John Richard Brinkley machte ein Vermögen in medizinischer Quacksalberei, Radio und Werbung in Del Rio, Texas. In den späten 1930er Jahren verlegte er seine Praxis nach Little Rock (Pulaski County), wo seine unehrliche Karriere ans Licht kam und zusammenbrach.John Romulus Brinkley wurde am 8. Juli 1885 in Jackson County, North Carolina, geboren und war das uneheliche Kind von John Richard Brinkley und Sarah Candace Burnett, der vierundzwanzigjährigen Nichte seiner leidenden Frau Sarah Mingus. Es ist umstritten, warum sein zweiter Vorname von Romulus in Richard geändert wurde. Die offizielle Biographie von Clement Wood schreibt die Änderung dem methodistischen Minister zu, der Brinkley taufte und den Namen Romulus als Heiden ablehnte. Brinkleys eigener Bericht besagt, dass er den Namen seines Onkels annahm, in der Tat sein Vater, John Richard Brinkley, weil er von Schulkameraden wegen des Namens Romulus unbarmherzig gehänselt worden war. Zweifellos war ein Teil der Hänseleien auf die Armut der Familie und das allgemeine Wissen zurückzuführen, dass Brinkley ein Liebeskind war. Die Arbeit des älteren Brinkley als Bergarzt und Wanderprediger brachte der Familie nichts Gutes, aber sie pflanzten den Samen für die Karriere des jüngeren Brinkley in der Medizin und in der fundamentalistischen Religion.Nach dem Tod von Sarah Burnett, als der jüngere Brinkley fünf Jahre alt war, wurde er von seinem leiblichen Vater und seiner Frau Sarah Mingus aufgezogen. Als Mingus 1906 starb, nahm Sally Wike, eine ehemalige Schulkameradin des jungen Brinkley, an der Beerdigung teil und machte erneut Bekanntschaft mit ihm, beginnend mit einer Entschuldigung für die harte Behandlung, die sie und andere ihm in früheren Jahren gegeben hatten. Nach einer kurzen Balz heirateten sie am 27.Januar 1907. Sie hatten schließlich drei Töchter und einen Sohn; Letzterer überlebte nicht. Nach ihrer Scheidung im April 1913 gab es wenig Kontakt zwischen Brinkley und seiner ehemaligen Frau und drei Töchtern. Innerhalb eines Jahres lernte Brinkley auf einer Reise durch Memphis, Tennessee, Minerva (Minnie) Telitha Jones kennen und heiratete sie, obwohl noch kein Scheidungsurteil von Sally Wike erlassen worden war. Nachdem sich Brinkley am 21.Februar 1916 von Wike scheiden ließ, heirateten Brinkley und Jones erneut in Liberty, Missouri.Nach drei Jahren am Bennett Medical College, einer Schule für Eklektik in Chicago, und einem weiteren Jahr an der Eclectic Medical University in Kansas City, Kansas, einer berüchtigten Diplomfabrik, hatte Brinkley 1915 die Kansas Eclectic Medical Board Prüfung abgelegt und bestanden. Die verschiedenen Theorien über die beste Heilung für Krankheiten im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert erfordern diesen kurzen und stark vereinfachten Vergleich. Homöopathen versuchten, Krankheiten mit kleinen Mengen von Medikamenten zu heilen, die ähnliche Symptome wie die Krankheit hervorriefen. Allopaths verwendeten Medikamente, die zu Ergebnissen führten, die denen der Krankheit entgegengesetzt waren. Osteopathen und Chiropraktiker, die glaubten, dass Krankheit in den Knochen entstand, manipulierten die Wirbelsäule, um Krankheitssymptome zu lindern. Eklektik, wie der Name schon sagt, lieh sich ausgiebig von den anderen Schulen und lehrte im Grunde die gleichen naturwissenschaftlichen Kurse, befürwortete jedoch die Verwendung pflanzlicher Heilmittel bei der Heilung von Krankheiten.Nach seinem Umzug nach Milford, Kansas, behauptete Brinkley 1917, die sexuelle Vitalität wiederherstellen zu können, indem er Ziegen-Gonaden in den Hodensack eines Patienten transplantierte. Er vermarktete seine Produkte auf seinem eigenen Radiosender von Küste zu Küste, KFKB, mit einer Mischung aus fundamentalistischer Religion, Gutenachtgeschichten für Kinder, und Einladungen an die Zuhörer, ihm über ihre medizinischen Probleme zu schreiben. Nachdem er das Interesse der Zuhörer geweckt hatte, setzte er sie mit sorgfältig gestalteten Mailings ein, und bald zahlten sie überhöhte Preise für Grundmedikamente oder wanderten nach Kansas, um 750 Dollar oder mehr für die Ziegendrüsenoperation zu bezahlen. Während ihres Aufenthalts in Milford hatten die Brinkleys am 3. September 1927 ihr einziges Kind, einen Sohn; Sie nannten ihn liebevoll Johnny Boy.Im Jahr 1930 widerrief die Federal Radio Commission (später die Federal Communications Commission) Brinkleys Radio-Lizenz, und Kansas Behörden widerriefen seine medizinische Lizenz. Im Jahr 1932 zog er nach Del Rio, Texas, und gründete einen noch leistungsfähigeren Radiosender, XERA, über die Grenze in Villa Acuna, Mexiko, um Regulierung zu vermeiden. Er vermarktete weiterhin Injektionen mit einem Drüsenpräparat als Ersatz für die Transplantation. Er ersetzte die Ziegendrüsenoperation durch eine Prostataoperation für 250 US-Dollar und mehr. In den fast fünf Jahren, in denen er in Del Rio war, erzielte er Schätzungen zufolge 12 Millionen US-Dollar.Brinkley verlegte sein Geschäft 1938 nach Little Rock, nachdem ein anderer Arzt in Del Rio auftauchte und die gleiche Operation zu einem reduzierten Preis anbot. Brinkleys Mitarbeiter führten Operationen im alten St. Luke’s Hospital in der Schiller Street 1924 durch und boten Rehabilitationsmaßnahmen in einem anderen Krankenhaus in der Arch Street Pike in einem Gebäude an, das später zu einem Karmeliterkloster wurde. Brinkleys Karriere begann sich 1939 zu entwirren, als er eine Klage gegen Dr. Morris Fishbein, Herausgeber des Journal of the American Medical Association, für einen Artikel, der die Brinkley-Operation als nicht mehr als eine Vasektomie und seine berühmte Formel 1020 zur Wiederherstellung der männlichen Männlichkeit als wenig mehr als gefärbtes Wasser entlarvt. Brinkley verlor eine Berufung, in der der Richter, Robert J. McMillan, erklärte, dass der Arzt „als Scharlatan und Quacksalber in der gewöhnlichen, gut verstandenen Bedeutung dieser Wörter betrachtet werden sollte.“ Eine Reihe von Zivilklagen und Urteilen gegen Brinkley folgten, und er erklärte Konkurs am 31.Januar 1941. Im September 1941 beschuldigte eine Grand Jury Brinkley, seine Frau und sechs ehemalige Angestellte, den United States Postal Service wegen Betrugs benutzt zu haben. Nur einer der Angeklagten, Dr. J. H. Davis aus Waldo (Columbia County), war ein Arkansan.Brinkley starb am 26.Mai 1942 an den Folgen eines Blutgerinnsels, bevor er vor Gericht gestellt werden konnte. Er wurde auf dem Grundstück der Familie Jones auf dem Forest Hills Cemetery in Memphis beigesetzt. In etwas weniger als siebenundfünfzig Jahren hatte Brinkley Reichtum, Macht und Ruhm erlangt. Die Seriosität, die er sich seit seiner Kindheit mehr als alles andere gewünscht hatte, entging ihm jedoch bis zum Ende. Ob er wirklich an die Wirksamkeit seiner vorgeschlagenen Heilmittel glaubte, ist schwer zu sagen, aber die überwältigende Ablehnung dieser Heilmittel durch die American Medical Association (AMA) und die Gerichte des Landes hätte diesen Glauben unhaltbar machen sollen.Wegen ihrer Beteiligung an Brinkleys millionenschweren Plänen wurden seine Frau und seine Angestellten im Januar 1943 verurteilt. Minnie Brinkley plädierte auf Nolo contendere und erhielt eine Geldstrafe von 5.000 Dollar und drei Jahre Bewährung. Dr. Horatius Dwight Osburn bekannte sich schuldig und erhielt das gleiche Urteil. Dr. J. H. Davis, Orville B. Chandler, Lewis Kline und eine Krankenschwester, Vera Wederbrook, bekannten sich schuldig und erhielten Bewährungsstrafen und drei Jahre auf Bewährung. Dr. A. C. Petermeyer bekannte sich schuldig und erhielt eine Strafe von einem Jahr und einem Tag. Diese Sätze markierten das Ende der John R. Brinkley-Ära in Arkansas. Die Geschichte von Brinkley hat jedoch noch lange nach seinem Tod Aufmerksamkeit erregt. Er war Gegenstand von zwei Büchern, die 2002 veröffentlicht wurden, und 2016 der Cartoon-Dokumentarfilm Nuts!, über seine Karriere, debütierte beim Sundance Film Festival.

