale Qual, die durch das Verlassen verursacht wurde (die Gründe, aus denen Butler bis heute privat bleibt). Sie sprachen darüber, dass es nicht an einem Einzelnen liegt, andere zu beurteilen.

„Im ersten Jahr gab es nicht viele wechselseitige Gespräche“, sagt Williams. „Wir haben viel Zeit damit verbracht, seine Verletzungen und Schmerzen herauszukratzen. Er beobachtete, was ich öffentlich und privat sagte und ob es zusammenpasste. Er begann mir zu vertrauen, aber es war ein Prozess.“

Seine Kindheit und seine Ersatzfamilie für ihre drei gemeinsamen Jahre im Auge zu behalten, hat viel dazu beigetragen, dieses Vertrauen aufzubauen. Williams schlug auch vor, dass Butler eine Richtung in der Bibel finden könnte. Einen Tag vor einem Spiel lieh sich Butler einen aus und fragte: „Was soll ich lesen?“ und verschwand im Schrank des Teammanagers. Das wurde zur Routine.“Das war ein Kind, das nicht an einen Gott glaubte, als er hier ankam“, sagt Williams.

Die Richtung zu nehmen, mag Butlers größte Stärke sein. Williams gab ihm zu Weihnachten ein Tagebuch mit einer bestimmten Anleitung: 1. Lesen Sie mehr, als Sie denken, Sie sollten. 2. Schreibe alles über alles auf. 3. Bauen Sie in 10 Jahren vertrauensvolle Beziehungen auf. 4. Gib Gott 10 Prozent, spare 30 Prozent, lebe von 60 Prozent. Signiert: Ich liebe dich, Buzz.

„Alles an diesem Mann ist real“, sagt Butler.

Das Gefühl ist gegenseitig. Williams nennt Butler „rein“, weil er sich trainieren lässt, eine Qualität, die er immer seltener findet. Ein Teil der Hausaufgaben der Bullen vor dem Entwurf von Butler mit der letzten Auswahl der ersten Runde 2011 beinhaltete eine Videoaufschlüsselung jeder Ball-Screen-Berichterstattung, an der er beteiligt war. Das Team sah einen Spieler, den Marquette in jeder Hinsicht einsetzte, um jede Position zu bewachen — von Zentren über Wachen bis hin zu allem dazwischen. Manchmal verteidigte er den Screener, manchmal den Ball. Matt Lloyd, damals Direktor des Scoutings für die Bulls und jetzt bei den Orlando Magic, liebte, was er sah.

„Egal, was wir taten — Trapping, Switching, Downing den Ball Bildschirm — Jimmys Abdeckung war so effizient wie es sein konnte“, erinnert sich Williams. „Jimmy nimmt auf, was du sagst, wenn du es sagst.“

Butler nahm jedoch nichts für selbstverständlich. Er ging zum Portsmouth Invitational, ein Pre-Draft-Trainingslager, auf das Top-Spieler jetzt fast stolz sind, um es zu vermeiden. Sein Team gewann jedes Spiel und er verdiente Turnier MVP. Er arbeitete immer noch individuell für 17 Teams, die meisten von jedem Spieler in diesem Jahr, Williams sagt. Niemand sagte ihm, er solle es anders angehen.

Die Herausforderung für die Bulls bestand darin, Butler dazu zu bringen, seine Sicht auf sich selbst als mehr als den ultimativen Utility-Spieler zu erweitern. Geben Sie den ehemaligen Shooting Guard Rip Hamilton ein, der in seinen ersten beiden Spielzeiten in Chicago neben Butler spielte, und erwies sich als unschätzbarer Tutor.

„Ich war schon immer nervös, Menschen auf die Zehen zu treten“, sagt Butler. „Rip sagte:’Hey Mann, spiel. Du wirst nur alles einfacher für alle anderen machen, wenn du Schüsse machst und bewachst. Es ist ein Team. Jeder muss seinen Beitrag leisten. Spielen Sie wie Sie spielen, wenn es eins zu eins ist.‘ Ich war, wie … aber. Er war, wie, kein Aber. Rip hat mir wirklich geholfen, Vertrauen zu gewinnen.“Der nächste Schritt in Butlers Entwicklung kam zu Beginn des letzten Sommers, als der ehemalige Bulls Guard Mike James ihn seinem persönlichen Trainer Chris Johnson vorstellte, der glaubte, Butler könne offensiv genauso vielseitig sein wie als Verteidiger. Jeder offensive Zähler Johnson sagte ihm, Sinn als Folie zu entwickeln, was Butler, der vollendete Verteidiger, tun wollte, und mit jeder Bewegung kam ein größeres Gefühl des Vertrauens in Johnson. „Wenn ich etwas nicht verstehen würde, würde er erklären, wo ich sagen würde:“OK, das macht Sinn.“

Die Vorstellung, dass Butler das Gefühl hat, „vor einem Neuanfang“ zu stehen, könnte bei Bulls-Fans und Front-Office-Führungskräften gleichermaßen einige prickelnde Haare aufwerfen. Chicago bot ihm im vergangenen Sommer eine Verlängerung um vier Jahre und 42 Millionen Dollar an, aber er lehnte ab. Es wurde unter seinem Marktwert betrachtet, noch bevor er zum Spieler des Monats November der Liga und zum All-Star der Eastern Conference ernannt wurde. Was die Bullen verstehen sollten, ist, dass Butler zwar die Probleme durchgearbeitet hat, die ihn davon abgehalten haben, jemals jemandem zu vertrauen, Er hat immer noch das messerscharfe Bewusstsein dafür, ob jemand ehrlich zu ihm ist.

