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13. Mai 2014:
Werfen Sie einen Blick auf das Essen auf Ihrem Teller. Wenn Sie in den Vereinigten Staaten leben, besteht eine gute Chance, dass eine Kalimine wie diese in Moab, Utah, dazu beigetragen hat, sie dorthin zu bringen. Die Mine produziert Muriat von Kali, ein kaliumhaltiges Salz, das von Landwirten häufig als Dünger verwendet wird.
Das meiste Kali bildet sich in ariden Regionen, wenn Binnenmeere oder Seen austrocknen. Wenn das Wasser verdunstet, hinterlässt es Kaliumsalzablagerungen. Im Laufe der geologischen Zeit vergräbt Sediment diese Ablagerungen und sie werden Kalierz. Das Erz in Moab — das tatsächlich etwa 1.200 Meter (3.900 Fuß) unter der Oberfläche und innerhalb der Paradox-Formation liegt – begann sich vor etwa 300 Millionen Jahren zu bilden.
In Utah pumpen die Bergleute Wasser tief unter die Erde, um das Kalierz zu erreichen. Kali ist löslich, daher löst Wasser es in einer Salzlake auf. Diese Sole wird in unterirdische Kavernen gepumpt, wo sich das Kali weiter auflöst. Schließlich wird eine hochkonzentrierte Sole bis an die Oberfläche und in einen der oben gezeigten Verdampfungsteiche gepumpt.
Wenn das Wasser verdampft, kristallisieren Kali und andere Salze aus. Dieser Verdampfungsprozess dauert typischerweise etwa 300 Tage. Das Wasser wird hellblau gefärbt, um die Kristallisationszeit des Kalis zu verkürzen; Dunkleres Wasser absorbiert mehr Sonnenlicht und Wärme. Die Kristalle von Kali und Salz werden dann zu einer Anlage geschickt, um durch einen Flotationsprozess getrennt zu werden.
Im Jahr 2013 produzierten die Vereinigten Staaten rund 970.000 Tonnen Kali, etwa zwei Prozent der weltweiten Produktion. Die Düngemittelindustrie verbrauchte etwa 85 Prozent des von den Vereinigten Staaten produzierten Kalis; die chemische Industrie nutzte den Rest. Etwa 60 Prozent des US-Kaliums waren vom Muriat-Typ, der in der Moab-Mine produziert wurde.
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Das obere Bild wurde am 13.Mai 2014 vom Operational Land Imager (OLI) auf dem Satelliten Landsat 8 aufgenommen. Das untere Bild ist ein Foto, das von einem EcoFlight-Piloten am 12.Oktober 2011 aufgenommen wurde. NASA Earth Observatory Bild von Jesse Allen und Robert Simmon, mit Landsat-Daten aus dem U.S. Geological Survey.