Die Malerin, Bildhauerin und Grafikerin Miriam Schapiro, die in den 1970er Jahren die feministische Kunstbewegung anführte und Generationen von Künstlern inspirierte, starb am 20. Juni im Alter von 91 Jahren nach langer Krankheit. Sie hinterlässt ihren Sohn Peter von Brandenburg.

Schapiro, der manchmal den Spitznamen „Mimi“ trug, wurde 1923 in Toronto, Kanada, geboren. Sie war das einzige Kind von zwei russisch-jüdischen Eltern. Ihr Vater war Künstler und Intellektueller und studierte am Beaux-Arts Institute of Design in New York, als Schapiro geboren wurde. Ihre Mutter, Hausfrau und Zionistin, ermutigte Schapiro, eine Karriere in der Kunst aufzunehmen. Im Alter von sechs Jahren begann Schapiro zu zeichnen.

Während der Weltwirtschaftskrise kam die Familie nach Brooklyn. Es war auch zu dieser Zeit, dass Schapiro begann, Kunstunterricht am Museum of Modern Art zu nehmen, wo sie von Aktmodellen lernen konnte. 1941 absolvierte sie die Erasmus High School und ging an die State University of Iowa — sie erhielt 1945 einen BA, 1946 einen MA und 1949 einen MFA. Dort lernte sie Paul Brach kennen, der 1946 ihr Ehemann wurde. Sie zogen 1952 nach New York und hatten drei Jahre später 1955 einen Sohn.

In diesem Jahr begann auch Schapiros Karriere als Vollzeitkünstler. (Zuvor war sie Sekretärin eines Rabbiners. Inspiriert von den abstrakten Expressionisten begann sie in New York auszustellen. Noch im Jahr 2000 zitierte Schapiro die All-Over-Kompositionen dieser Bewegung als Haupteinfluss auf ihr farbenfrohes, energiegeladenes Werk.

Als Schapiro und Brach 1967 nach Kalifornien zogen, war sie eine der ersten Künstlerinnen, die ihre Kunstwerke am Computer kreierten. In Zusammenarbeit mit dem Physiker David Nabilof schuf sie kantige abstrakte Gemälde. Eine solche Abstraktion war OX (1967), eine Version davon befindet sich im Besitz des Brooklyn Museum. Das Gemälde zeigt ein hartkantiges O an der Kreuzung eines X. Das Ergebnis ist eine vaginale Form, die die feministische Künstlerin Judy Chicago „Central Core“ -Bilder nannte, die sie und Schapiro als Symbol des Körpers betrachteten.

In den 70er Jahren wurde Schapiro zu einer der wichtigsten Künstlerinnen einer wachsenden feministischen Kunstszene. In Zusammenarbeit mit Chicago gründete Schapiro 1971 das erste feministische Kunstprogramm am California Institute of the Arts in Valencia. Im folgenden Jahr inszenierten Schapiro und Chicago gemeinsam Womanhouse, eine Installation in einem heruntergekommenen Hollywood-Haus, an der 28 Künstlerinnen beteiligt waren. (Nur Frauen durften die Installation am ersten Tag besuchen.) Schapiros Kunst war im Puppenstubenraum zu finden. Sie, zusammen mit Sherry Brody, schuf ein Puppenhaus, das, in Schapiros Worten, kombiniert „die Schönheit, Charme, und vermeintliche Sicherheit und Komfort des Hauses mit den namenlosen Schrecken, die mit seinen Wänden existieren.“ In einer Erklärung in der Broschüre sagte sie, es „spiegelt die Gefühle des Ortes einer Frau wider und erinnert an die Magie der Kindheit, die Kontrolle über das Zittern des Herzens.“ Rund 10.000 Menschen besuchten die Installation in dem Monat, in dem sie geöffnet war.“Als wir Womanhouse machten, hatten wir Todesangst, weil es noch nie zuvor gemacht worden war — so ein Mammutprojekt, wissen Sie, auf einer Idee, die noch nie zuvor dargelegt worden war“, sagte Schapiro 1989 in einer mündlichen Geschichte. Das Stück ist seitdem zu einem Meilenstein in der feministischen Kunstgeschichte geworden.Ebenfalls in den 70er Jahren begann Schapiro zu theoretisieren, was sie „Femmage“ nannte, oder eine Art von Kunst, die Materialien wie Stoff, Farbe und Stoff collagierte — Gegenstände, die lange Zeit mit den Aktivitäten von Frauen zu Hause in Verbindung gebracht wurden. In ihrer Definition von Femmage schrieb Schapiro, dass der Stil, der gleichzeitig an Quilten und Kubismus erinnert, einen „Kontext des Frauenlebens“ hat und dass er „ein privates oder öffentliches Ereignis feiert.“ Es kann auch nur von Frauen gemacht werden.“Ihr erster großer Einfluss bestand darin, Frauensachen — Frauenschätze – einzubringen“, sagte Nancy Azara, eine der Gründerinnen des New York Feminist Art Institute, in einem Interview mit ARTnews. „Diese Dinge waren beiseite geworfen worden, und sie gab ihnen Wertschätzung.“

