1937—

Diktator

Haile Mariam Mengistu war ein beliebter Armeeoffizier, der nach der Revolution von 1974 als Herrscher über Äthiopien eingesetzt wurde. Er blieb die nächsten siebzehn Jahre an der Macht, und sein Versuch, das Land in ein sozialistisches Paradies nach sowjetischem Vorbild zu verwandeln, stürzte es stattdessen in eine brutale Terrorherrschaft. Äthiopiens von der Regierung sanktionierte Kampagne der politischen Unterdrückung führte zu geschätzten 150.000 Todesfällen, und Mengistu wurde dafür als „Schlächter von Addis Abeba“ bekannt. Fünfzehn Jahre nach seiner Flucht ins Exil 1991 wurde er in Abwesenheit vor Gericht gestellt und des Völkermords für schuldig befunden. Er bleibt in Simbabwe, in einer ummauerten Verbindung, aber das Erbe seiner langen und blutigen Herrschaft bestand darin, das Horn von Afrika zu destabilisieren und die Grenzen seiner Länder durch die bewaffneten Rebellengruppen, die daran arbeiteten, ihn abzusetzen, neu zu gestalten.Mengistus Hintergrund und Kindheit waren das Thema von Gerüchten und sogar Mythen, die ihn mit Äthiopiens königlicher Blutlinie verbinden, aber tatsächliche Informationen über seine Familie und Erziehung sind rar. Dunkelhäutige Schwarze wie er waren jedoch lange Zeit von Äthiopiens Elite diskriminiert worden, und dieses Vorurteil könnte die Grundlage für einige seiner späteren Strafhandlungen als Führer gewesen sein. Er wurde 1937 in Walayta, einem Distrikt im Süden Äthiopiens, geboren und sein Vater war Soldat in der äthiopischen Armee. Seine Mutter, eine Hausangestellte, könnte ihn dazu gebracht haben, mit ihr in einem gut vernetzten Haushalt in Addis Abeba, der Hauptstadt, zu leben, wo sie einen Job angenommen hatte. Als junger Mann trat Mengistu in die äthiopische Armee ein und absolvierte eine Ausbildung an der Holeta Military Academy. Er schloss sein Studium 1966 mit dem Rang eines Leutnants ab und war Ende der 1960er Jahre einer von viertausend amerikanischen Militärs, die zur militärischen Fortbildung in die USA geschickt wurden.Nach seiner Rückkehr nach Äthiopien stieg Mengistu schnell in den Reihen der Armee auf und wurde 1974 Major. Im Sommer dieses Jahres begann jedoch die wachsende innere Unzufriedenheit Äthiopien zu destabilisieren. Seit 1916 war das Land unter der Kontrolle von Kaiser Haile Selassie, der sich als Gott auf Erden stilisierte und einer ausgewählten Gruppe von Adligen Gefälligkeiten und Ressourcen verteilte. Seit Generationen vor Selassie war Äthiopien jedoch von periodischen Zugluft geplagt, und sein Ackerland war eine einsame, kostbare Ressource. Zur Zeit von Mengistus Kindheit war fast das gesamte Land in Äthiopien im Besitz von Adligen, während Bauern auf diesen Gütern unter Bedingungen arbeiteten, die der Sklaverei nahe kamen.

Hungersnot beschleunigte Aufstieg zur Macht

Im Gegensatz zu fast jeder Nation auf dem afrikanischen Kontinent, Äthiopien war ungewöhnlich, dass es nur kurz kolonisiert wurde, in den späten 1930er Jahren, und von Italien—ein etwas lax Aufseher im Vergleich zu Großbritannien oder Frankreich. Darüber hinaus hatten Äthiopiens gewaltige Berge es jahrhundertelang vor Invasionen geschützt und es verfügte über eine der ältesten nationalen Identitäten der Welt. Diese Faktoren konvergierten, um das Land bis in die frühen 1970er Jahre in nahezu feudalen Bedingungen zu halten, als sich die Errungenschaften der neudemokratischen Nationen Afrikas zu verbreiten begannen. Dann, im Jahr 1972, kam es erneut zu Zugluft und Hungersnot, diesmal in der Provinz Wollo, und schätzungsweise 150.000 Menschen starben daran. Die Katastrophe wurde von der Selassie-Regierung vertuscht, die auch verdächtigt wurde, Wollo mit Notnahrungsmitteln zu versorgen, um regierungsfeindliche Rebellen in der Region zu unterdrücken. Angesichts dieser Ereignisse begann die politische Einstellung vieler junger Äthiopier einen gefährlichen Linksruck, und Mengistu gehörte zu dieser Gruppe.

