In der Normandie spielen insbesondere drei Arten von Schiffen eine Schlüsselrolle bei der Landung von Truppen und Ausrüstung am D-Day und während der Schlacht um die Normandie. Das „LCI(L)“ oder „Landing Craft, Infantry (Large)“ wurde als Reaktion auf eine britische Anfrage nach einem Schiff entwickelt, das wesentlich mehr Truppen befördern und landen kann als die kleineren Schiffe wie die LCA und LCVP. Die resultierenden Schiffe waren von mehreren Klassen, aber entworfen, um 200 Truppen bei bis zu 15 Knoten zu tragen und bei der Landung so fähig zu sein wie die LCA. Der Begriff Landung „Handwerk“ ist eher eine falsche Bezeichnung, da die LCI (L) ein Schiff war, das fast 400 Tonnen verdrängte, wenn es beladen war und eine mögliche Reichweite von Tausenden von Meilen hatte.

Niemand ist an Land gesprungen. Wir taumelten. Mit der einen Hand trug ich meine Waffe, den Finger am Abzug; mit der anderen hielt ich mich an der Seilschiene die Rampe hinunter, und mit der dritten Hand trug ich mein Fahrrad.

Das ursprüngliche britische Design war als einmalige Verwendung gedacht und galt als Verbrauchsgut. Daher wurden keine Unterkünfte für die von ihr getragenen Truppen bereitgestellt. Dies änderte sich, als klar wurde, dass viele Operationen eine Übernachtung erfordern würden. Obwohl eine Kombüse und Toiletteneinrichtungen enthalten waren, wurden in der Marinedokumentation maximal 48 Stunden für das Einschiffen von Truppen festgelegt.

In den Vereinigten Staaten wurde ein leicht zu bauendes und massenproduzierbares Design entwickelt, bei dem nicht traditionelle Schiffbauanlagen und -ausrüstungen verwendet wurden. An zehn verschiedenen Standorten wurde die LCI (L) gebaut, wobei das erste von insgesamt 923 Schiffen 1943 in Dienst gestellt wurde. Die meisten Schiffe wurden von der US Navy betrieben, wobei 211 der Royal Navy im Rahmen des Lend-Lease-Programms zur Verfügung gestellt wurden.

Das ursprüngliche Design, bestehend aus mehreren hundert Schiffen, verwendete Gangways auf beiden Seiten des Bogens. Die Gänge würden gesenkt, um Truppen aussteigen zu lassen, obwohl ihre Position die Soldaten eher dem feindlichen Feuer ausgesetzt ließ. Spätere Versionen des Schiffes integrierten stattdessen eine einzige geschlossene Rampe hinter zwei Türen im Bug des Schiffes, die den Aussteigenden etwas besseren Schutz bot. Ein weiteres Schiff – das „Tank Landing Craft“ (später umbenannt in „Landing Craft, Tank“ oder „LCT“ in Übereinstimmung mit der US-Militärnomenklatur) wurde ursprünglich von der Royal Navy und später von der US Navy gebaut. Zwischen 1940 und 1944 gab es acht verschiedene Versionen, die sich in Größe und Kapazität unterschieden, aber alle teilten die Fähigkeit, mindestens drei Panzer oder andere Fracht über eine Entfernung von Hunderten, einige sogar Tausenden von Meilen zu liefern. Alle waren mit mindestens zwei 20-mm-Kanonen bewaffnet und im Allgemeinen von einem oder zwei Offizieren und 10-12 Mann besetzt.

Die Mark 1 wurde erstmals im November 1940 gestartet und hatte einen komplett geschweißten Stahlrumpf. Es hatte einen Tiefgang von nur 3 Fuß am Bug, und eine 12 Fuß breite Klapprampe ermöglichte es den Panzern, direkt auf die Strände zu gelangen. Während der Seeversuche erwies es sich als schwierig zu handhaben und nur 30 dieses Typs wurden gebaut, und siebzehn gingen bei der Evakuierung von Dünkirchen verloren. Die Markierung 2 LCT adressiert die einige der Fehler mit Original-Design und war länger, breiter und erhöhte Rüstung an das Steuerhaus und Kanonenwannen. Dreiundsiebzig Mark 2 wurden gebaut.

