Parker wurde in Laurel, Mississippi, geboren und absolvierte 1970 das William Carey College mit einem BA in Englisch. Vor seinem Eintritt in die Politik besaß und betrieb Parker ein Bestattungsunternehmen, Versicherungsgesellschaften, Land- und Holzunternehmen sowie ein Sand-, Ton- und Kiesgeschäft. Parker wurde 1988 nach einer hart umkämpften Vorwahl mit einem breiten Feld von Anwärtern als Demokrat in das Repräsentantenhaus gewählt. Der Bezirk umfasste Jackson, Vicksburg, Natchez, McComb und Brookhaven.
Party switchEdit
Als demokratischer Kongressabgeordneter trug Parker seine Parteibindung sehr locker. Seine Stimmbilanz war selbst nach demokratischen Maßstäben in Mississippi konservativ. Während Parkers erfolgreichem Wahlkampf 1992 unterstützte er den demokratischen Präsidentschaftskandidaten Bill Clinton nicht. Nach seiner Wiederwahl im November 1994 stimmte Parker 1995 bei der Wahl zum Sprecher des Repräsentantenhauses für anwesend, anstatt für den demokratischen Führer des Repräsentantenhauses zu stimmen Richard Gephardt.Am 10.November 1995 trat Parker der Republikanischen Partei bei. Obwohl sein Bezirk fast 40 Prozent Afroamerikaner war – einer der höchsten Prozentsätze für einen republikanischen Bezirk — wurde Parker 1996 mit wenig Schwierigkeiten wiedergewählt. Er kandidierte 1998 nicht zur Wiederwahl, um sich auf seine Bewerbung um das Amt des Gouverneurs von Mississippi zu konzentrieren.Bei den Gouverneurswahlen 1999 hatte Parker fast 9.000 Stimmen weniger als sein demokratischer Gegner, Vizegouverneur Ronnie Musgrove. Aufgrund der Anwesenheit von zwei minderjährigen Kandidaten kam Musgrove jedoch einige tausend Stimmen hinter einer Mehrheit zurück. Gemäß der Landesverfassung muss ein Gouverneurskandidat die Mehrheit der Volksabstimmung und die Mehrheit der Bezirke des Staatshauses gewinnen. Jeder Kandidat trug 61 der 122 State House Bezirke. Die Wahl wurde somit vom State House entschieden, wo die Demokraten damals eine Supermehrheit hatten. Parker weigerte sich jedoch zuzugeben, und das Haus wählte Musgrove 86-36 entlang Partisanenlinien.
Army CorpsEdit
Parker wurde von George W. Bush zum Assistant Secretary of the Army (Civil Works) ernannt, mit der Aufsicht über das Army Corps of Engineers, das zahlreiche Projekte in Parkers Heimatstaat Mississippi hat. Parker war eines der ersten politischen Opfer des stark zentralisierten Führungsstils der Bush-Regierung, als er sich für die Förderung der Prioritäten des Corps of Engineers aussprach und dann im Sommer 2002 zum Verlassen aufgefordert wurde. In den letzten Jahren war Parker ein Lobbyist in Washington, spezialisiert auf Infrastrukturfragen.
Postpolitikbearbeiten
Im August 2020 unterstützte Parker den Demokraten Joe Biden zusammen mit 26 anderen ehemaligen republikanischen Kongressmitgliedern als Präsidenten.