Artikel von: Adam Manning
Herausgegeben von: Harry T. Jones und JD Dixon

Name: Livyatan melvillei
Bedeutung des Namens: Benannt nach dem biblischen Seeungeheuer Leviathan und Herman Melville, dem Autor von Moby-Dick; oder Der Wal
Alter: Miozän (vor 12-13 Millionen Jahren)
Ernährung: Fleischfresser
Größe: 17,5 m Länge ca.
Ort: Peru, Südamerika
Die Pisco-Formation im Süden Perus (mittleres Miozän – spätes Pliozän) repräsentiert eine küstennahe, flache Wasserumgebung von vor etwa 15 bis 2 Millionen Jahren (mya). Es enthält eine große Vielfalt an Meereswirbeltieren, darunter Knochenfische, Haie, Krokodile, Meeresschildkröten, Seevögel, Robben und sogar Meeresfaultiere. Aber keiner von ihnen war so beeindruckend oder erschreckend wie Livyatan Melvillei, ein Pottwal biblischen Ausmaßes. Livyatan hieß ursprünglich Leviathan, aber dieser Name war bereits für eine Art Mastodon verwendet worden, daher wurde stattdessen die hebräische Version verwendet.

Der Schädel von Livyatan war ungefähr 3 m lang und 1,9 m breit und damit der größte bekannte fossile Physteroid (die Familie, zu der moderne Pottwale gehören). Basierend auf der Schädellänge wurde geschätzt, dass Livyatan bis zu 17,5 m lang werden könnte, ungefähr so groß wie ein moderner erwachsener männlicher Pottwal (Gattung Physeter). Es gibt einige wichtige Unterschiede zwischen Physeter und Livyatan. Während es weniger Zähne als Physeter hatte, waren die Zähne von Livyatan viel größer, mit einer Gesamtlänge von mehr als 36,2 cm, verglichen mit den 25 cm, die in Physeter aufgezeichnet wurden. Livyatan hatte auch eine viel größere temporale Fossa (der Bereich, der auf den Schädeln im Bild unten grau hervorgehoben ist), was bedeutet, dass er einen viel größeren Musculus temporalis aufnehmen konnte, den Muskel, der den Kiefer antreibt.Zusammengenommen bedeutet all dies, dass Livyatan einen extrem gefährlichen Biss hatte und eine große Abweichung vom Fütterungsstil von Physeter darstellte, der eine Saugfütterungsmethode verwendet, wenn er Kreaturen wie Tintenfische im tiefen Ozean jagt. Die Anatomie von Livyatan legt eine Raubtierprädationsmethode nahe, die für das Beißen und Greifen von Beute geeignet ist und den modernen Killerwalen (Gattung Orcinus) ähnlicher ist.

Seine enorme Größe und seine kräftigen Kiefer hätten Livyatan geholfen, andere Raubtiere abzuwehren, die seine Gewässer teilten, wie eine Fülle großer Haie wie Carcharocles (die Gruppe, zu der der berüchtigte Megalodon gehört) und Cosmopolitodus. Seine Größe würde dem Tier helfen, länger warm zu bleiben, und es wurde vermutet, dass Livyatan am häufigsten mittelgroße Mysticetes (Bartenwale) jagte, deren hoher Fettgehalt dem riesigen Raubtier zusätzliche Energie gegeben hätte. All diese riesigen aquatischen Körpergrößen wurden durch eine Zunahme der marinen Produktivität im Neogen ermöglicht, verursacht durch erhöhte Verwitterung neuer Gebirgszüge in Nordamerika und Asien.Es ist nicht bekannt, warum Raubpottwale wie Livyatan und seine Verwandten ausgestorben sind, aber dieses atemberaubende Tier wird als einer der schrecklichsten und atemberaubendsten Wale, die jemals die Ozeane durchstreiften, in die Geschichte eingehen.
Bildreferenzen
Illustration für die Ausstellung „Da Leviatano a Moby Dick“ (Vom Leviathan zum Moby Dick) im Naturhistorischen Museum von Calci. Artwork von Alberto Gennari.
Schädel, Unterkiefer und Zahn von Livyatan melvillei. Die Zähne (e), (f) und (g) sind in (d) mit ‚Wf‘ gekennzeichnet. Zähne eines modernen Pottwals, Physeter (h); und ein Killerwal, Orcinus (i). Entnommen aus Lambert, et al. (2010).
Die Schädel von Livyatan (A), der moderne Pottwal Physeter (B) und der Killerwal Orcinus (C). Entnommen aus Lambert, et al. (2010).
Informationen Referenzen und weitere Quellen
Bianucci, G., Di Celma, C., Landini, W., Post, K., Tinelli, C., de Muizon, C., Gariboldi, K., Malinverno, E., Cantalamessa, G., Gioncada, A., Collareta, A., Gismondi, R-S., Varas-Malca, R., Urbina, M. und Lambert, O. (2016). ‚Verbreitung fossiler mariner Wirbeltiere im Cerro Colorado, der Typuslokalität des riesigen Raubpottwals Livyatan melvillei (Miozän, Pisco-Formation, Peru)‘, Journal of Maps, 12 (3), S. 543-557. Zugriff am 5. Oktober 2020. Klicken Sie hier.
Lambert, O., Bianucci, G., Post, K., de Muizon, C., Salas-Gismondi, R., Urbina, M. und Reumer, J. (2010). ‚Der riesige Biss eines neuen Raubtier-Pottwals aus dem Miozän Perus‘, Nature, 466 (7302), S. 105-108. Zugriff am 5. Oktober 2020. Klicken Sie hier.
Marx, F. G. und Uhen, M. D. (2010). ‚Klima, Lebewesen und Kreidetiere: Känozoische Treiber der Evolution moderner Wale‘, Wissenschaft, 327 (5968), S. 993-996. Zugriff am 5. Oktober 2020. Klicken Sie hier.
Pyenson, ND, und Vermeij, GJ (2016). ‚Der Aufstieg der Ozeanriesen: Maximale Körpergröße bei känozoischen Meeressäugern als Indikator für die Produktivität im Pazifik und im Atlantik‘, Biology Letters, 12 (7), p. 20160186. Zugriff am 5. Oktober 2020. Klicken Sie hier.