Viele endemische japanische Wildtiere haben ihre nächsten Verwandten in Sibirien. Auch der japanische Wolf stammte ursprünglich vom sibirischen Wolf auf dem asiatischen Festland ab. Zuerst kamen sie in Hokkaido an und wanderten später auch zu den südlicheren Inseln aus.

Ausgestopfte Ezo-Wölfe im Botanischen Garten & Museum Hokkaido University (Klicken, um größeres Bild anzuzeigen).

Auf den japanischen Inseln wurde der Wolf vom Rest der Spezies isoliert. Wie so oft in der Evolution wurden die isolierten Wolfspopulationen auf beiden Inseln im Laufe der Jahre zu einer besonderen Unterart, nämlich dem Hokkaido- oder Ezo-Wolf (Canis lupus hattai) und dem Honshu-Wolf (Canis lupus hodophilax). Der Ezo-Wolf hatte ein traditionelleres wolfsähnliches Aussehen als sein südlicher Verwandter, der Honshu-Wolf. Es war größer als der Honshu-Wolf und ähnelte eher der Größe und Farbe eines normalen sibirischen Wolfes. Der Schädel war groß und gewaltig, mit langen, gebogenen Eckzähnen. Der Hokkaido-Wolf war typischerweise grau gefärbt und deutlich größer als die Wölfe auf Honshu und den südlicheren Inseln.Der Ezo-Wolf bewohnte die Inseln Hokkaido und Sachalin sowie die Südkurilen und Teile der Halbinsel Kamtschatka, während die Verbreitung des Honshu-Wolfes auf die Inseln Honshu, Shikoku und Kyushu beschränkt war. Der Honshu-Wolf war die weltweit kleinste bekannte wilde Unterart des Wolfes (Canis lupus). Seine Körperlänge betrug etwa 90 cm und die Höhe an der Schulter nur 30 cm. In seinem Aussehen ähnelte der Honshu-Wolf viel mehr Hunden und Schakalen als seine sibirischen Wolfsvorfahren. Sie hatten nicht nur kurze Beine, sondern auch ihr Haar war kurz und drahtig und ihr Schwanz war dünn und hundeartig und am Ende abgerundet. Der Honshu-Wolf bewohnte die Berggebiete der Inseln und machte Jagd auf eine Vielzahl kleiner Säugetiere, darunter Affen. – Aber der größere Ezo-Wolf jagte hauptsächlich das endemische Hokkaido-Sikawild (Cervus nippon yesoensis). Im späten 19.Jahrhundert während der Meiji-Restauration sank die Population des Ezo-Wolfs aufgrund des Beginns der Bauern auf Hokkaido mit einer intensiven Viehzucht nach amerikanischer Art von Pferden und Rindern. Dies führte zu einer massiven Jagd auf Hirschpopulationen als Nahrungskonkurrenten für ihr eigenes Vieh und zur Rodung von Wäldern, um Weiden für ihre Haustiere zu schaffen. So wurden der Lebensraum und die natürliche Beute der Wölfe dezimiert und durch viel langsamere und weniger vorsichtige Nahrungsmittel ersetzt. Andererseits, Der Hokkaido-Wolf, auf ein Inselsystem beschränkt sein, konnte sich nicht wie der Festlandwolf in marginale Lebensräume zerstreuen, um Kopfgeldjägern auszuweichen oder umfassender nach Beute zu suchen, als einheimische Pflanzenfresser waren decimated.In die extrem harten Winter von 1878 und 1879 setzten die heimische Tierwelt zusätzlich unter Druck und machten das verwöhnte Vieh für die hungernden Wölfe noch verlockender. Sobald die Wölfe begannen, Haustiere zu töten, wurden sie als ernsthafte Bedrohung für das Vieh angesehen. Die Bauern begannen als ihre Konkurrenten die Wölfe intensiv zu jagen. Nach einem amerikanischen Rat wurden Strychnin-vergiftete Köder verwendet, um die Wolfszahlen zu reduzieren. Kein Wunder also, dass der letzte wilde Ezo-Wolf bereits 1889 auf Hokkaido getötet wurde.