Der LCT Mark 3 war mit 192 Fuß 32 Fuß länger und hatte eine Verdrängung von 640 Tonnen. Trotz des zusätzlichen Gewichts war das Schiff etwas schneller als die Mark 1 und konnte fünf 40-Tonnen-Tanks und zugehörige Unterstützungsausrüstung oder 300 Tonnen Deckladung transportieren. Das Fahrzeug wurde jedoch ohne ausreichende Tests in Dienst gestellt, da Kampfeinsätze die Notwendigkeit zeigten, sowohl der Mark 3s als auch später der Mark 4s Längsversteifungen hinzuzufügen, um Torsionsspannungen am Rumpf zu vermeiden. Zweihundertfünfunddreißig Mark 3 wurden gebaut.

Der LCT Mark 4 war etwas kürzer und leichter als der Mark 3, hatte aber einen viel breiteren Strahl von etwas mehr als 38 Fuß. Es war für den kanalübergreifenden Betrieb im Gegensatz zum Tiefseeeinsatz gedacht. Durch den erhöhten Strahl wurde auch eine bessere Unterbringung der Panzerbesatzungen ermöglicht. Es hatte eine Verdrängung von 586 Tonnen mit einer Kapazität von 350 Tonnen. Es könnte neun Sherman oder sechs Churchill-Panzer tragen. Mehr als 850 Mark 4 wurden gebaut – die größte Produktion von britischen Werften aller LCT-Versionen.

Der Mark 5 war der erste der in Amerika entwickelten LCTs und wurde zum Standard-LCT in der Produktion, bis er selbst durch den Mark 6 abgelöst wurde. Diese beiden Versionen hatten die ungewöhnliche Fähigkeit, in drei getrennten wasserdichten Abschnitten an Bord eines Frachtschiffs in Kampfgebiete verschifft oder vormontiert auf dem Flachdeck eines LST („Landungsschiff, Panzer“ – siehe unten) transportiert werden zu können. Durch Krängung des LST zur einen oder anderen Seite konnte das Fahrzeug von seinen Unterlegkeilen ins Wasser geschoben werden. Wenn sie in Abschnitten getragen wurden, wurden die einzelnen Teile ins Wasser abgesenkt und über Wasser zusammengebaut.

Größer und mit größerer Reichweite und Tragfähigkeit als der LCT war der LST oder „Landungsschiff, Panzer“. Während des Krieges wurden mehrere Varianten entworfen, aber alle waren von ähnlichem Design – ausgestattet mit einem großen Satz von Bugtüren, hinter denen sich eine Rampe befand. Der flache Kiel der LST ermöglichte es dem Schiff, zu stranden und vollständig „auszutrocknen“, während es aufrecht blieb. Die Doppelpropeller und Ruder hatten Schutz vor Erdung. Einige der ursprünglichen LSTs waren umgebaute Tanker mit flachem Tiefgang, die ursprünglich gebaut wurden, um die restriktiven Barren des Maracaibo-Sees in Venezuela zu passieren. HMS Boxer war das erste speziell gebaute LST, das von den Briten entworfen wurde. Zusätzlich zu seiner Besatzung konnte es 200 Männer, 13 Churchill-Panzer und 27 andere Fahrzeuge mit einer Geschwindigkeit von 18 Knoten befördern. Boxer und ihre beiden Schwesterschiffe „Bruiser“ und „Thruster“ wurden später für die Landungen in der Normandie zu Kampfschiffen umgebaut.Britische und amerikanische Abteilungen arbeiteten an den verbesserten Designs für einen Mark 2 LST zusammen. Es enthielt Elemente der ersten britischen LCTs, einschließlich ausreichendem Auftrieb, um das Schiff auch bei Überflutung des Tankdecks über Wasser zu halten. Um den widersprüchlichen Anforderungen von Tiefgang für die Seefahrt und flachem Tiefgang für die Strandung gerecht zu werden, wurde der Mark 2 mit einem Ballastsystem entwickelt, das ausreicht, um ihn für die Passage des Ozeans zu füllen und für Strandungsoperationen abzupumpen. Ein Anker und ein mechanisches Windensystem wurden ebenfalls eingebaut, was dazu beitrug, dass sich das Schiff vom Strand abziehen konnte.

