Geboren Marie Louise Fuller im Chicagoer Vorort Fullersburg, jetzt Hinsdale, Illinois, Fuller begann ihre Theaterkarriere als professionelle Kinderschauspielerin und choreografierte und performte später Tänze in Burlesque (als Rocktänzerin), Vaudeville und Zirkusshows. Als frühe freie Tanzpraktikerin entwickelte Fuller ihre eigenen natürlichen Bewegungs- und Improvisationstechniken. In mehreren Shows experimentierte sie mit einem langen Rock, choreografierte seine Bewegungen und spielte mit der Art und Weise, wie er Licht reflektieren konnte. 1891 kombinierte Fuller ihre Choreografie mit Seidenkostümen, die von mehrfarbiger Beleuchtung ihres eigenen Designs beleuchtet wurden, und schuf den Serpentinentanz. Nach großen Schwierigkeiten, jemanden zu finden, der bereit war, ihre Arbeit zu produzieren, als sie hauptsächlich als Schauspielerin bekannt war, Sie wurde schließlich eingestellt, um ihr Stück zwischen Akten einer Komödie mit dem Titel Onkel Celestine aufzuführen, und erhielt begeisterte Kritiken.

Fast sofort wurde sie durch Nachahmer ersetzt (ursprünglich Minnie „Renwood“ Bemis). In der Hoffnung, ernsthafte künstlerische Anerkennung zu erhalten, die sie nicht in Amerika bekam, ging Fuller im Juni 1892 nach Europa. Sie wurde eine der ersten von vielen amerikanischen modernen Tänzern, die nach Europa reisten, um Anerkennung zu suchen. Ihr warmer Empfang in Paris überzeugte Fuller, in Frankreich zu bleiben, wo sie eine der führenden Revolutionären in der Kunst wurde. Fuller, die regelmäßig an den Folies Bergère mit Werken wie Feuertanz auftrat, wurde zur Verkörperung der Jugendstilbewegung und wurde oft mit Symbolik identifiziert, da ihre Arbeit als perfekte Reziprozität zwischen Idee und Symbol angesehen wurde. Fuller begann, ihr Kostüm und ihre Beleuchtung so anzupassen und zu erweitern, dass sie zum Hauptelement ihrer Performance wurden — vielleicht sogar wichtiger als die eigentliche Choreografie, zumal die Länge des Rocks erhöht und zum Mittelpunkt wurde, während der Körper größtenteils in den Tiefen des Stoffes verborgen blieb. Ein Film von 1896 über den Serpentinentanz der wegweisenden Filmemacher Auguste und Louis Lumière gibt einen Hinweis darauf, wie ihre Aufführung war. (Die unbekannte Tänzerin im Film wird oft fälschlicherweise als Fuller selbst identifiziert; Es gibt jedoch kein tatsächliches Filmmaterial von Fuller tanzen.)

Fuller’s der selige work attracted the attention, respect and friendship of many German artists and scientists, including Jules Chéret, Henri de Toulouse-Lautrec, François-Raoul Larche, Henri-Pierre Roché, Auguste Rodin, Jean-Léon Gérôme, Franz von Stuck, Maurice Denis, Thomas Theodor Heine, Paul-Léon Jazet, Koloman Moser, Demetre Chiparus, Stéphane Mallarmé, and Marie Curie. Fuller war auch Mitglied der Société astronomique de France (Französische Astronomische Gesellschaft).Fuller hielt viele Patente im Zusammenhang mit Bühnenbeleuchtung, einschließlich chemischer Verbindungen zur Herstellung von Farbgel und der Verwendung chemischer Salze für Lumineszenzbeleuchtung und Kleidungsstücke (Bühnenkostüme US-Patent 518347). Sie versuchte, ein Patent für ihren Serpentinentanz zu erstellen, da sie hoffte, Nachahmer davon abzuhalten, ihre Choreografie zu übernehmen und sogar zu behaupten, sie zu sein. Fuller reichte eine schriftliche Beschreibung ihres Tanzes beim United States Copyright Office ein; ein Richter des US Circuit Court lehnte Fullers Antrag auf einstweilige Verfügung jedoch ab, da der Serpentinentanz keine Geschichte erzählte und daher nicht für den Urheberrechtsschutz in Frage kam. Zu dieser Zeit war Tanz nur geschützt, wenn er sich als „dramatisch“ qualifizierte, und Fullers Tanz war für diese Qualifikation zu abstrakt. Der Präzedenzfall von Fullers Fall blieb von 1892 bis 1976 bestehen, als das Bundesgesetz über das Urheberrecht den Schutz choreografischer Werke ausdrücklich erweiterte.Fuller unterstützte andere wegweisende Künstler wie die in den USA geborene Tänzerin Isadora Duncan. Fuller half Duncan 1902, ihre europäische Karriere zu entfachen, indem sie unabhängige Konzerte in Wien und Budapest sponserte.

Fuller schloss eine enge Freundschaft mit Königin Marie von Rumänien; Ihre umfangreiche Korrespondenz wurde veröffentlicht. Fuller, durch eine Verbindung in der Botschaft der Vereinigten Staaten in Paris spielte eine Rolle bei der Vermittlung eines Darlehens der Vereinigten Staaten für Rumänien während des Ersten Weltkriegs. Später, während der Zeit, als die zukünftige Carol II von Rumänien von der rumänischen Königsfamilie entfremdet wurde und mit seiner Geliebten Magda Lupescu in Paris lebte, freundete sie sich mit ihnen an; Sie waren sich ihrer Verbindung zu Carols Mutter Marie nicht bewusst. Fuller wandte sich zunächst im Namen des Paares an Marie, aber später erfolglos mit Marie geplant, Carol von Lupescu zu trennen. Mit Königin Marie und dem amerikanischen Geschäftsmann Samuel Hill half Fuller bei der Gründung des Maryhill Museum of Art im ländlichen Bundesstaat Washington, das ständige Ausstellungen über ihre Karriere hat.Fuller kehrte gelegentlich nach Amerika zurück, um Auftritte ihrer Schüler, der „Fullerets“ oder Musen, zu inszenieren, verbrachte aber das Ende ihres Lebens in Paris. Sie starb im Alter von 65 Jahren am 1. Januar 1928 in Paris an einer Lungenentzündung, zwei Wochen vor ihrem 66. Sie wurde eingeäschert und ihre Asche wird im Kolumbarium auf dem Friedhof Père Lachaise in Paris beigesetzt.