Eine beeindruckende Anzahl von Mengistus Kollegen in der Armee war ebenfalls begierig auf Veränderungen und begann zu handeln. Im Juni 1974 wurde ein Koordinierungskomitee der Streitkräfte, der Polizei und der Territorialarmee gegründet, das in seiner verkürzten Version in der Ge’ez-Sprache als Derg bekannt wurde. Es wurde ursprünglich als interne Ermittlungseinheit eingerichtet, um Korruption auszurotten, nahm aber bald Merkmale einer Militärjunta an. Die Mitgliederliste von rund 126 Offizieren wurde dann für neue Mitglieder geschlossen, und Mengistu wurde im Juli zum Vorsitzenden gewählt. Die Derg begann im Rahmen einer neuen Verstaatlichungspolitik namens Ethiopia Tikdem („Ethiopia First“), im Ausland gehaltene Immobilien zu beschlagnahmen, und isolierte Selassie und seine Regierung im Königspalast. Der Kaiser stimmte den von der Derg geforderten Zugeständnissen zu, aber das Ende der Monarchie war nahe. Im September wurde Selassie offiziell abgesetzt. Weniger als ein Jahr später wurde bekannt, dass der ehemalige Kaiser während einer Prostataoperation gestorben war.Der Sturz der Selassie-Regierung war ein Volksaufstand bis November 1974, als sechzig Mitglieder der kaiserlichen Regierung hingerichtet wurden. Von diesem Zeitpunkt an kontrollierten Mengistu und die Derg Äthiopien, und die regierungsfeindliche Stimmung wurde als konterrevolutionär angesehen und mit Gefängnis oder Tod bestraft. Die neu mit der Sowjetunion verbündete Derg begann mit der Umsetzung eines umfassenden Reformprogramms, das nach marxistisch-leninistischen Prinzipien durchgeführt wurde. Die Güter der landbesitzenden Klasse wurden beschlagnahmt und das Land an die Bauern umverteilt. Alle wichtigen Industrien wurden verstaatlicht, und die College- oder im Ausland ausgebildete Managementklasse des Landes wurde ihrer Vergünstigungen und ihres Eigentums beraubt und, in einigen Fällen, wurden eingesperrt oder starben in Haft; andere flohen dauerhaft aus dem Land. „Das ließ niemanden übrig, der etwas laufen konnte“, erklärte ein Bericht in The Economist Jahre später. „Sowjetische Ministerien wurden angewiesen, die Lücken zu füllen, und schickten ihre Rückwürfe. Äthiopien wurde zur Strafstation für Ablehnungen aus einer der inkompetentesten Bürokratien der Welt.“

Roter Terror gestartet

Mengistu blieb als Leiter der Derg verantwortlich, aber er ergriff die Macht im Februar von 1977, als er Oberbefehlshaber der äthiopischen Streitkräfte wurde. Zwei Monate später sprach er auf einer Kundgebung und versprach, dass alle Feinde der historischen Revolution Äthiopiens vor Gericht gestellt würden, und er zertrümmerte Flaschen, von denen er behauptete, sie seien mit Blut gefüllt, um seinen Standpunkt zu unterstreichen. Der äthiopische Rote Terror von 1977-78 begann mit dieser Rede, und Hunderte von mutmaßlichen Feinden des Regimes wurden verhaftet, ohne Gerichtsverfahren inhaftiert, gefoltert und sogar getötet. Die Opfer waren in erster Linie Studenten und Bürokraten, die Unzufriedenheit mit dem Tempo oder Tenor von Mengistus sowjetischer Revolution geäußert hatten. Einige Elemente des Roten Terrors wurden von Mao Tse-tungs Kulturrevolution in China übernommen, die ein Jahrzehnt zuvor begann und einem klar definierten Aktionsplan folgte, um das zu finden, zu bestrafen und umzukehren, was als bürgerliches – und daher konterrevolutionäres — Denken galt.

