Vom Jüdischen Museum Berlin bis zum Ground Zero Wiederaufbau in New York haben hochkarätige, emotional aufgeladene Projekte Libeskinds Ruf geprägt. Bis zu seinem 43. Lebensjahr ist er Akademiker und leitet heute — mit Hilfe seiner Frau Nina — eine Praxis mit 50 Mitarbeitern, die weltweit an Aufträgen arbeiten.
HBR: Was hat Sie dazu bewogen, spät von der Wissenschaft in die Praxis zu wechseln?
LIBESKIND: Während des Unterrichts habe ich immer kreativ gearbeitet: zeichnungen, Modelle. Was die Welt für sehr abstrakt gehalten haben mag, war für mich immer noch Architektur. Aber ich habe meine Richtung geändert, weil ich mich für einen Wettbewerb angemeldet habe. Da meine Eltern Holocaust-Überlebende waren, war die Idee, in Berlin am Rande der Mauer zu bauen, für mich sehr interessant. Ich habe gewonnen, und siehe da, ein ganz neuer Weg öffnete sich.
Hat sich Ihr Mangel an Erfahrung jemals entmutigend angefühlt?
Ich dachte, keine Erfahrung zu haben, verschaffte mir einen Vorteil. Wenn Sie zu viel — oder überhaupt – Erfahrung haben, wissen Sie bereits, wohin Sie gehen. Ohne sie sind Sie frei, anders zu denken und die Menschen davon zu überzeugen, dass es neue Wege gibt, Dinge zu tun. Ich entschied mich, nicht im Büro eines anderen Architekten zu arbeiten, weil es nicht zu meinem Temperament passte, und ich fand, was ich eine klassische Liebe zur Architektur nennen würde. Ich entdeckte, dass die freien Künste — Poesie, Literatur, Archäologie, Geometrie, Astronomie — wirklich der Weg sind. Wie glücklich ist es, nicht durch diese Routine gegangen zu sein, mit einem kleinen Projekt zu beginnen und dann ein wenig größer und so weiter? Ich sage immer, mein Leben war umgekehrt. Die meisten Menschen fangen jung an und wenn sie älter sind, haben sie Zeit, darüber nachzudenken, was sie getan haben. Ich habe meine Reflexion gemacht, bevor ich etwas gebaut habe.
Das Jüdische Museum brauchte mehr als ein Jahrzehnt von der Planung bis zur Realisierung. Der Wiederaufbau des Ground Zero war ein ähnlich langer, bürokratischer Prozess. Wie haben Sie Ihre Geduld und Motivation durch diese Erfahrungen aufrechterhalten?
Du musst Glauben haben, um nicht in Zynismus zu verfallen, der überall ist. Die Leute sagen: „Dieses Museum wird niemals gebaut. Du könntest genauso gut aufgeben.“ Oder „Mit all diesen Stakeholdern wird nie etwas herauskommen.“ Aber du musst eine harte Haut haben und an das glauben, was du tust und an den Geist, den es repräsentiert. Es ist nicht für dich. In Deutschland wurde die jüdische Kultur ermordet. In New York war es für die Familien der Opfer – die Tausenden von Menschen, die ihre Lieben verloren haben. Sie brauchen Geduld als Tugend in jedem Job, vor allem aber in der Architektur, denn die meisten dieser ehrgeizigen Projekte werden wirklich mehr als ein Jahrzehnt dauern.
Sie erfordern auch eine intensive Zusammenarbeit mit Regierungsbeamten, gewerblichen Kunden und oft anderen Architekten. Wie bekommt man starke, talentierte Menschen zusammen zu ziehen?
Sie müssen andere einbeziehen wollen. Und wenn Sie sich in einem Geist der Kameradschaft nähern, gibt es keinen Konflikt. Wenn Sie eine Allianz mit nur einer Person schmieden, erweitert sich dies im Laufe der Zeit.
Am Ground Zero wurde es jedoch kontrovers. Was hast du aus dieser Erfahrung gelernt?
