Khnum (Khnemu, Khenmu, Khenmew, Chnum) war einer der ältesten Götter Ägyptens, dessen Anbetung bereits in der prädynastischen Zeit populär gewesen sein soll. Referenzen aus den Pyramidentexten von Unas bestätigen, dass seine Anbetung schon in diesem frühen Stadium lange etabliert war und der Pharao des Alten Reiches, Khufu (der Erbauer der Großen Pyramide), tatsächlich „Khnum-Khufu“ („Khnum ist sein Beschützer“) genannt wurde. Es scheint jedoch, dass der Kult von Ra (oder Re) zu dieser Zeit zur Dominanz aufstieg und Khnum an die Seitenlinie gedrängt wurde, als Khufus Sohn und Enkel (Khaf-Re und Menkau-Re) beide Namen zu Ehren von Ra annahmen.
Khnum war ursprünglich ein Wassergott, von dem angenommen wurde, dass er über alles Wasser herrscht, einschließlich der Flüsse und Seen der Unterwelt. Er war mit der Quelle des Nils verbunden und sorgte dafür, dass die Überschwemmung genug kostbaren schwarzen Schlick an den Flussufern ablagerte, um sie fruchtbar zu machen. Der Schlick bildete auch den Ton, den Rohstoff, der zur Herstellung von Keramik benötigt wird. Infolgedessen war er eng mit der Kunst der Töpferei verbunden. Nach einem Schöpfungsmythos formte Khnum alles auf seinem Töpferrad, einschließlich der Menschen und der anderen Götter.
In Iunyt (Esna, im 3. Nome von Oberägypten) wurde vorgeschlagen, dass Khnum auch das „erste Ei“ schuf, aus dem die Sonne geboren wurde (als Nefertum, Atum oder Ra).
Neben der Schaffung des Körpers und des „ka“ (Geistes) jedes neugeborenen Kindes konnte er das Kind segnen. Der Westcar-Papyrus aus der zweiten Zwischenperiode enthält die Geschichte von Cheops und dem Zauberer, in der Isis, Nephthys, Meskhenet, Heqet und Khnum an der Geburt von drei Pharaonen teilnehmen. Nachdem jedes Kind geboren war, gab Khnum ihnen das Geschenk der „Gesundheit“. Der Pharao Hatschepsut behauptete auch, Khnum habe ihr „Ka“ gebildet und ihr auf Wunsch ihres „Vaters“ Amun–Ra den Segen der Gesundheit gegeben.
Khnum war auch eine Schutzgottheit der Toten. Zaubersprüche, die die Hilfe von Khnum anrufen, finden sich im Totenbuch und auf vielen der Herz-Skarabäen, die mit den Toten beigesetzt wurden, weil man dachte, dass er dem Verstorbenen helfen würde, ein günstiges Urteil in den Hallen von Ma’at zu erhalten.
Der Widder galt als sehr potentes Tier, und so wurde Khnum mit Fruchtbarkeit in Verbindung gebracht. Er erscheint auf der „Hungersnotstele“ auf der Insel Sehel. Die Stele (die angeblich während der Regierungszeit von Djoser eingeschrieben war) erzählt, dass der Pharao träumte, dass der Gott das Land von einer schrecklichen Hungersnot befreien würde, wenn zu seinen Ehren ein Tempel gebaut würde. Der Pharao weihte Khnum sofort einen Tempel, und wie versprochen ging die Hungersnot zu Ende.Khnum war einer der Götter, der Ra auf seiner gefährlichen nächtlichen Reise durch die Unterwelt geholfen haben soll. Es wird auch angenommen, dass er das Boot schuf, das Ra trug und half, den Sonnengott gegen die Schlange Apep (Apothis) zu verteidigen. Dennoch wurde er manchmal als der „ba“ von Ra angesehen, weil das Wort für „Widder“ auf Ägyptisch auch „ba“ war. Als Khnum mit Ra verschmolzen wurde, um die zusammengesetzte Gottheit Khnum-Ra zu bilden, wurde diese Gottheit mit Nun (die das Urwasser repräsentierte) in Verbindung gebracht und erhielt den Beinamen Hap-ur („großer Nil“ oder „Nil des Himmels“).
Sein Kult konzentrierte sich auf die Insel Abu (Elephantine 1st nome of Upper Egypt), wo er seit der frühen dynastischen Zeit verehrt wurde . Während des Neuen Reiches wurde er dort als Oberhaupt einer Triade mit seiner Frau Satet und seiner Tochter Anuket verehrt. Er wurde auch in Esna (Iunyt) verehrt, wo er sowohl mit Menhet als auch mit Nebtu (einer lokalen Göttin) verheiratet war und der Vater von Heka (Gott der Magie, bekannt als „Derjenige, der das Ka aktiviert“) war.
Er wurde auch als Ehemann von Neith in Esna angesehen. In Antinoe (Her-wer) war er mit Heqet verheiratet, der Froschgöttin, die mit Geburt und Empfängnis in Verbindung gebracht wird. Er war mit Herakleopolis Magna verbunden und war oft mit Osiris verbunden. Er wurde manchmal mit Isis in Verbindung gebracht, um das Oberägypten zu repräsentieren, so wie Ptah-Tanen mit Nepthys in Verbindung gebracht wurde, um Unterägypten zu repräsentieren.
Sein Name leitet sich von der Wurzel khnem ab, „verbinden, vereinen“ und mit khnem „bauen“; astronomisch bezieht sich der Name auf die „Konjunktion“ von Sonne und Mond zu verschiedenen Jahreszeiten, Khnum war der „Vater der Väter und die Mutter der Mütter“ des Pharao. Als Wassergott wurde er manchmal „KebH“ genannt, was „reinigen“ bedeutet.
Khnum wurde entweder als Widder, als Mann mit dem Kopf eines Widders oder als Mann mit den Hörnern eines Widders dargestellt. Er wurde (sehr selten) mit dem Kopf eines Falken dargestellt, was auf seine Sonnenverbindungen hinweist. Er trägt oft die gefiederte weiße Krone von Oberägypten und wurde manchmal gezeigt, wie er ein Glas mit Wasser hält, das aus ihm herausfließt, was auf seine Verbindung mit der Quelle des Nils hinweist. Während der frühen Periode wurde er als die frühe Art des domestizierten Widders dargestellt (mit langen Korkenzieherhörnern, die horizontal von seinem Kopf nach außen wachsen), aber in späteren Zeiten wurde er durch die gleiche Art von Widder wie Amun dargestellt (mit Hörnern, die sich nach innen zu ihm krümmen). Gelegentlich wurde er mit vier Widderköpfen dargestellt (die den Sonnengott Ra, den Luftgott Shu, den Erdgott Geb und Osiris, den Gott der Unterwelt, darstellen). In dieser Form war er als Sheft-Hat bekannt.