Für weitere Informationen:
Brock, Pope. Charlatan: Amerikas gefährlichster Betrüger, der Mann, der ihn verfolgte, und das Zeitalter von Flimflam. New York: Krone, 2008.

Carson, Gerard. Die schelmische Welt von Doktor Brinkley. New York: Holt, Rinehart, & Winston, 1960.

Kinder, William Gordon. „Ziegenhoden, wissenschaftliche Beweise und Konsequenzen: Einen Amoklauf mit nichts als Evidenzgesetz stoppen.“ Universität von Arkansas bei Little Rock Law Review 42 (Herbst 2019): 147-170.Dougan, Michael B. „Die blaue Flamme; oder, Quid Sit Jus, et in Quo Consistit Injuria, Legis est Definire: Medizinische Kunstfehler in Arkansas im zwanzigsten Jahrhundert.“ In Beiträge zur Arkansas Medical History: Geschichte der Medizin Associates Research Awards Papers, 1988-1992, herausgegeben von Edwina Walls Mann. Kansas City, MO: Walsworth Printing Co., 1999.In:John R. Brinkley Papers. Kansas State Historical Society, Topeka, Kansas.Juhnke, Eric S. Quacksalber und Kreuzfahrer: Die fabelhafte Karriere von John Brinkley, Norman Baker und Harry Hoxsey. Lorenz: Universitätspresse von Kansas, 2002.

In:Der Mensch. Die bizarren Karrieren von John R. Brinkley. Lexington: Universitätspresse von Kentucky, 2002.Schneider, Albert J. „Dieser lästige alte Cocklebur“: John R. Brinkley und die Ärzteschaft von Arkansas, 1937-1942.“ Arkansas Historical Quarterly 35 (Frühjahr 1976): 27-46.

Williams, Nancy A., Hrsg. Arkansas Biografie: Eine Sammlung bemerkenswerter Leben. Fayetteville: Universität von Arkansas Press, 2000.

Albert J. Schneider
Arkansas Service Commission

Zuletzt aktualisiert: 14.02.2017