Dass, wenn Sie bei etwas durch dick und dünn bleiben, Sie trotz der Chancen gegen Sie Erfolg haben werden. Natürlich gibt es notwendige Kompromisse. Als Masterplan-Architekt erstellen Sie einfach ein Architekturdokument, das Maßstäbe, Proportionen, Technologien sowie ein räumliches und technisches Konzept enthält. Aber wenn ich mir meine frühen Skizzen ansehe, die ich sechs Wochen nach Beginn des Wettbewerbs begonnen habe, und sie mit dem heutigen Design vergleiche, 15 Jahre später, sind sie ziemlich nah dran.
Es gibt eine Schwelle, über die du nicht hinausgehen willst. Denken Sie zum Beispiel, dass es nicht mehr Ihre Idee ist? Es ist wie ein Graben, und darüber hinaus wirst du getötet. Ich denke, jeder Künstler, Architekt und Schriftsteller weiß wahrscheinlich, wo das ist.
Wie entscheiden Sie, welche Projekte Sie übernehmen möchten?
Ich nehme alle, die interessant erscheinen. Ich muss auch in die Augen des Kunden schauen und denken: „Das ist eine Person, mit der ich arbeiten möchte.“ Ansonsten habe ich keine Regeln. Wenn jemand hereinkommt und sagt: „Kannst du eine Hütte für 10 Dollar bauen?“ Ich könnte das genauso leicht nehmen wie ein grandioses Projekt im Zentrum von Paris. Da ich aus der Arbeiterklasse komme, hätte ich nie gedacht, dass es bei Architektur darum gehen sollte, wie viel Geld man hat. Es erfindet keine Schlösser am Himmel; Es reagiert auf die Bedürfnisse der Menschen. Die meisten Architekten, die ich kenne, meine Kollegen, kommen aus wohlhabenden Verhältnissen; Das erste Haus, das sie bauten, war für ihren Onkel oder Cousin oder ihre Eltern. Aber ich gehe Architektur anders an. Adolf Loos, der große Architekt, sagte einmal: „Wenn du mir Gold gibst, würde ich immer noch Holz verwenden.“ Ich identifiziere mich damit.
Was hat Sie angesichts Ihres Hintergrunds dazu bewogen, Architekt zu werden?
Als Junge war ich eigentlich Berufsmusiker. Aber ich habe das falsche Instrument gespielt: das Akkordeon. Also trieb ich weg von ihm in Mathematik und Malerei und Architektur. Ich besuchte die Cooper Union School of Architecture zu einer Zeit, als man, wenn man hineinkam, auch Künstler werden konnte. Ich dachte, ich möchte Maler oder Bildhauer werden. Aber es war meine chassidische Mutter, die sagte: „Du solltest kein Künstler sein, weil du sehr arm sein wirst. Wenn Sie Architekt sind, können Sie immer noch Künstler sein.“ Architektur schien ein Knotenpunkt meiner Interessen zu sein, und ich habe Glück, dass ich in das Feld gefallen bin.
Erzähl mir von deinem kreativen Prozess. Wo fangen Sie an, wenn Ihnen ein potenzielles Projekt vorgestellt wird?
Sie beginnen damit, in den Ort einzutauchen, sozusagen den Kopf in die Erde zu stecken, zuzuhören und zu betrachten, was da ist, aber auch die weniger sichtbaren und unhörbaren Aspekte: Geschichte, Tradition. Sie bekommen auf einer Wellenlänge mit dem Ort. Sie reinkarnieren sich in dieser neuen Welt, nicht als Tourist, sondern als Teil davon. Und dann muss man von einer Idee getroffen werden. Sie erstellen eine Skizze und möglicherweise ein Papiermodell, verwenden dann Technologie, um zu überprüfen, ob dies möglich ist, und führen einen logischeren Designprozess durch. Aber die Ursprünge sind irgendwie verrückt.
Du bist nach Berlin gezogen, um das Jüdische Museum zu leiten und hast für das Ground Zero Projekt in New York gelebt. Warum hatten Sie das Bedürfnis, in diesen Fällen vor Ort zu sein? Und mit anderen Projekten auf der ganzen Welt, wie schaffen Sie es aus der Ferne?
