Fort Union war vier Jahrzehnte lang ein geschäftiges Zentrum der Grenzverteidigung im Südwesten und war der größte US-Militärposten in die Region und eine Basis für militärische und zivile Unternehmungen, die ihr Schicksal prägten. Rittlings auf dem südlichen Ende des Bergabzweigs des Santa Fe Trail in der Nähe des Punktes, an dem er mit dem südlichen Endpunkt des Cimarron Cutoff verschmolzen war, war der Post einer der wichtigsten einer Reihe, die in New Mexico und Süd-Arizona in dem Gebiet gegründet wurde, das im mexikanischen Krieg (1846-48) von Mexiko erworben wurde.

Die Mission des Forts war breit gefächert. Es schützte den Santa Fe Trail, auf dem es ein Rastplatz und Umrüstpunkt und ein Haltepunkt für Independence war, Missouri-Santa Fe Mail Coaches; war das wichtigste Versorgungsdepot der Armee im Südwesten; diente als Transportzentrum für zivile Wagenfrachter mit militärischen Vorräten; und bot eine Basis für Kampagnen, die in die Heimat der Apachen eindrangen, Ute, Navajo, Kiowa, und Comanche. Auch in einer Phase der Geschichte, die diesem Band fremd ist, spielte das Fort eine starke Rolle bei der Abwehr der Konföderierten Invasion von New Mexico aus Texas im Jahr 1862; Es war das wichtigste Staging-Gebiet und logistische Basis und unterstützte die Kraft der Colorado Freiwilligen, die einen Sieg über die Südländer in der Schlacht von Glorieta Pass, New Mexico im März 1862 gewonnen.

Im Laufe der Jahre gab es drei verschiedene Fort-Gewerkschaften. Die erste, eine schäbige Sammlung von Blockhäusern, wurde 1851, nur fünf Jahre nach der US-Eroberung von New Mexico, am Westufer des Coyote Creek errichtet. Der zweite Posten, der 1861 in Vorbereitung auf den Vorstoß der Konföderierten aus dem Süden begonnen wurde, befand sich gegenüber dem ersten. Eine massive Erdbau Festung in einer Sternform, es hatte Gräben, Brüstungen, und bombensicher. Die Arbeiten dauerten zeitweise bis Juni 1862, bis die Notwendigkeit der Befestigung vorüber war. Das letzte Fort, ein großer Komplex aus Lehmziegeln im territorialen Baustil, wurde 1863 begonnen und 1869 fertiggestellt. Es befand sich in der gleichen Gegend wie das Star Fort, mit Ausnahme des Arsenals, das an der Stelle des ersten Forts errichtet wurde. Die wohl dramatischste Aufgabe der Garnison, besonders zur Zeit der indischen Aufstände, war die Bereitstellung von Begleitpersonen und anderem Schutz für den Santa Fe Trail.

Dragoner und berittene Schützen konzentrierten ihre Bemühungen auf den Cimarron Cutoff, der sich nordöstlich bis zur Cimarron-Überquerung des Arkansas River erstreckte. Es war riskant, darüber zu fahren, denn es führte durch Kiowa und Comanche Country, aber es hatte den Vorteil, kürzer zu sein als der Gebirgszweig. Die Bürgerkriegsjahre waren die kritischste Zeit auf dem Weg wegen der konföderierten Bedrohung durch Invasion und Angriffe auf Trail Caravans, die kritische Notwendigkeit, einen kontinuierlichen Fluss von Bestimmungen zu Union Kräfte in New Mexico zu gewährleisten, und die Montage indische Bedrohung verursacht teilweise durch den Rückzug der regulären Truppen und deren Ersatz durch Freiwillige. Nichtsdestotrotz hielt das Fort — mit Eskorten, provisorischen Posten und umfassenden Offensivkampagnen – die Spur offen. Der Weg war mit der Mission des Forts als Versorgungsdepot verbunden. Bis die Santa Fe Railway 1879 in der Region ankam, fuhren lange Tandem-Güterwagen, die von 12-köpfigen Teams gezogen wurden, militärische Vorräte zum Fort, um sie an Posten im gesamten Südwesten zu verteilen.Die starke Konzentration der Truppen in New Mexico und Arizona war auf weit entfernte Posten verstreut. Das Land war nicht reich genug, um diese Armee zu ernähren, und fast alle Vorräte mussten über den Santa Fe Trail von Fort Leavenworth, Kansas, gezogen werden. Die Notwendigkeit eines Depots im Osten von New Mexico, um Vorräte und Kampfmittel aufzunehmen und zu verteilen, war klar.