Dem Bau von LSTs wurde eine hohe Priorität eingeräumt. Ein Kiel, der für den Flugzeugträger verlegt worden war, wurde sogar entfernt, um Platz für mehrere LSTs zu schaffen, die an seiner Stelle gebaut werden sollten. Der Kiel des ersten LST wurde am 10.Juni 1942 in Newport News, Virginia, abgelegt, und die ersten standardisierten LSTs wurden im Oktober aus ihrem Baudock geschwemmt. Dreiundzwanzig waren bis Ende 1942 im Einsatz.

Da die typischen Küstenwerften im Einsatz waren, um größere Schiffe zu bauen, erfolgte der Bau von LSTs hauptsächlich auf „Maisfeldwerften“ entlang von Binnenwasserstraßen mit Anlagen, die aus der Schwerindustrie umgebaut wurden. Die Bewegung der Schiffe wurde durch Brücken entlang der Route erschwert und viele wurden von der Marine modifiziert, um die Durchfahrt zu ermöglichen. Ein engagiertes Marine „Ferry Command“ verwaltet den Transport von neu gebauten Schiffen zu den Küstenhäfen für die endgültige Ausstattung.

Mit der Entwicklung von Fertigungstechniken reduzierten sich sowohl die Kosten als auch die Bauzeit für den Bau von LSTs. Bis 1943 konnte ein LST in nur vier Monaten gebaut werden, und am Ende des Krieges war dies weiter auf zwei Monate gekürzt worden. Über 1.000 LSTs Mark 2 wurden gebaut, und obwohl erhebliche Anstrengungen unternommen wurden, um das Design bis Mitte 1943 konstant zu halten, wurden aufgrund der Betriebserfahrung bestimmte Änderungen vorgenommen.

Der Aufzug, der in den früheren Schiffen installiert war, um Ausrüstung zwischen dem Tankdeck und dem Hauptdeck zu übertragen, wurde durch eine klappbare Rampe ersetzt. Auf diese Weise konnten Fahrzeuge direkt vom Hauptdeck auf das Tankdeck und dann über die Bugrampe zum Strand oder Damm gefahren werden, Beschleunigung des Ausschiffungsprozesses. Spätere Modifikationen umfassten die Hinzufügung einer Navigationsbrücke; die Installation einer Wasserdestillationsanlage; die Stärkung des Hauptdecks, um den kleineren Landungsboottank (LCT) zu tragen; und ein Upgrade in Rüstung und Bewaffnung. Eine viel kleinere Anzahl von Mark 3 LSTs wurde entworfen, um in Kanada und Großbritannien für die Lieferung im Frühjahr 1945 gebaut zu werden. Die britischen Spezifikationen beinhalteten die Fähigkeit, fünf LCA oder ähnliche Fahrzeuge zusammen mit einem LCT Mark 5 oder Mark 6 auf dem Oberdeck zu tragen. Sie mussten auch in der Lage sein, 500 Tonnen Fracht zu transportieren und ausreichend Treibstoff und Vorräte für eine 1.000 Meilen lange Rückfahrt mit 10 Knoten zu halten.

Die ersten Schiffe wurden im Dezember 1944 ausgeliefert. Fünfzehn 40-Tonnen-Tanks oder siebenundzwanzig 25-Tonnen-Tanks konnten auf dem Tankdeck mit zusätzlichen vierzehn Lastwagen auf dem Hauptdeck transportiert werden. Die Bugtüranordnungen ähnelten der LST Mark 2, aber das Design ordnete die Bugrampe in zwei Teilen an, um die Anzahl der Strände zu erhöhen, an denen eine direkte Entladung möglich wäre.Das Ende des Krieges unterbrach das Programm, und von den geplanten 119 Mark 3 LSTs wurde nur etwa die Hälfte fertiggestellt.