Ich setze Architektur nicht auf Autopilot. Ich reise viel. Ich steige in ein Flugzeug nach Kenia, Polen, China, wo auch immer. Es ist alles beteiligt. Sie müssen sich verpflichten, präsent zu sein und Teil des Ortes zu sein, an dem Sie bauen. Sie können nicht einfach eine Skizze erstellen und an einen anderen Ort der Welt senden. Wenn Sie bauen, sollte es vorsichtig sein. Wenn du nicht da bist, wird es leichtsinnig.
Sie haben Kunden auf der ganzen Welt — was haben Sie über das Arbeiten über Kulturen hinweg gelernt?
Alle Menschen sind gleich: Egal wo sie leben — Berlin, Peking, New York — sie denken, es ist das Zentrum der Welt. Irgendjemand muss falsch liegen! Ich denke, man muss ein Weltbürger sein und darf sich nicht in einer provinziellen Perspektive verfangen.
Aber wie balancierst du das Bedürfnis nach Delegation mit deiner leidenschaftlichen, detailorientierten Natur aus?
Ich arbeite sehr eng mit meiner Frau zusammen, die zwar meine Partnerin, aber keine Architektin ist. Ohne sie wäre ich nie in der Lage, das zu tun, was ich tue. Ich meine, ich interviewe keine Leute für Jobs in diesem Büro. Ich organisiere nicht, wie es läuft. Ich wüsste nicht einmal, wie ich so viele Leute bezahlen soll. Ich war kürzlich in einer Besprechung und hörte das Wort „Geschäft“, über das Geplänkel wurde. Ich sagte: „Wessen Geschäft redest du?“ Und ich war schockiert, dass es unser war. Wie glücklich bin ich, mit jemandem zu arbeiten, der die Dinge tun kann, die ich nicht kann? Ich würde auch sagen, dass unser Büro oft nicht wie ein normales läuft. Es ist eher wie ein kreatives Labor mit sehr wenig Hierarchie. Natürlich haben wir Partner oder ältere Leute, mit denen ich seit 15 Jahren oder mehr zusammenarbeite, aber auch junge Leute aus der ganzen Welt, und wir haben einen kollaborativen Abenteuergeist. Ich habe kein Büro, in dem ich verschwinde. Ich parke neben meinen Kollegen, Es gibt also keinen offensichtlichen Unterschied zwischen einem Praktikanten aus der High School und mir. Wenn Sie diese Entfernungen löschen, haben Sie Spaß. Es spielt keine Rolle, welchen Hintergrund Sie haben, wie viel Bildung Sie haben, wie alt Sie sind — jeder hat etwas zu teilen.
Ich muss das ganz klar sagen: Ich wäre nie Architektin geworden, wenn sie nicht zu mir gekommen wäre. Nachdem ich den Wettbewerb für das Jüdische Museum gewonnen hatte, bekamen wir eine kleine Urkunde. Zu dieser Zeit war es in gewisser Weise eine Eintrittskarte in die Vergessenheit, weil niemand die Absicht hatte, es zu bauen. Ich hatte ein Angebot, zum Getty Institute in Kalifornien zu gehen. Nina sagte: „Was willst du tun?“ Ich sagte: „Lass uns in Berlin bleiben, unter einer Bedingung — dass du mein Partner wirst.“ Sie sagte: „Aber ich war noch nie in meinem Leben in einem Architektenbüro.“ Und ich sagte: „Das gleiche gilt für mich.“ So haben wir angefangen. Wir mieteten ein Zimmer; Ich hatte einen Schreibtisch, Stift und Papier, und sie hatte ein Telefon. Am Anfang, als ich ihre Pläne zeigte, fragte sie: „Was ist das?“ Zuerst war ich irgendwie genervt und dachte: „Bin ich hier nicht die Autorität?“ Aber dann wurde mir klar, dass ein normaler Mensch nichts über diese Erhebungen und Abstraktionen wusste. Ich müsste mich ändern, um offener für eine nichtprofessionelle Sicht des Feldes zu sein, weil ich nicht für Architekten arbeite — ich arbeite für Leute, die die Architektur benutzen.
Wie würden Sie Ihren Führungsstil beschreiben?