Ausgestopfter japanischer Wolf @Labor für Waldzoologie
Department of Forest Sciences
Graduate School of Agrecultural and Life Sciences
Die Universität Tokio (Klicken, um größeres Bild anzuzeigen).

Japanische Wölfe waren immer gute Schauspieler in der Märchen- und Volksgeschichte (Klicken, um größeres Bild anzuzeigen).

Heute ist ein ausgestopftes Ezo-Wolfspaar im Botanischen Gartenmuseum der Universität Hokkaido zu sehen. Das Weibchen war im Juni 1881 im Bezirk Toyohira und das Männchen im August 1879 in Shiroishi-ku gefangen genommen worden. Beide sind eines der wenigen noch existierenden ausgestopften Tiere, höchstwahrscheinlich als eines der letzten Tiere gesammelt, bevor sie ausgestorben sind. Obwohl der Honshu-Wolf im 19.Jahrhundert intensiv von Männern verfolgt wurde, hat das Verschwinden des Honshu-Wolfes oder einfach japanischer Wolf genannt einige andere Mittel. Im Jahr 1732 erschien die erste Tollwut in der Region. Es verbreitete sich schnell durch die Wolfspopulationen im 19. Wahrscheinlich infizierte die Krankheit die Wolfspopulation, die von einheimischen Haushunden getragen wurde. Das Virus kam jedoch an und seine Infektion wirkte als sehr effektiver Partner bei menschlichen Versuchen, die Wölfe aus dem Gebiet zu entfernen. 1905 wurde der letzte wilde Honshu-Wolf im Dorf Higashi-Yoshino in der Präfektur Nara erschossen. Sein Kadaver wurde von einem Amerikaner an das Natural History Museum in London verkauft. Der letzte lebende Honshu-Wolf, der im Ueno-Zoo gehalten wurde, wurde 1881 in der Präfektur Iwate gekauft und starb am 24.Juni 1892 im Ueno-Zoo. Dieser Wolf ist heute als Stofftier in der Fakultät für Landwirtschaft der Universität Tokio zu sehen. Weltweit sind heute nur noch 5 ausgestopfte Honshu-Wölfe in den Naturkundemuseen zu sehen.

Wächter des Mitsumine-Schreins, der den japanischen Wolf verehrt (Klicken Sie hier, um das größere Bild anzuzeigen).

Hängende Schriftrolle der japanischen Wölfe @ Mitsumine-Schrein (Klicken, um größeres Bild anzuzeigen). Für die Japaner wird der schützende und wohlwollende Charakter des Wolfes hoch geschätzt, während außerhalb Japans der Wolf als Bedrohung für die menschliche Lebensgrundlage oder für das menschliche Leben selbst angesehen wird. Dementsprechend wurde die Wolfsjagd in Europa und Nordamerika oft gefördert und gefeiert. Aufgrund dieser anderen Sichtweise spielt der Wolf in japanischen Märchen und Mythen immer eine sympathische und schützende Rolle. Es gibt Geschichten, dass Wölfe die Felder vor überfallenden Waldtieren wie Wildschweinen und Hirschen schützen. Sie begleiten Menschen nach Hause, die sich im Wald verirren, oder ziehen verlorene Kinder auf, ähnlich der alten römischen Geschichte von Romulus und Remus. Daher ist es nicht verwunderlich, dass der Wolf auch heute, mehr als 100 Jahre nach seinem Aussterben, noch immer eine wichtige Rolle im Alltag der Bergdorfbewohner spielt. Bis heute wird jährlich in Form einer Zeremonie in einem örtlichen Tempel an den Tod des letzten getöteten Wolfs im Jahr 1905 erinnert. Für diese Einheimischen steht die Beziehung zwischen Mensch und Wolf für die Beziehung zwischen Mensch und Natur.Aufgrund seiner Bedeutung in der japanischen Mythologie sind wir stolz darauf, beide Unterarten des japanischen Wolfes, den Ezo-Wolf von Hokkaido und den Honshu-Wolf von den südlichen Hauptinseln, in unserem verlorenen Zoo zu halten.

Leitender Kurator
JÜRGEN LANGE