Der Kontinentalhang erstreckt sich vom Schelfbruch bis zu Wassertiefen von typischerweise etwa 3.000–4.000 m, wo eine abrupte Änderung der Steigung den Fuß des Abhangs begrenzt. Es kann an seinem seeseitigen Rand durch dicke Ablagerungen begrenzt sein, die den kontinentalen Anstieg oder beckenfüllende Ablagerungen der (im Wesentlichen flachen) Abgrundebenen umfassen. Die seewärtige Grenze des Kontinentalhangs wird durch eine allgemeine Verringerung der Neigung bezeichnet, die zur Horizontalen tendiert.
Eine Kontrolle erster Ordnung über die Morphologie des Kontinentalhangs ist die tektonische Einstellung des Randes. Emery (1980) und Uchupi und Emery (1991) stellten fest, dass aktive und passive Kontinentalrandtypen Unterschiede in der Morphologie aufweisen, die auf die Prozesse zurückzuführen sind, die ihre Bildung steuern. Die passive Randmorphologie wird durch Ablagerungs- und Erosionsprozesse gesteuert, während die aktive Randmorphologie durch tektonische / magmatische Prozesse gesteuert wird. Somit, Passive Margen sind im Allgemeinen weniger steil und haben wahrscheinlich benachbarte sedimentäre Kontinentalaufstiege und Abgrundebenen. Im Gegensatz dazu sind aktive Ränder dünn von Sedimenten drapiert und können einen angrenzenden Ozeangraben oder -trog aufweisen.
Hangbiota
Die Tiefe ist in vielen Studien ein grundlegender (biom-definierender) Parameter, der mit dem Auftreten von Biota korreliert (McArthur et al., 2010), und Kontinentalhänge erstrecken sich über einen großen Bereich von Tiefen, vom Schelfbruch bis ~ 4.000 m. Aus diesen Gründen müssen Assoziationen zwischen benthischen Gemeinschaften und geomorphen Merkmalen am Kontinentalhang im Kontext ihrer Tiefe betrachtet werden Vorkommen. Althaus et al. (2012) kommen zu dem Schluss, dass „während einige (Hang-) geomorphe Merkmale ein hohes Potenzial haben, als Surrogate für die Biodiversität auf mittleren räumlichen Skalen zu fungieren, ein hierarchischer Kontext notwendig ist, um sie in einem größeren, biogeografischen Kontext zu definieren und zu validieren.“