Erfahrene Reporter und Quellen haben Abkürzungen ausgearbeitet, um zu beschreiben, wie viel von der Identität der Quelle enthüllt werden kann und wie viel von dem, was die Quelle sagt, veröffentlicht werden kann.Dieses Shorthand-System erkennt vier Attributionsebenen: on the record, onbackground, on deep background und off the record.

„On-the-record“ -Attribution bedeutet, dass alles, was die Quelle sagt, direkt veröffentlicht und zitiert werden kann und die Quelle vollständig durch Name und Titel identifiziert werden kann. Reportersollte versuchen, so viel wie möglich von jedem Interview auf dem Protokoll zu halten. Dies ermöglicht es den Lesern, die genauen Worte der Quelle zu sehen oder zu hören und zu wissen, wer die Quelle ist.

„Im Hintergrund“, was manchmal als „nicht zur Namensnennung“ bezeichnet wird, bedeutet, dass der Reporter die Quelle direkt zitieren darf, die Aussagen jedoch nicht namentlich der Quelle zuordnen darf. Der Reporter kann die Quelle durch sie beschreibenposition. Patrick E. Tyler von der New York Times verwendete Quellen im Hintergrund für eine Geschichte, in der die US-Militärhilfe für den Irak während seines Krieges gegen den Iran aufgedeckt wurde.Tyler berichtete, die Vereinigten Staaten hätten dem Irak heimlich Geheimdienstinformationen und Schlachtpläne zur Verfügung gestellt, obwohl US-Beamte wussten, dass Saddam Hussein chemische Waffen sowohl gegen iranische Truppen als auch gegen zivile Rebellen im Irak einsetzte.Ein Großteil von Tylers Geschichte wurde „hochrangigen Militäroffizieren mit direkter Kenntnis des Programms“ oder „ehemaligen Offizieren der Defense Intelligence Agency“ zugeschrieben, die bereit waren, nur unter der Bedingung zu sprechen, dass sie nicht identifiziert wurden.

Wenn Reporter Hintergrundinformationen verwenden, versuchen sie, die Quelle so vollständig wie möglich zu beschreiben. Zu sagen, dass die Informationen von „einem Regierungsangestellten“ stammten, ist bedeutungslos. Zu sagen, dass die Quelle „ein Mitglied des House Appropriations Committee Staff“ ist, gibt den Lesern mehr Informationen. Quellen werden oft versuchen, die Identifizierung so vage wie möglich zu halten; Reporter versuchen, es so spezifisch wie möglich zu machen. Aufgrund dieser Tradition waren Journalisten überrascht, von einer Vereinbarung zu erfahren, die Judith Miller, damals Reporterin der New York Times, mit I. Lewis Libby, dem Stabschef von Vizepräsident Dick Cheney, getroffen hatte. Libby stellte Miller klassifizierte Informationen zur Verfügung, von denen er hoffte, dass sie Behauptungen widerlegen würden, die Bush-Regierung habe die Bedrohung aufgeblasen, dass Saddam Husseins Irak Massenvernichtungswaffen besitze.Libby sagte, die Informationen könnten nur im Hintergrund verwendet werden. Miller sagte, sie würde ihn als „hochrangige Verwaltungsquelle“ identifizieren,aber Libby bestand darauf, dass er als „ehemaliger Hill-Mitarbeiter“ identifiziert wurde.“ Das war technisch korrekt; Er war Ende der 1990er Jahre im Kongress gewesen. Dennoch wäre die von Libby angeforderte Identifizierung irreführend. Miller stimmte Libbys Bitte zu, aber sie spätersagte, sie plane, die Zuschreibung neu zu verhandeln. Miller schrieb nie darüber, was Libby ihr erzählte, und die Geschichte ihrer Anordnung kam in der Untersuchung der Federal Grand Jury zum Durchsickern der Identität eines CIA-Agenten heraus.

„Auf tiefem Hintergrund“ ist Geiz des Hintergrunds. Diese Ebene der Zuschreibung wird manchmal als Lindley-Regel bezeichnet, benannt nach Ernest K. Lindley, einem Newsweek-Kolumnisten, der sie während der Harry Truman-Regierung benutzte, um US-Führer zu überzeugen, militärische und diplomatische Angelegenheiten zu diskutieren. Eine Quelle auf Deep Background darf nicht direkt zitiert und in keiner Weise identifiziert werden. Ein Reporter muss theinformation ohne irgendeine Zuschreibung oder mit einer Phrase wie veröffentlichen, „Es ist learnedthat. . . .“ Es sei denn, Reporter haben ein hohes Maß an Vertrauen in die Informationsquelle und die Zustimmung ihrer Vorgesetzten, Sie sollten sich von Informationen fernhalten, die auf tiefem Hintergrund gegeben werden.

„Off the record“ ist die letzte Stufe der Attribution. Es bedeutet im Allgemeinen, dass die Informationen einer Quelle nicht verwendet werden können, aber das wird oft missverstanden. Einige Leute sagen, dass sie off the record sprechen, wenn sie wirklich meinen, dass sie im Hintergrund sprechen. Auch Reporter und Quellen sind sich manchmal nicht einig, was genau „off the record“bedeutet. Das Büro für Pressearbeit des US-Außenministeriums sagt, dass Reporter Off-the-Record-Informationen in keiner Weise verwenden dürfen. Reporter jedoch manchmalverwenden Sie Off-the-Record-Informationen, die zu anderen Quellen führen. Fast jedes Geheimniswird von mehreren Personen, manchmal Hunderten von Menschen bekannt. Sobald Reporter wissen, wonach sie suchen, können sie normalerweise öffentliche Aufzeichnungen oder Quellen finden, die die Informationen in der Aufzeichnung oder im Hintergrund überprüfen können. Einige Reporterweigern sich, Off-the-Record-Aussagen anzuhören. Wenn man die Informationen nicht veröffentlichen oder verbreiten kann, warum sollte man sie dann anhören? Andere sehen darin eine Chance,Einblick in das offizielle Denken zu gewinnen. Oder es kann ihnen helfen, die Informationen, die sie veröffentlichen können, in einen genaueren Kontext zu stellen.