Einige Schätzungen schätzen die Zahl der Toten des Roten Terrors auf eine halbe Million. Dutzende weitere flohen aus dem Land, Einige ließen sich in anderen Ländern am Horn von Afrika nieder und andere gründeten die ersten ernsthaften Gemeinschaften von Äthiopiern in den Vereinigten Staaten, Kanada, und Europa. In Äthiopien sowie in Somalia, Sudan und anderen Nachbarländern schlossen sich Mengistus Gegner verschiedenen bewaffneten Gruppen an, die gegründet wurden, um die Derg und ihre harte Herrschaft zu bekämpfen, aber diese Gruppen hatten konkurrierende Ideologien und Ziele, die von der Fortsetzung der sozialistischen Revolution bis zur Wiederherstellung der Monarchie reichten. Problematisch war auch eine sezessionistische Bewegung in Äthiopiens Region Eritrea, die lange vor Mengistus Machtübernahme begonnen hatte. Schließlich gab es in allen Provinzen Äthiopiens ernsthafte Aufstandsbewegungen, und das Land geriet in einen regelrechten Bürgerkrieg.

Auf einen Blick …

Geboren 1937 in Walayta, Äthiopien; Sohn eines Soldaten und eines Hausangestellten; verheiratet mit Ubanchi Bishaw; fünf Kinder. Ausbildung: Absolvent der Holeta Military Academy, 1966; erhielt eine fortgeschrittene militärische Ausbildung in den Vereinigten Staaten, Ende der 1960er Jahre.

Karriere: Offizier bei der äthiopischen Armee, nach 1966; leiter der äthiopischen Regierung, 1974-91; Armed Forces Coordinating Committee (Derg), Mitglied, 1974-91, und Vorsitzender, nach Juli 1974; Provisorischer Militärverwaltungsrat, erster stellvertretender Vorsitzender, 1974-77, und Vorsitzender, 1977-92; Oberbefehlshaber der äthiopischen Streitkräfte, Februar 1977-Mai 1991; Arbeiterpartei Äthiopiens, Generalsekretär, 1984-91.Adressen: Agent-Botschaft von Simbabwe, 1608 New Hampshire Ave., Washington, D.C. 20009.

1980 kündigte Mengistu die Bildung des Komitees zur Gründung der Partei der Arbeiter Äthiopiens mit sich selbst als Vorsitzendem an. Vier Jahre später wurde eine vollwertige Partei der Arbeiter Äthiopiens gegründet, die der Kommunistischen Partei der Sowjetunion nachempfunden war, und wieder war Mengistu ihr Chef. Die politischen Morde gingen weiter. „Mitte der 1980er Jahre war es nicht ungewöhnlich, jeden Morgen Studenten, mutmaßliche Regierungskritiker oder Sympathisanten von Rebellen an Laternenpfählen hängen zu sehen“, schrieb Jonathan Clayton in der Times of London. „Gewöhnliche Menschen waren zu verängstigt, um mit westlichen Reportern zu sprechen. Weitere Menschen wurden im berüchtigten Staatsgefängnis am Rande der Hauptstadt Addis Abeba hingerichtet. Familien mussten eine Steuer zahlen, die als ‚verschwendete Kugel‘ bekannt war, um die Leichen ihrer Lieben zu erhalten. Auf dem Höhepunkt seiner Macht besetzte oder erschoss Mengistu selbst häufig Gegner und sagte, er gehe mit gutem Beispiel voran.“

Verdrängung durch Hungersnot ausgelöst

Wieder einmal veränderte die Massenkrankheit die politische Landschaft Äthiopiens, obwohl es noch einige Jahre dauerte, bis Mengistu schließlich sein Amt niederlegte. 1983 traf der Zug die Gebiete von Wollo, Tigray und Eritrea, und die Politik der Derg-Regierung der landwirtschaftlichen Kollektivierung hatte den Kreislauf von Zug und Hunger, den die Revolution von 1974 einst versprochen hatte, verschärft, nicht ausgerottet. Diesmal wurde die Hungersnot dank eines Dokumentarfilms der British Broadcasting Corporation bekannt gemacht, was zu einer massiven Medienaufmerksamkeit und Sympathie im Westen führte, und Mengistu war gezwungen, Hilfslieferungen aus anderen Nationen anzunehmen. Trotz der Hilfe starben zwischen 1983 und 1985 schätzungsweise eine Million Äthiopier.Mengistu begann sogar einige Interviews mit westlichen Medien zu geben und setzte sich 1986 mit zwei Journalisten des Time Magazine zusammen, um Äthiopiens Zwangsumsiedlungsprogramm zu verteidigen, das als Villagization bekannt ist und für seine weit verbreiteten Menschenrechtsverletzungen kritisiert wird. „Nur wenn Sie Bauern in Dörfern zusammen haben, können sie von Wissenschaft und Technologie profitieren, um schwierige Bedingungen zu bekämpfen“, sagte er den Henry Muller und James Wilde des Magazins. „Warum wird diese gut gemeinte Strategie in einigen westlichen Ländern mit Vorurteilen betrachtet?“ er wunderte sich. Der Time-Artikel stellte fest, dass Mengistu „leise sprach, seine Worte trugen einen Ton eisiger, kompromissloser Gewissheit. Nicht ein einziges Mal konzentrierten sich seine Augen auf seine Gäste; manchmal schien er zu einem unsichtbaren Publikum oder zu den Porträts an der Wand zu sprechen.“

