Das Altarbild, sagte Herr Atkins, sprach sowohl mit den oft unheilbar kranken Patienten des Krankenhauses als auch mit denen, die sie behandelten. Auf den Tafeln wird die Kreuzigung Jesu als besonders grausig dargestellt. Seine Haut ist voller Schönheitsfehler und seine Finger sind grotesk gekräuselt. Auf dem Boden sind Zeugen seines Todes gequält.“Viele von uns können sich auf individueller Ebene darauf beziehen oder jemanden kennen, der krank geworden ist und sich mit all den Schmerzen auseinandersetzen musste“, sagte Atkins.

Das Altarbild zeigt aber auch Jesu Himmelfahrt. Und darin liegt die Erlösung. „Der Schmerz ist vorübergehend“, sagte Atkins. „Es gibt Befreiung.“Diese Idee, die einfach durch erkennbare, zeitlose Bilder erzählt wird, ist zum Teil der Grund, warum die Bedeutung und Popularität des Isenheimer Altars seit Jahrhunderten anhält“, sagte Atkins. Es könnte für ein Krankenhaus gemacht worden sein – die heutige Kunstwelt könnte es als ortsspezifisch bezeichnen —, aber selbst fehl am Platz „schwingt es mit, diese Idee von Schmerz und Folter, die mit allen möglichen Zeiten und Kontexten in Verbindung gebracht werden kann“, sagte er.