Der Waggonfrachtverkehr wuchs so stark, dass Fort Union zu einem Frachtziel wurde, das mit Santa Fe an Bedeutung konkurrierte, wenn nicht sogar übertraf. Zivile Unternehmen führten unter Vertrag praktisch alle militärischen Frachten auf der Strecke durch. Die Fracht wurde in Fort Union entladen, umgepackt und nach Bedarf anderen Posten zugewiesen. Wenn Waggons oder ganze Züge Sendungen nur für ein Fort enthielten, fuhren sie oft direkt zu ihrem Ziel.Die militärische Großfracht, die von Russell, Majors und Waddell dominiert wurde, dauerte bis 1866, als die Eisenbahn nach Westen nach Kansas zog. Jede Bahnkopfstadt diente danach kurzzeitig als Einschiffungshafen für Güterwagen. Nachdem die Schienen 1870 Denver erreicht hatten, fuhren die Wagen weiter über den Gebirgszweig des Weges zwischen Pueblo und Fort Union. Die Santa Fe Railway überquerte 1879 das Mora Valley und beendete die Ära der Militärfracht auf dem Trail.Der Schutz des Santa Fe Trail und die logistische Unterstützung der Truppen in der Region waren indirekt mit den Indianerkriegen verbunden, aber das Fort war auch direkt daran beteiligt. Als die USA im mexikanischen Krieg den Südwesten erwarben, erbten sie auch die indischen Probleme, die ihr Volk seit den frühesten Zeiten geplagt hatten. Die Nomadenstämme von New Mexico hatten lange gegen die Spanier und Mexikaner gekämpft. Jetzt kämpften sie gegen die Amerikaner, die ihr Land überrannten, ihr Wild töteten oder auf dem Weg zu den kalifornischen Goldfeldern transkontinentale Wege passierten.

Von 1851 bis 1875 waren Fort Union-Truppen bei größeren Offensiven oder Patrouillenaktionen, die manchmal den Feind trafen und manchmal nicht, normalerweise auf dem Feld und scharrten mit Indianern. Bemerkenswerte Kampagnen, an denen die Garnison vor dem Bürgerkrieg teilnahm, waren die gegen die Jicarilla Apache, 1854; die Utes, 1855, im südlichen Colorado, damals Teil des New Mexico Territory; und 1860 die Kiowa und Comanche, die die östlichen Grenzen von New Mexico bedrohten. Die Indianer waren während des Bürgerkriegs besonders problematisch, als General James H. Carleton, Leiter der California Column of Volunteers, Armeeoperationen in New Mexico leitete. Die Stämme nutzten die Gelegenheit, die der Angriff der Konföderierten auf New Mexico bot, um ihre Razzia zu verstärken. Freiwillige aus New Mexico und Kalifornien unter Colonel Kit Carson, einem erfahrenen indischen Kämpfer, führten drei große Feldzüge durch: gegen den Mescalero Apache (1862-63), Navajo (1863-64) und Kiowa und Comanche (1864-65).Fort Union Stammgäste, die die Freiwilligen nach dem Bürgerkrieg ersetzt, zusammen mit Truppen aus anderen New Mexico Beiträge, nahmen an den letzten Kriegen gegen die südlichen Ebenen Stämme: General Sheridan 1868-69 Kampagne und der Red River Krieg von 1874-75. Diese Kampagnen beendeten die Teilnahme des Forts an den Indianerkriegen. 1879 beendete die Ankunft der Santa Fe Railway weitgehend ihre Nützlichkeit als Versorgungsdepot, wurde aber erst 1891 aufgegeben.Die geschichtsträchtigen Lehmziegelruinen von Fort Union, die durch Erosion stabilisiert wurden, erinnern an eine verschwundene Grenze. Weitläufige Norden fast eine halbe Meile vom Besucherzentrum sind ein paar Schornsteine und die Umrisse der Wände von corrals, Ställe, Krankenhaus, Kasernen, Offiziersquartiere, und große Lagerhallen, die Fort Union in den Jahren aus 1863-91. Angrenzend an diesen Posten befand sich das massive Star Fort (1861-62). Ruinen des Arsenals aus dem Komplex von 1863-91 liegen gegenüber dem Tal im Westen, an der gleichen Stelle wie die ursprüngliche Blockfestung (1851-62), von der die meisten Spuren längst verschwunden sind. Außergewöhnliche Spurrillen des Santa Fe Trail sind in der Nähe leicht zu erkennen und können kilometerweit verfolgt werden. Ein Museum und ein Besucherzentrum interpretieren die Geschichte des Forts, und eine Selbstführung führt durch die Überreste.Fort Union liegt etwa 8 Meilen nördlich von Watrous, New Mexico auf NM Highway161.