Die NWLB wurde von Präsident Franklin D. Roosevelt unter Executive Order 9017 mit William Hammatt Davis als Vorsitz gegründet. Es wurde beauftragt, als Schiedsgericht in Arbeitsstreitigkeiten zu fungieren, um Arbeitsunterbrechungen zu verhindern, die die Kriegsanstrengungen behindern könnten. Sie verwaltete die Lohnkontrolle in nationalen Industrien wie Automobilen, Schifffahrt, Eisenbahnen, Fluggesellschaften, Telegrafenleitungen und Bergbau.Der Vorstand war ursprünglich in zwölf regionale Verwaltungsräte unterteilt, die sowohl die Beilegung von Arbeitskämpfen als auch die Lohnstabilisierung für bestimmte geografische Regionen abwickelten. Der Nationalrat dezentralisierte sich 1943 weiter, als er spezielle dreigliedrige Kommissionen und Gremien einrichtete, die sich auf nationaler Basis mit bestimmten Branchen befassten.Roosevelts Nachfolger Harry S. Truman erließ am 31.Dezember 1945 die Executive Order 9672, mit der der Betrieb des National War Labor Board eingestellt wurde. Arbeitsstreitigkeiten wurden danach vom National Labor Relations Board, der Vorgängerbehörde, die 1935 eingerichtet worden war, beigelegt.