Physiographie
Das turkmenische Karakum ist ungefähr 135.000 Quadratmeilen (350.000 Quadratkilometer) groß und erstreckt sich etwa 500 Meilen (800 km) von West nach Ost und 300 Meilen (500 km) von Nord nach Süd. Es grenzt im Norden an das Sarykamysh-Becken, im Nordosten und Osten an das Amu Darya-Tal (Ancient Oxus River) und im Südosten an das Garabil-Hochland und die Badkhyz-Steppenregion. Im Süden und Südwesten verläuft die Wüste am Fuße des Kopet-Dag-Gebirges und grenzt im Westen und Nordwesten an den Verlauf des alten Tals des Uzboy-Flusses. Es ist in drei Teile geteilt: das erhöhte nördliche Trans-Unguz Karakum; das tief liegende zentrale Karakum; und das südöstliche Karakum, durch das eine Kette von Salzwiesen verläuft. Entlang der Grenze zwischen Trans-Unguz und Zentral-Karakum verläuft die Unguz-Kette von salzhaltigen, isolierten, äolischen (windgeformten) Mulden.
Die Oberfläche des Trans-Unguz Karakum wurde von heftigen Winden erodiert. Die Ebene des zentralen Karakums verläuft vom Amu Darya bis zum Kaspischen Meer entlang der gleichen Steigung wie der Fluss. Die Höhe der vom Wind angesammelten, halb bewachsenen Sandkämme reicht von 250 bis 300 Fuß (75 bis 90 Meter), abhängig von Alter und Windgeschwindigkeit. Etwas weniger als 10 Prozent der Fläche besteht aus Barchans (halbmondförmige Dünen), einige von ihnen 30 Fuß (9 Meter) oder mehr in der Höhe. Es gibt zahlreiche interdune Vertiefungen (Takyr), die von Tonablagerungen bis zu 30 Fuß (9 Meter) dick bedeckt sind und als Einzugsbecken für die spärlichen Niederschläge der Region dienen; Das in diesen Becken gesammelte Wasser ermöglicht den Anbau von Früchten wie Melonen und Trauben. Salzgebiete, die Solonchaks genannt werden, werden auch durch die Verdunstung von Untergrundwasser gebildet.