Anarchisch. Mein Denken ist definitiv nicht linear. Es hat keinen Anfang oder Ende, nur einen Brennpunkt. Es ist sehr informell, aber sehr streng; sehr diszipliniert, aber auch sehr offen für die Möglichkeiten.
Fühlst du dich immer noch wie ein Lehrer?
Ja. Vor allem, wenn die Leute etwas bei Google nachschlagen und ich darauf hinweise, dass das Internet nicht immer die richtigen Fakten hat. Sie scheinen erstaunt zu sein, dass es andere Quellen außerhalb eines Bildschirms gibt. Sie müssen Ihr Wissen teilen, aber auch Ihre Ignoranz zeigen – zugeben, wenn Sie es nicht wissen. Ich habe bemerkt, dass, wenn Sie ein Experte werden, Die Frage ist: Wie werden Sie dieses Fachwissen los, um kreativ zu sein? Eine Möglichkeit besteht darin, Menschen zuzuhören, die keine Ahnung haben, was die Dinge kosten. Vielleicht ist das, was sie vorschlagen, nicht möglich, aber Sie können an andere Lösungen denken.
Was macht einen guten Architekten aus?
Mehrdimensional sein. Sie müssen in der Lage sein, einen Brief zu diktieren, während Sie eine Zeichnung erstellen, während Sie ein Modell korrigieren, während Sie die Kosten besprechen und gleichzeitig eine Videokonferenz mit einem Kunden führen. Sie müssen es auch wirklich in einem wahren und tiefen Sinne genießen. Wenn Sie dies nicht tun und wenn andere Menschen nicht von Ihrer Begeisterung infiziert sind, können Sie genauso gut etwas anderes tun.
Wenn Sie ein begehrtes Projekt entwerfen, wie machen Sie Ihren Fall?
Ich verweise auf Lao-tzu, den chinesischen Meister des Tao: Handeln ohne zu tun; arbeiten ohne Anstrengung. Mit anderen Worten, versuchen Sie nicht, Dinge an Menschen zu verkaufen. Versuche nicht, sie davon zu überzeugen, dass du der Beste bist. Zeigen Sie ihnen einfach, wozu Sie fähig sind. Manchmal gelingt dir das nicht, aber das ist in Ordnung.
Als jemand, der in einem seelenlosen Bürogebäude arbeitet, interessiere ich mich für Ihre Ansichten darüber, was gutes, anregendes Arbeitsplatzdesign ausmacht.
Erstens müssen die Menschen für lange Stunden und große Anstrengungen belohnt werden. Sie müssen gut bezahlt werden und großzügige Gesundheitspläne erhalten. Es muss auch einen Sinn für Familie geben. Niemand kommt herein und schlägt eine Uhr. Jeder hat einen Namen, und Sie wissen über ihr Leben. Sie kümmern sich um sie auf jeder Ebene, nicht nur für ihr Talent. Die Arbeit muss auch einen Ehrgeiz haben, der über materielle Werte hinausgeht. Natürlich sollte es auch eine schöne Umgebung sein. Dafür fängst du mit Menschen an, nicht mit Mauern. Wie bewegen sie sich? Woran denken sie? Sie sind nicht nur Benutzer. Tatsächlich denke ich, dass diese Art von extremem Funktionalismus zu sehr schlechten Ergebnissen geführt hat. Ich entwerfe Bürogebäude, die eine ganz andere Qualität haben. Bei einem Projekt in Düsseldorf zum Beispiel habe ich große Grünschnitte in die Büros kommen, um die Eleganz der Fassade und die Ordnung der Arbeit mit einem Naturschock zu stören, der von innen und außen sichtbar ist.
Du bist jetzt fast 72 und offensichtlich immer noch voller Energie. Denken Sie jemals an den Ruhestand?
Niemals. Obwohl ich sehr hart arbeite, sehe ich nicht einmal, was ich tue, weil ich tue, was ich liebe. Und wenn das wahr ist, siehst du den Lauf der Zeit nicht. Du bist völlig ergriffen, eingetaucht in einen Fluss. Ich muss auch betonen, dass ich mit fantastischen Menschen zusammenarbeite. Ich freue mich darauf, sie zu sehen. Ich möchte mich nicht zurückziehen und alleine sein.