Der Fall der Berliner Mauer 1989 beschleunigte den unvermeidlichen Zusammenbruch des Mengistu-Regimes. Weniger als zwei Jahre später waren die von der Sowjetunion unterstützten Regime anderswo zusammengebrochen, und dann die Sowjetunion selbst, und der Rubelfluss, der die Derg an der Macht gehalten hatte, trocknete für immer aus. Anti-Derg-Rebellenmilizen begannen bedeutende Siege zu erringen, und schließlich vermittelten die Vereinigten Staaten 1991 eine Vereinbarung zwischen Mengistu und Rebellen: Er sollte sein Amt niederlegen und das Land verlassen, und im Gegenzug würde die Hauptstadt Addis Abeba nicht angegriffen und ein weit verbreitetes Blutvergießen dort abgewendet werden. Mengistu floh am 21.Mai 1991 und wurde von Präsident Robert Mugabe von Simbabwe Zuflucht gegeben. Mengistu und seine Familie, darunter fünf Kinder, ließen sich in einer Villa in der Nähe von Harare, Simbabwes Hauptstadt, nieder. Seit 1992 ist er nur zweimal in der Öffentlichkeit zu sehen – einmal in einem Restaurant und ein anderes Mal in einer Buchhandlung. 1999 ging er zur medizinischen Behandlung nach Südafrika, musste aber aufgrund eines Auslieferungsbefehls zurück in sein geschütztes Exil in Simbabwe fliehen.

In Abwesenheit verurteilt

Dieser Befehl kam von der äthiopischen Post-Derg-Regierung, die kurz nach der Machtübernahme 1991 eine Untersuchung der Ära des Roten Terrors einleitete. Mengistu wurde in Abwesenheit wegen Völkermords vor Gericht gestellt, zusammen mit dreiundsiebzig anderen Mitgliedern der Derg. Erst dann wurden die tatsächlichen Details — die viele bereits vermutet hatten — von Selassies Tod endlich enthüllt: Mengistu hatte den Tod des Kaisers angeordnet, und der dreiundachtzigjährige Monarch wurde von einem Kissen erstickt und dann in einem seiner Paläste unter einem Badezimmerboden begraben. Mengistus Prozess begann 1994 und umfasste achttausend Seiten mit Anklagen und Beweisen, die ihn mit zweitausend spezifischen Todesfällen in Verbindung brachten. Der äthiopische Oberste Gerichtshof befand ihn am 12.Dezember 2006 für schuldig, aber weil Simbabwe sich weigert, der Auslieferungsanordnung nachzukommen, bleibt Mengistu in seinem Haus in Harare. Es gibt Gerüchte, dass er ein starker Trinker ist und die verbleibende Familie und Mitarbeiter, die ihm nahe stehen, missbraucht.

Die Rebellengruppen, die im Kampf gegen die Derg entstanden, sollten später eine bedeutende Rolle bei der Gestaltung der politischen Landschaft am Horn von Afrika spielen. Eritrea erlangte schließlich 1991 seine Unabhängigkeit, aber Fraktionen, die in Somalia, Sudan und anderen Nachbarländern Wurzeln schlugen, wurden stärker oder spalteten sich ab, und diese Gruppen übten weiterhin gewaltsam ihren Einfluss aus. Nur wenige Länder in der Region haben in den Jahren seitdem stabile, demokratische Regierungen genossen.

Quellen

Bücher

Enzyklopädie der Weltbiographie, 2. Auflage, Gale, 1998.

Periodicals

Economist, 25. Mai 1991.New York Times, 13.Dezember 2006.New York Times Magazine, 4. Juni 2006.

Zeit, 4. August 1986.Times (London, England), 20.April 1991; 13.Dezember 2006.

Online

„Profil: Mengistu Haile Mariam,“ BBC News,http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/6171927.stm (Zugriff am 26.Dezember 2007).

—Carol Brennan