Nephthys war eine alte Göttin, auf die in Texten aus dem Alten Reich Bezug genommen wurde. Sie war Mitglied der Ennead von Heliopolis als Tochter von Geb und Nut und die Schwester von Osiris, Isis, und Horus, sowie die Schwester und Frau von Set. Als die Ennead und Ogdoad fusionierten, erhielt Nephthys einen Platz auf Ras Boot, damit sie ihn auf seiner Reise durch die Unterwelt begleiten konnte.

Nephthys ist die griechische Aussprache ihres Namens. Für die alten Ägypter war sie Nebthwt (Nebhhwt oder Nebthet), was „die Herrin des Hauses“ bedeutet. Das Wort „hwt“ („Haus“) kann sich auf den Himmel beziehen (wie in Hwt-hor, dem „Haus des Horus“ – dem Namen von Hathor), aber es bezieht sich auch auf die königliche Familie oder Ägypten als Ganzes. Letzteres ist sehr sinnvoll, da sie als Oberhaupt des Haushalts der Götter beschrieben wurde und ihren Schutz auf das Oberhaupt eines jeden Haushalts ausdehnen sollte. Sie wurde manchmal mit Ptah-Tanen in Verbindung gebracht, als sie Unterägypten vertrat, während Khnum und Isis Oberägypten vertraten.

Es scheint, dass Nephthys ursprünglich als weibliches Gegenstück zu Set gedacht war. Er repräsentierte die Wüste, während sie die Luft repräsentierte. Set war unfruchtbar (wie die Wüste, die er vertrat) und wurde häufig als bisexuell oder schwul beschrieben, und so wurde Nephthys oft als unfruchtbar angesehen. Als Göttin der Luft konnte sie die Form eines Vogels annehmen, und weil sie unfruchtbar war, wurde sie mit dem Geier in Verbindung gebracht – einem Vogel, von dem die Ägypter glaubten, dass er keine Kinder gebar. Die Ägypter dachten, dass alle Geier weiblich waren (weil es sehr wenig Unterschied im Aussehen eines männlichen Geiers gibt), und dass sie spontan aus der Luft geschaffen wurden. Während die Fürsorge eines Muttergeiers für ihr Kind hoch angesehen war, erkannten die Ägypter auch, dass sich Geier von Aas ernährten und sie mit Tod und Verfall in Verbindung brachten. Infolgedessen wurde Nephthys eine Göttin des Todes und der Trauer.

Professionelle Trauernde wurden in Anerkennung ihrer Rolle als Trauergöttin als „Falken von Nephthys“ bekannt. Es wurde auch angenommen, dass sie Hapi in seiner Rolle als der vier Söhne des Horus beschützte (der die in den vier Kanopengefäßen aufbewahrten Organe bewachte). Hapi schützte die Lunge, und als Gott der Luft war Nephthys sein Vormund.

Sie war auch eine der vier Göttinnen, die den Schrein bewachten, der mit dem Pharao begraben war. Sie erscheint mit Isis, Selkit (Serqet) und Neith auf dem vergoldeten Schrein von Tutanchamun, wurde aber oft mit Isis, Bast und Hathor in dieser Rolle dargestellt. Es wurde jedoch auch gesagt, dass sie sowohl die Quelle des Regens als auch des Nils war (was sie mit Anuket verband) und dass sie Frauen bei der Geburt schützen sollte (mit Hilfe ihrer Schwester Isis). So war sie eng mit Tod und Leben verbunden.

Obwohl sie technisch unfruchtbar war, behaupteten spätere Mythen, Nephthys sei die Mutter von Anubis entweder von Osiris oder Set (abhängig vom Mythos). Dies geschah, weil Anubis ‚Position als Gott der Toten von Osiris usurpiert wurde, als die Theologien der Ennead und der Ogdoad verschmolzen. Einem Mythos zufolge verkleidete sich Nephthys als Isis, um die Aufmerksamkeit ihres nachlässigen Ehemannes Set auf sich zu ziehen, verführte aber stattdessen Osiris (der anscheinend nicht wusste, dass es Nephthys war). Ein alternativer Mythos machte deutlich, dass Nephthys beabsichtigte, Osiris von Anfang an zu verführen und seinen Wein unter Drogen zu setzen, um ihre Aufgabe zu erleichtern, während ein weniger verbreiteter Mythos besagte, dass sie ihren Ehemann zu einer kurzen Affäre verleitet hatte, um Anubis zu empfangen. Es wird vermutet, dass diese Geschichte auch die Blüte einer Pflanze in einem normalerweise unfruchtbaren Gebiet erklärte, weil Set anscheinend den Ehebruch entdeckte, als er eine Blume fand, die sein Bruder Osiris hinterlassen hatte.Isis und Nephthys standen sich trotz Nephthys ‚angeblicher Untreue mit Osiris (dem Ehemann von Isis) und ihrer Ehe mit Set (dem Mörder von Osiris) sehr nahe. Nephthys beschützte den Körper von Osiris und unterstützte Isis, als sie versuchte, ihn wiederzubeleben. Die Göttinnen sehen so ähnlich aus, dass nur ihre Kopfbedeckungen sie unterscheiden können und sie immer zusammen in Grabszenen erscheinen. Zusammen könnten Isis und Nephthys Tag und Nacht, Leben und Tod, Wachstum und Verfall darstellen. In Heliopolis wurden Isis und Nephthys von zwei jungfräulichen Priesterinnen vertreten, die alle ihre Körperhaare abrasierten und rituell rein waren.Nephthys wurde normalerweise als eine Frau mit den Hieroglyphen ihres Namens (ein Korb über der Glyphe, der den Plan eines Anwesens darstellt) auf dem Kopf dargestellt. Sie konnte auch als trauernde Frau dargestellt werden, und ihr Haar wurde mit den Stoffstreifen verglichen, die bei der Mumifizierung verwendet wurden. Nephthys erscheint gelegentlich auch als Falke, Drachen oder geflügelte Göttin in ihrer Rolle als Beschützerin der Toten. Ihre wichtigsten Zentren der Anbetung waren Heliopolis (Iunu, im 13. Nome von Unterägypten), Senu, Hebet, (Behbit), Per-mert, Re-nefert, Het-sekhem, Het-Khas, Ta-kehset und Diospolites.