Schapiros Verwendung von Femmage machte sie zu einer der führenden Künstlerinnen in der Muster- und Dekorationsbewegung, einem amerikanischen Stil, der Mitte der 70er Jahre entstand und bis in die frühen 80er Jahre andauerte. Eine Subversion von Konzeptkunst und Minimalismus, Muster und Dekoration, oder P&D, brachte Farbe zurück in die Avantgarde-Kunst. Insbesondere in Schapiros Arbeiten zeigt sich der P&D—Stil in den Mustern ihrer lebendigen Stoffe, die wie bei ihren Femmage-Arbeiten einen feministischen Subtext haben – sie beziehen sich auf Quilten, Appliqué und andere Handwerke.

Schapiro engagierte sich für die Förderung von Kunst von Frauen. 1979 war sie Mitbegründerin des New York Feminist Art Institute, das Workshops und Vorträge von Frauen veranstaltete. Als sie später feststellte, dass es in kunstgeschichtlichen Lehrbüchern nicht genug Frauen gab, wurde sie Mitglied der College Art Association.

In den Jahrzehnten seit P&D hat Schapiro weiterhin Stoffe und Handwerkstechniken in ihre Arbeit einbezogen und diese nun dazu verwendet, ihre jüdische Identität und die Rolle der Frau in der gesamten amerikanischen Geschichte neu zu bewerten. Sie erhielt mehrere Auszeichnungen für ihre Arbeit — einen Honors Award des Women’s Caucus for Art im Jahr 1988 und einen Lifetime Achievement Award des Polk Museum of Art im Jahr 2002.

Schapiro gilt als eine wichtige, wenn auch unterschätzte Figur in der Geschichte der zeitgenössischen Kunst. 2007 wurde ihre Arbeit im Museum of Contemporary Art in Los Angeles in der vitalen und viel beachteten Ausstellung „WACK! Kunst und die feministische Revolution.“ Ihre letzte Einzelausstellung war 2011, als die Flomenhaft Gallery auch eine Mini-Retrospektive ihrer Arbeit hatte.

Obwohl Schapiros Arbeit in kunstgeschichtlichen Büchern nicht weit verbreitet ist, hat sie viele zeitgenössische Künstler beeinflusst. Deborah Kass hat Schapiro die Warhol-Behandlung gegeben, ihr Bild zweimal im Siebdruck gedruckt, und Lynn Hershman Leeson hat Schapiro für ihren Dokumentarfilm 2010 interviewt !Frauen Kunst Revolution.In einer E-Mail sagte die Künstlerin und Schriftstellerin Mira Schor, die an Womanhouse arbeitete, als sie noch Studentin bei CalArts war, dass Schapiros Vermächtnis heute spürbar ist. „Ihre Arbeit etablierte viele der Tropen der feministischen und feministisch inspirierten Kunst, die uns heute vertraut sind, die Verwendung von Kleidung und Spitze, und sie war auch ein Gründungsmitglied der Muster- und Dekorationsbewegung, die Teil des Pluralismus des Stils war charakteristisch für die 70er Jahre“, schrieb Schor. „Ideen, die aus der Ästhetik und Politik dieser beiden Bewegungen stammen, beeinflussen Künstler auch heute noch, auch wenn sie es nicht wissen. Durch ihre Arbeit und ihre Lehre beeinflusste sie die Arbeit und veränderte das Leben von Künstlerinnen auf der ganzen Welt, die ihren Vortrag hörten und ihre Arbeit sahen.”