Publius Cornelius Scipio wurde um 236 v. Chr. als Sohn eines römischen Aristokraten geboren. Er wuchs inmitten des Privilegs der römischen Elite auf und gewann das Selbstvertrauen eines jungen Mannes, der weiß, dass er für Größe bestimmt ist. Klug und charismatisch hatte er die Fähigkeiten, seinen Erfolg sicherzustellen.

Erster Vorgeschmack auf den Krieg

Scipio war erst 17 Jahre alt, als 218 der Zweite Punische Krieg ausbrach. Sein Vater war Konsul und führte die römischen Armeen nach Spanien, um die Karthager zu bekämpfen, und dann zurück nach Italien, um Hannibals Invasion entgegenzuwirken. Der jüngere Scipio begleitete seinen Vater auf diesen Expeditionen und sammelte neben vielen anderen jungen Aristokraten erste Kriegserfahrungen. Er zeichnete sich unter ihnen als begabter Offizier aus, der aus der schwierigen Erfahrung lernte.

Im Jahr 216 kehrte Scipios Vater nach Spanien zurück, während der Sohn in Italien blieb. Dort überlebte er Hannibals Massaker an einer zahlenmäßig überlegenen römischen Streitmacht in Cannae. In der Folge übernahm er die Kontrolle über die größte Gruppe von Überlebenden und verhinderte eine Massenflucht. Als der überlebende Konsul eintraf, hatte er 10.000 Mann versammelt.

Über das, was Scipio in den nächsten sechs Jahren widerfahren ist, ist mit Sicherheit wenig bekannt, aber 210 v. Chr.

Ein junger Führer

Im Jahr 211 sahen sich die Römer in Spanien einer schweren Niederlage durch die Karthager gegenüber. Scipios Vater und Onkel wurden beide in den Kämpfen getötet. Da so viele Aristokraten bereits im Krieg verloren hatten, wollten nur wenige den Kampf um Spanien übernehmen.

Im Jahr 210 v. Chr. gewährte der Senat Scipio die Position des Prokonsuls und das Kommando über die Truppen, die gegen die Karthager in Spanien kämpften. Er war erst 27 Jahre alt, beispiellos jung für eine solche Position und brachte nur bescheidene Verstärkungen mit. Seine Armee stand drei karthagischen Streitkräften gleicher oder größerer Größe gegenüber.

Neukarthago

Scipio begann seine Kampagne mit einem Angriff auf ein für die Karthager wichtiges Ziel – die strategisch wichtige Stadt Neukarthago.

Scipio lagerte in der Nähe der Stadt. Als die Verteidiger einen Einsatz starteten, vertrieben die Römer sie und griffen dann die Mauern an der Vorderseite der Stadt an. Trotz wiederholter Angriffe mit Belagerungsleitern konnten sie die Verteidigung nicht überwinden.

Dann schickte Scipio bei Ebbe eine Streitmacht von 500 Mann über eine Lagune. Sie überraschten die Verteidiger, kamen in die Stadt und halfen ihren Kameraden draußen, die Tore aufzubrechen. Neukarthago fiel und wurde von den Römern geplündert.Der Fall von Neukarthago gab den Römern eine sichere Operationsbasis, eine Versorgungsquelle und zusätzliche militärische Ressourcen. In den nächsten vier Jahren hatten sie eine Reihe von Erfolgen gegen die Karthager. Aber einer der feindlichen Kommandeure, Hasdrubal Gisgo, weigerte sich, in die Schlacht gezogen zu werden, und beraubte Scipio des endgültigen Sieges.

Die Schlacht von Ilipa

Im Jahr 206 schloss sich Hasdrubal mit Mago Barca zusammen. Ihre kombinierte Kraft war größer als die von Scipio und gab Hasdrubal schließlich das Vertrauen, es mit dem jungen Römer aufzunehmen.

Die beiden Armeen trafen sich vor Ilipa. Mehrere Tage Scharmützel und Standoffs gingen der Hauptschlacht voraus, als die beiden Kommandeure nach dem richtigen Zeitpunkt für den Kampf suchten.

Endlich erzwang Scipio eine Konfrontation und rückte mit seiner Armee über die Ebene auf die Karthager zu. Er hatte seine Formation gegenüber früheren Gelegenheiten geändert und seine stärksten Truppen an den Enden der Linie platziert. Er befehligte persönlich eine Flanke, die andere wurde von vertrauenswürdigen Leutnants angeführt.

Als sie sich den Karthagern näherten, manövrierten die Römer, um die Ränder der feindlichen Linie zu umgehen. Die Karthager hatten einige ihrer weniger zuverlässigen Truppen an den Flanken. Sie brachen vor dem römischen Angriff und führten zum Zusammenbruch der gesamten Armee.

Hasdrubal floh mit den besten der überlebenden Truppen. Die karthagische Herrschaft in Spanien war praktisch zu Ende.

Nach Afrika

Im Jahr 205 wurde Scipio in Anerkennung seiner bemerkenswerten Leistungen zum Konsul von Rom ernannt, obwohl er technisch zu jung für diesen Posten war. Er nutzte seine neue Macht, um eine Armee in Sizilien zu sammeln und von dort aus eine Invasion Nordafrikas in das Herz des karthagischen Reiches zu starten.

Scipio nutzte gerissene und sorgfältige Geheimdienstinformationen, um ihm den Vorteil gegen die Karthager zu verschaffen. Indem er Nachtangriffe startete, überraschte er die ersten beiden Armeen, die gegen ihn geschickt wurden, und zerstörte beide in ihren Lagern.

Endlich waren die Karthager gezwungen, sich an Hannibal von seinem jahrelangen Amoklauf durch Italien zu erinnern und ihren besten General zu rufen, um sich Roms Besten zu stellen. Der Krieg gipfelte nicht in einem Spiel subtiler Manöver, sondern in einer brutalen Ausdauerschlacht bei Zama, in der die Römer triumphierten.

Scipio war erst Anfang dreißig und hatte den größten Feind besiegt, dem Rom je begegnet war.

Nach

Nach seinen Erfolgen in Afrika kehrte Scipio nach Rom zurück. Er nahm den Namen Africanus an, eine Erinnerung an all das, was er erreicht hatte.

Aber das römische System hatte keinen Platz für einen solchen Mann. Es wurde entwickelt, um zu verhindern, dass ein Individuum zu viel Macht erlangt, und beschränkte die Möglichkeiten, die siegreichen Kommandeuren zur Verfügung standen. Nachdem er so jung seinen Höhepunkt erreicht hatte, gab es für Scipio keinen Ort mehr, an dem er sich erheben konnte.

Er fand immer noch Möglichkeiten für den Dienst. 1944 wurde er zum zweiten Mal zum Konsul gewählt, während dessen er Armeen gegen die Gallier in Norditalien anführte.

190 schloss er sich seinem jüngeren Bruder Lucius auf einer Kampagne in Nordafrika an, mit großem Erfolg. In der Folge wurden die beiden Männer beschuldigt, Gelder des Militärs veruntreut zu haben. Unfähig, die Anklage abzuschütteln, verbittert von Roms Reaktion auf seine Dienstjahre, Scipio verließ die Stadt für eine Villa auf dem Land. Dort verbrachte er seine letzten Jahre.

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Scipio Africanus starb 184 im Ruhestand, immer noch erst Anfang 50. Es war ein trauriges antiklimatisches Ende für einen der größten Generäle Roms.