Die weibliche Motte hat eine Flügelspannweite von 36-49 mm; die Flügelspannweite des Männchens beträgt 31-39 mm. Beide Geschlechter haben einen behaarten Brustkorb. Die Vorderflügel sind stumpf aschgrau; die Adern, Ränder und drei Querbänder sind dunkler. Die Hinterflügel sind weiß, grau gesäumt, mit einem charakteristischen dunklen Fleck im Analbereich.

Die zylindrischen Eimassen haben eine Länge von 4 bis 5 cm. Sie sind mit den Schuppen des weiblichen Analbüschels bedeckt, der die Kieferntriebe nachahmt.

Die Larven entwickeln sich in fünf Stadien und die ausgewachsene Raupe ist etwa 40 mm lang. Die Kopfkapsel ist schwarz. Der Körper der Raupe der ersten Stufe ist matt apfelgrün. Nach der zweiten Häutung nimmt die Raupe ihr endgültiges Aussehen an und die paarweise angeordneten rötlichen dorsalen urtikierenden Haarflecken an jedem Körpersegment erscheinen. Das Integument und die Haare, die den Körper bekleiden, variieren erheblich mit unterschiedlichen Provenienzen. Im Allgemeinen ist das Integument in kälteren Bereichen dunkler und variiert von matt bläulich-grau bis schwarz.

Die Verpuppung erfolgt im Boden in einem ovalen, ockerweißen Seidenkokon. Die Puppen sind etwa 20 mm lang, oval und haben eine blass bräunlich-gelbe Farbe, die sich später in dunkelrotbraun umwandelt

Der Lebenszyklus von T. pityocampa ist normalerweise jährlich, kann sich aber in großer Höhe oder in nördlichen Breiten über 2 Jahre erstrecken. Die Entwicklung dauert 6 Monate unter den günstigsten Bedingungen, aber die vierten und fünften Stadien können im Winter verlängert werden. Das Puppenstadium kann durch die Diapause erheblich verlängert werden.

Einige Stunden nach dem Auflaufen und der Paarung legen die Weibchen ihre Eier auf die nächsten Kiefern. Die Eier werden in zylindrischen Massen um Nadelpaare gelegt; Die meisten Eiermassen werden auf die peripheren Triebe der Krone gelegt und enthalten 70-300 Eier.

Nach 30-45 Tagen schlüpfen die Eier. Die Larven aggregieren in Kolonien und spinnen seidene Nester, die sich bis zum vierten Stadium vergrößern, wenn das endgültige Winternest gebaut wird. Diese befindet sich in der Regel an den Astspitzen im oberen Teil der Krone. Im dritten Stadium erscheinen urtikuläre Haarflecken.

Die Verpuppungsprozessionen finden im späten Winter und frühen Frühling statt. Die Raupen bewegen sich in einer Feile auf der Suche nach einem geeigneten Standort, um unterirdisch zu tunneln und sich im Boden zu verpuppen. Die Verpuppung erfolgt in einer Tiefe von etwa 10 cm und die Puppen treten in die Diapause ein. Einige Puppen können im Jahr der Verpuppung keine Erwachsenen hervorbringen, Die Diapausenperiode erstreckt sich bis zum folgenden Jahr oder länger.