Es war etwas, was Sie sich nicht vorstellen können, wenn Sie es nicht gesehen haben. Es waren Boote, Boote, Boote und noch mehr Boote, Boote überall.

Trotz der großen Anzahl von Landungsbooten und Landungsschiffen aller Art und Variationen, die während des Krieges gebaut wurden, gibt es heute relativ wenige Überlebende. Keines der britischen LCAs ist in Museen erhalten, obwohl mehrere originale Fahrzeuge, die von Colonel Rudders 2. Rangern beim Überfall auf Pointe-du-Hoc verwendet wurden, in privaten Händen sind und langsam restauriert werden. Die Informationen zu diesem Projekt sind sehr lückenhaft, obwohl gemunkelt wird, dass eines der Fahrzeuge das Herzstück eines neuen Ranger-Museums in der Normandie bilden könnte.

Mindestens ein Beispiel eines originalen LCVP ist noch funktionsfähig. Die LCVP 9386, die von einem französischen Team betrieben und in Carentan festgemacht wurde, diente 1944 nicht in der Normandie, sondern ist ein echtes Beispiel aus dem Jahr 1942, das im Higgins Industries-Werk in New Orleans gebaut wurde. Während der jährlichen D-Day Jahrestag Gedenkfeiern kann es manchmal Landung Reenactors auf Utah Beach gesehen werden. Weitere Informationen finden Sie auf der Challenge LCVP-Website. Nicht wenige Museen haben Beispiele des Higgins-Bootes ausgestellt, darunter das Utah Beach Museum, das Musée Mémorial d’Omaha Beach und das First Division Museum in Cantigny in Frankreich; das National World War II Museum in New Orleans und Washington D.C.’s National Museum of the United States Navy in den Vereinigten Staaten; und die D-Day Story in Portsmouth in Großbritannien.

Im Musée D-Day Omaha in Vierville-sur-Mer gibt es mehrere LCVP-Fahrzeuge außerhalb des Museums. Dies sind unrestaurierte Beispiele und sehen für den Verschleiß eher schlechter aus. Zwischen dem Parkplatz und dem Museum befindet sich ein noch selteneres Handwerk in Form eines LCP(L). Vernachlässigt und den Elementen ausgesetzt, ist dies ein Beispiel für die Version, die für die britische Admiralität ohne die Maschinengewehrgruben hinter dem Bug gebaut wurde.

Zwei LCI(L) überleben auch in den Vereinigten Staaten. Rümpfe von mehreren anderen LCI (L) s wurden im Laufe der Jahre ebenfalls wiederverwendet, unter anderem für Circle Line Sightseeing-Touren im New Yorker Hafen. Obwohl keines dieser Schiffe an der Operation Overlord teilnahm, existieren sie als wichtige Beispiele für diesen Schiffstyp. Zwei Landungsschiffe, Tank, LST-325 und LST-393, die beide Truppen und Ausrüstung an die Strände der Normandie lieferten, überleben als Museumsschiffe in den Vereinigten Staaten. LST-325 ist immer noch ein voll funktionsfähiges Schiff. Ein anderes Beispiel, früher LST-510, überlebt in einem stark modifizierten Zustand, der als Passagier- und Fahrzeugfähre zwischen Delaware und New Jersey dient.

Im Jahr 2014 wurde das letzte überlebende LCT aus einem flachen, wässrigen Grab in Birkenhead Docks wieder geschwommen. Es wurde später zur Royal Naval Dockyard in Portsmouth transportiert, wo es restauriert wurde. Im Jahr 2019, pünktlich zum 75.Jahrestag des D-Day, soll es außerhalb der D-Day Story (ehemals D-Day Museum) in Portsmouth ausgestellt werden.