(The Burn freut sich, diesen Artikel aus unserer Partnerpublikation Ashburn Magazine zu teilen.)
Von Chris Wadsworth
Jyrki Ihanainens erste Reise in die Vereinigten Staaten fand 1985 statt. Er flog von seiner Heimat Finnland zum Dulles International Airport. Als die riesige 747 landete, hielt es Ihanainen für rätselhaft, dass das Flugzeug nicht an ein Tor heranfuhr. Und es war noch rätselhafter, als ein seltsames, busähnliches Fahrzeug neben dem Flugzeug parkte, die Passagiere an Bord stiegen und sie zum Hauptterminal fuhren.
„Wir waren in London Heathrow umgestiegen — dem damals fortschrittlichsten Flughafen der Welt“, sagte Ihanainen. „Als wir in Dulles ankamen und den People Mover sahen, dachte ich:‘Was zum Teufel, sind wir gerade in der Steinzeit angekommen?‘ Ich fand es ziemlich lustig.“An diesem Tag unternahm Ihanainen seine erste Fahrt mit Dulles ‚berühmten mobilen Lounges — eine Erfahrung, die der Einwohner von Broadlands seitdem hunderte Male wiederholt hat, als er beruflich und privat um die Welt reiste.
Die seltsamen, unbeholfenen Fahrzeuge waren Teil von Eero Saarinens ursprünglicher Vision von Dulles, als der finnisch-amerikanische Architekt sie in den frühen 1960er Jahren entwarf. Der kommerzielle Flugverkehr wuchs und die winzigen Flughäfen der alten Zeit — wo Propellerflugzeuge bis zu einem einzigen kleinen Terminalgebäude fuhren — verschwanden. Flughäfen wurden immer größer, und Saarinen schuf die mobilen Lounges, um den Passagieren zu helfen, lange Spaziergänge vom Eingang und den Ticketschaltern zu den Flugzeugen zu vermeiden.“Es war der Beginn des Jet-Zeitalters“, sagte Micah Lillard, Public Information Officer der Metropolitan Washington Airports Authority. „Der kommerzielle Flugverkehr wächst. Sie hatten immer mehr Flugzeuge, die versuchten, einen sehr kleinen Platz außerhalb des Terminals einzunehmen. Als mehr kamen, musste man Parkplätze an abgelegenen Orten finden. Die People Mover waren eine effiziente Möglichkeit, Menschen an diese abgelegenen Orte zu bringen.“
Die mobilen Lounges waren ursprünglich genau das — elegante Warteräume auf Rädern. Die Passagiere würden am atemberaubenden Hauptterminal von Dulles ankommen, an den Ticketschaltern einchecken und dann direkt in eine seiner beweglichen Lounges gehen. Das Erlebnis sollte wie ein angesagter Salon sein — mit stilvoller Einrichtung und sogar Cocktails zum Schlürfen, während der People Mover — ein weiterer Spitzname für die Lounges – Sie direkt zu Ihrem Flugzeug brachte. Dort würden sie heben und senken, um die Tür des Flugzeugs zu treffen.
Leider entsprach die Realität nie ganz dem Traum. Flugreisen und Flughäfen wuchsen schneller als erwartet. Die Ankunft großer Jumbo-Jets bedeutete weit mehr Passagiere, als die People-Mover bewältigen konnten, und die schiere Anzahl von Fluggesellschaften und Flugzeugen bedeutete, dass riesige, gewundene Flughäfen mit mehreren ausladenden Armen oder Pfeilern zur Norm wurden.
Dennoch nutzten Dulles und eine Handvoll anderer Flughäfen auf der ganzen Welt die People Mover jahrelang, auch wenn die Eleganz und die Cocktails nie ganz zum Tragen kamen. Sie wurden heute fast überall ausgemustert – ersetzt durch Züge, fahrende Bürgersteige und sogar Busse. Tatsächlich startete Dulles 2010 einen U-Bahn-Service zu seinen Terminals. Aber Concourse D ist nicht mit dem Zug verbunden, und eine kleine Flotte von People Movern — etwa drei Dutzend — fährt fort, Passagiere an einem typischen Tag vom Hauptterminal hin und her zu bringen.“Wir finden, dass viele Luftfahrtenthusiasten sie genießen“, sagte Lillard. „Sie sehen eine Perspektive, um Flugzeuge zu entdecken, die die meisten Menschen nicht sehen.“
Tatsächlich bietet der Flughafen den Besuchern während seiner jährlichen Dulles Day Plane Pull-Veranstaltung eine Tour durch die Start- und Landebahnen mit einem der People Mover an.
Abgesehen von Luftfahrtenthusiasten könnten viele Passagiere in den überfüllten People Movern stehen und darauf warten, dass sie ein bisschen ziehen — weit entfernt von der charmanten, entspannten Erfahrung, die Saarinen sich vorgestellt hatte. Aber für seinen Landsmann Jyrki Ihanainen ist es ein lustiger und effizienter Rückfall in den Dulles International der Vergangenheit.
„Sie sind ein wenig altmodisch, sicher, aber sie betreiben sie sehr gut, auch in Spitzenzeiten. Sie laufen alle fünf Minuten und es ist einfach rein, einfach raus „, sagte er. „Ich habe überhaupt nichts dagegen.“
Um mehr Fotos von den Jet Age Mobile Lounges in Dulles International zu sehen und um herauszufinden, was der Unterschied zwischen einer mobilen Lounge und einem Flugzeugkameraden ist, lesen Sie den Rest des Artikels über die Ashburn Magazine Website hier.Und wenn Sie ein wahrer Geschichtsinteressierter sind, werden Sie dieses Konzeptvideo von 1958 lieben, das zeigt, wie sich der Flugverkehr verändert hat und warum Dulles International so gestaltet ist, wie es ist. Es ist verrückt cool.
(Archivbilder mit freundlicher Genehmigung der Metropolitan Washington Airports Authority)