Kochs Postulate: 1890 legte der deutsche Arzt und Bakteriologe Robert Koch seine eigenen Kriterien fest, um zu beurteilen, ob ein bestimmtes Bakterium die Ursache einer bestimmten Krankheit ist. Kochs Kriterien brachten die dringend benötigte wissenschaftliche Klarheit in ein damals sehr verwirrtes Gebiet.

Kochs Postulate lauten wie folgt:

• Die Bakterien müssen in jedem Krankheitsfall vorhanden sein.
• Die Bakterien müssen vom Wirt mit der Krankheit isoliert und in Reinkultur gezüchtet werden.
• Die spezifische Krankheit muss reproduziert werden, wenn eine Reinkultur der Bakterien in einen gesunden empfindlichen Wirt inokuliert wird.
• Die Bakterien müssen vom experimentell infizierten Wirt zurückgewonnen werden können.

Kochs Postulate haben jedoch ihre Grenzen und sind daher möglicherweise nicht immer das letzte Wort. Sie halten möglicherweise nicht, wenn:

• Das bestimmte Bakterium (z. B. das, das Lepra verursacht) im Labor nicht „in Reinkultur gezüchtet“ werden kann.
• Es gibt kein Tiermodell der Infektion mit diesem bestimmten Bakterium.

Ein harmloses Bakterium kann Krankheiten verursachen, wenn:

• Es zusätzliche Virulenzfaktoren erworben hat, die es pathogen machen.
• Es erhält Zugang zu tiefem Gewebe durch Trauma, Operation, eine IV-Leitung usw.
• Es infiziert einen immungeschwächten Patienten.Nicht alle Menschen, die mit einem Bakterium infiziert sind, können eine Krankheit entwickeln – eine subklinische Infektion ist in der Regel häufiger als eine klinisch offensichtliche Infektion.

Trotz dieser Einschränkungen sind Kochs Postulate immer noch ein nützlicher Maßstab für die Beurteilung, ob es eine Ursache-Wirkungs-Beziehung zwischen einem Bakterium (oder einer anderen Art von Mikroorganismus) und einer klinischen Krankheit gibt.

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