Sie nahm an zwei weiteren Missionen teil, darunter 1990 der Start des Hubble-Weltraumteleskops. Sie loggte insgesamt 532 Stunden im Weltraum und wurde 2004 in die Astronaut Hall of Fame aufgenommen.

„Mein Weltraumspaziergang dauerte dreieinhalb Stunden. Es ist ein Weltraumspaziergang, der zählt, aber das ist eigentlich sehr kurz, da Weltraumspaziergänge gehen „, sagt Sullivan.

„Ich war einfach begeistert zu sehen, dass Frauen hinter mir her sind und viel aufwändigere, viel kompliziertere, viel anspruchsvollere Weltraumspaziergänge machen.“

Im Laufe der Jahre war Sullivan auch erfreut, dass Frauen zunehmend auf höheren Ebenen im gesamten Weltraumprogramm beteiligt waren – auch in Kommandorollen und bei der Verwaltung von Missionen von der Boden.

„Das sind alles wundervolle Dinge und ich denke, helfen Sie jungen Mädchen, dass Sie Ihren Weg zu diesen Orten finden können“, sagt sie. „Niemand verspricht dir einen Primel-Pfad. Weißt du, du wirst deine Rückschläge haben, du wirst durchhalten und durchhalten müssen.

„Du wirst dich manchmal wehren müssen. Aber die Tür ist zumindest angelehnt – sie ist nicht weit offen, aber Sie können sich hindurcharbeiten.“

Letztes Jahr fand zum ersten Mal ein rein weiblicher Weltraumspaziergang statt. Es war ein netter kleiner „Buchstütze“ -Moment für Sullivan, besonders wenn man bedenkt, dass Christina Koch den gleichen lebenserhaltenden Rucksack trug, den Sullivan 1984 hatte. Nachdem Sullivan die Nasa 1993 verlassen hatte, arbeitete er als leitender Wissenschaftler bei der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und später als deren Administrator unter Präsident Obama. Zwischen diesen Positionen verbrachte sie Jahre als Präsidentin und CEO des Center of Science and Industry (COSI) und in einer angesehenen Position an der Ohio State University. Die überraschende Einladung für ihr neuestes Abenteuer kam von Victor Vescovo, einem ehemaligen Marineoffizier und Investor, der Jahre und Millionen von Dollar für Technologie ausgegeben hat, um Menschen unter Wasser in die Tiefen unseres Planeten zu bringen.

Die Challenger-Tiefe ist der tiefste bekannte Teil des Meeresbodens der Erde. Teil des Marianengrabens, ist es fast sieben Meilen (11 km) unter der Oberfläche des Ozeans, 200 Meilen südwestlich von Guam im Pazifischen Ozean.

Es wurde erstmals 1960 von zwei Männern erreicht – US Navy Lt Don Walsh und dem Schweizer Ozeanographen Jacques Piccard – und wurde seitdem nur wenige Male erreicht unter anderem von Titanic-Regisseur James Cameron.Vescovo, selbst ein begeisterter Entdecker, sagte, die Hauptmotivation für sein privates Bestreben sei es, das Interesse am Meer und an der Wissenschaft zu wecken. Letztes Jahr besuchte er als erster Mensch die tiefsten Punkte in jedem Ozean mit seinem zwei Tonnen schweren Deep Sea Vehicle (DSV) Limiting Factor, das von speziellen Unterstützungsschiffen gestartet wurde. Sullivan sagte, er habe sie per E-Mail kontaktiert, um sie zu seiner letzten Mission einzuladen, weil er dachte, es sei „wirklich Zeit“ für eine Frau, dorthin zu gelangen.

Sie vermutet, dass es ihre Freundschaft mit Don Walsh war, dem Ozeanographen, der als erster die Challenger Deep erreichte, die ihr die Empfehlung einbrachte. Nachdem sie Vescovos Bemühungen recherchiert hatte, stimmte sie aufgeregt zu.Am vergangenen Sonntag begleitete sie ihn mehr als 35.800 Fuß (10.900 m) in das Zwei-Personen-Tauchboot – und war damit erst die achte Person und erste Frau, die den Grund erreichte.

Sie beschreibt die Reise wie in einer magischen Kugel. Den Lander – ein unbemanntes Roboterfahrzeug, das auf den Meeresboden absteigt – neben ihnen in einer solchen Tiefe zu sehen, war, als würde man über „eine außerirdische Raumsonde“ stolpern, sagt sie.“Ich meine, es ist einfach magisch, dass wir an diese Orte gehen können, weil der Einfallsreichtum und die Ingenieurskunst dieser Teams von Menschen unseren Körper an Orte bringen können, an denen wir wirklich nichts zu suchen haben.

„Und das können wir im Wesentlichen in Straßenkleidung tun. Ich meine, ich habe am Sonntag 31.000 Fuß unter der Meeresoberfläche zu Mittag gegessen. Das ist verrückt.“

EYOS Expeditions, das die Expedition organisierte, ermöglichte auch einen Anruf zwischen dem Paar und der Internationalen Raumstation (ISS), als sie auftauchten – eine passende Darstellung der beiden Extreme der Erforschung der Menschheit. In einer Pressemitteilung für den Tauchgang zogen die Organisatoren den Vergleich zwischen Vescovos Unternehmen und dem, was mit SpaceX gemacht wird – beide zeigen das „aufregende Potenzial“ privater Unternehmen, die weltweit zum technologischen Fortschritt beitragen.

Sullivan glaubt, dass wir als Nationen und Individuen weiterhin die Grenzen unserer wissen über die Welt, in der wir leben.

Sie drückt auch ihre Hoffnung auf eine verbesserte Vielfalt und weibliche Repräsentation in der Welt der Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwissenschaften und Mathematik (Stem) aus. „Das Stereotyp ist eine sehr langweilige Person in einem Laborkittel, die nur Zahlen und Prinzipien kennt“, sagt sie. „Aber in so vielen Bereichen, in denen Wissenschaft und Technologie im Mittelpunkt stehen, ist es völlig kreativ.“

Hat sie also Pläne für ihr nächstes Abenteuer?“Ich denke, Exploration kann viele Formen annehmen – es muss nicht physisch in die Mitte des Pazifischen Ozeans oder in die Erdumlaufbahn gehen“, sagt sie. „Es gibt Themen, es gibt Themen, die es in vielen Dimensionen zu erforschen gilt.

„Ich denke, ich werde erforschen, bis sie mich irgendwann in der Zukunft in eine kleine Holzkiste stecken.“