Das rote Känguru der australischen Ebenen ist wahrscheinlich das effizienteste Bodentier der Welt. Wenn es mit der Geschwindigkeit eines Weltklasse-Marathonläufers hüpft, verbraucht es halb so viel Energie wie ein Mensch.
Die Geschwindigkeit eines Marathonläufers ist nichts für diesen 7-Fuß-Pogo-Stick. Seine Höchstgeschwindigkeit ist dreimal schneller – etwa 40 Meilen pro Stunde, wobei sich jeder Sprung bis zu 18 Fuß erstreckt.Der australische Biologe Terence Dawson untersucht das Känguru und andere hüpfende Tiere seit 15 Jahren. Er hat entdeckt, dass das Geheimnis der Effizienz des Kängurus in seiner Hüpfbewegung liegt.
Wenn das Känguru auf den Boden trifft, dehnt es die elastischen Sehnen und Bänder, die durch seinen Körper laufen, und speichert Energie ähnlich wie ein Pogo-Stick in seiner Feder. Wenn das Tier abhebt, wird die Energie freigesetzt.“Bei hohen Geschwindigkeiten ist es sehr effizient“, sagte Dawson, „was bedeutet, dass sie lange Strecken für nicht sehr viel Kosten gehen können.“
Die meisten anderen Tiere, wie Menschen, speichern wenig Energie, während sie sich bewegen. Jedes Mal, wenn sie einen Schritt machen, geht fast die gesamte Energie verloren und ihre Muskeln müssen neue Energie produzieren.
Dawson brachte vier Kängurus nach Cambridge, um an der Harvard University auf Laufbänder zu springen. Er legte Sauerstoffmasken auf die Tiere und befestigte Monitore, um Temperatur und Herzfrequenz zu messen. Er fand heraus, dass keine anderen Tiere, außer einigen Hunden, die mit langen galoppierenden Schritten laufen, annähernd so effizient sind.
Während zwei der Kängurus nicht kooperieren würden, stellte er fest, dass die beiden anderen gerne an den Tests teilnahmen.
„Einer von ihnen kam auf die Bühne, wo er, als Sie morgens seinen Käfig öffneten, heraussprang und auf das Laufband hüpfte und darauf wartete, dass es eingeschaltet wurde.“Weil das Hüpfen so effizient ist, könnte man erwarten, dass viele andere große Tiere die Technik übernommen hätten, aber keines hat es getan. Das größte Tier, das neben dem Känguru hüpft, ist das Kaninchen.
Dawson glaubt, dass dies daran liegt, dass Kängurus nicht langsam hüpfen können. Bei Geschwindigkeiten langsamer als 4 Meilen pro Stunde benutzen sie alle vier Füße plus ihren Schwanz, um sich fortzubewegen. Auf diese Weise zu bewegen verbraucht viel Energie, ist aber besser als mit langsamer Geschwindigkeit zu hüpfen, was noch mehr erfordern würde.
„Hopping hat einige eindeutige Vorteile, aber es hat auch einige Kosten“, sagte er. „Bei niedrigen Geschwindigkeiten sind sie nicht sehr agil. Sie brauchen ein bisschen, um auf Touren zu kommen. Aber sobald sie ihr erstes halbes Dutzend Hopfen bekommen haben, sind sie weg.“ Warum hat das Hüpfen dann überhaupt begonnen? Dawson glaubt, dass es eine Möglichkeit sein könnte, Kängurus zu entwickeln, um niedrige Körpertemperatur zu überwinden. Je höher die Körpertemperatur eines Tieres ist, desto schneller kann es gehen. Kängurus haben einen weniger entwickelten Stoffwechsel als andere Säugetiere. Um dies zu kompensieren, hat das Känguru möglicherweise eine effizientere Methode entwickelt, sich mit hohen Geschwindigkeiten zu bewegen.