„Es ist nicht ruhig oder misstrauisch“, sagt Williams. „Er stellt einfach fest, egal wie jemand heißt, irgendwann werden sie ihre Hand zeigen.“

Butler braucht nach allen Berichten kein Geld für die Validierung oder um seinen Lebensstil aufrechtzuerhalten. Er verbrachte gerade den Sommer in einem Haus ohne Kabelfernsehen oder Internetzugang, um Ablenkungen beim Training zu vermeiden. Als die NBA-Aussperrung 2011 ihn ohne Vertrag oder Gehalt als Rookie zum Eigentum der Bulls machte, weigerte er sich, eine Kreditlinie von seinem Agenten oder jemand anderem anzunehmen. Als Kind von der Freundlichkeit anderer zu leben, lehrte ihn den Unterschied zwischen Bedürfnissen und Wünschen.

„Er ist so altmodisch“, sagt Walters. „Ich glaube nicht, dass er irgendwelche Schulden hat.“

Er ist auch sein eigener Mann. Er isst zuerst Nachtisch, ob er zu Hause oder in einem Restaurant ist, einfach weil er Süßigkeiten liebt — Apfelkuchen, insbesondere — und allzu oft ist er am Ende einer Mahlzeit zu voll, um sich verwöhnen zu lassen. Er fährt einen schwarzen Pickup – komplett mit einem Paar Stierhoden aus Stahl unter der hinteren Stoßstange — und entschuldigt sich nicht dafür, Cowboystiefel zu tragen oder Country-Musik zu hören, obwohl er in diesen Tagen ein wenig Ludacris einwerfen wird, jetzt wo er hatte die Chance, den Rapper alias Christopher Bridges zu treffen. Er trainiert nicht mit anderen NBA-Spielern, von denen er weiß, dass er sie während der Saison treffen wird, und wenn sie zufällig in dasselbe Fitnessstudio gehen, wird er gehen. „Er hat das Gefühl, es ist ein Krieg da draußen und sie können Freunde sein, wenn sie in Rente gehen“, sagt Walters.

Trauerfälle von Spielen sind normalerweise Blutsverwandten vorbehalten, aber diejenigen, die Butler Familie nennt, sind etwas anders. Er bezeichnet Jermaine Thomas, einen Freund von Tomball, der ihm in schwierigen Zeiten geholfen hat, als seinen Bruder. Er verließ das Team Anfang dieser Saison, um an der Beerdigung eines Marquette-Studenten teilzunehmen, der plötzlich starb. Sie war eine von zwei jungen Frauen auf dem Campus, die, während er nicht romantisch mit ihnen verbunden war, half bei der Gestaltung des neuen Jimmy. „Sie glaubte an mich und vermittelte mir, dass ich gut genug war“, sagt er.

Und es gibt natürlich Begeisterung. Butler bereitete sich auf seine zweite Saison mit den Bullen vor, als Williams sich umdrehte 40 und erhielt einen Happy Wishes-Text von Jimmy. Dann bekam er einen Anruf und fragte, was er vorhatte. „Was ich immer an meinem Geburtstag mache“, sagte Williams zu ihm. „Nichts.“

Dann klopfte es an der Tür. Jimmy war von Chicago zu ihrem Haus nördlich von Milwaukee gefahren und hatte den Tag verbracht. Als Buzz’Frau vorschlug, zum Abendessen auszugehen, Jimmy ging mit ihnen und ihren vier Kindern, alle unter 10, zu einem örtlichen Pizzageschäft. Als sie nach Hause zurückkehrten, bot er an, die Kinder ins Bett zu bringen.

Er zählt auch seine leibliche Mutter zu seiner Familie.

„Man lernt, dass jeder Fehler macht“, sagt er. „Ich mache Fehler. Das bedeutet, dass Sie niemandem einen Groll entgegenbringen. Ich bin so erwachsen geworden, weil dieses Spiel mir beigebracht hat, dass man nichts für selbstverständlich hält. Du respektierst jeden. Sie sorgen dafür, dass sich jeder gewollt fühlt. Das ist mehr, als Tomball mir geben könnte.“

Stattdessen hat er es zu Tomball gebracht. Er ging zurück und aß mit der Frau, die ihn weggeschickt hatte. „Du musst gehen“, waren die letzten Worte, die sie mit 13 zu ihm sagte. Williams half ihm zu verstehen: Du musst zurückgehen. Ihre letzten Worte an ihn: „Ich bin stolz auf dich.“

Vielleicht ist er sich deshalb, wenn er gefragt wird, was sein nächstes Ziel ist, noch nicht ganz sicher. Er weiß nur, dass es nicht mehr hinter ihm liegt, was das Gewicht dessen betrifft, wo er gelebt hat oder mit wem er gelebt hat und mit wem nicht.

„Es ist genau hier, genau jetzt“, sagt er. „Es ist wie ein Neuanfang für mich. Täglich.“

Ric Bucher deckt die NBA für Bleacher Report. Folgen Sie ihm auf Twitter @RicBucher.