Was kostet es, du selbst zu sein? Für Joe Nichols werden wir es vielleicht nie erfahren.Als ich letzten Monat über Toby Keiths Karriere sprach, kam ich zu dem Schluss, dass es das Publikum war, das seine Karriere wirklich gemacht hat: Als er die Musik machte, die sie wollten, war er beliebt, und als er die Musik machte, die er wollte … nicht so sehr. Keith, jedoch, war einer der Glücklichen: Er verdiente genug Geld und sammelte genug Popularität, um sowohl sein Back-Konto als auch seinen Platz in der Country-Musikgeschichte zu festigen. Nichols hatte jedoch nicht so viel Glück und es führte zu dem Rätsel, auf das Sam hier hinweist:

Es ist wahr, dass Nichols dem Bro-Country-Monster erlag, das in den frühen 2010er Jahren so viele Künstler verschlang. Der Vorfall ragt jedoch wie ein schmerzender Daumen aus dem Rest seiner Diskographie und seinen öffentlichen Äußerungen hervor, die auf eine starke Hingabe an traditionelle Country-Musik hindeuten. Also, wie geht ein Typ vom neuen Gesicht der alten Schule zu einem weiteren Ausverkauf im Radio? Die Antwort scheint zu sein, dass „Old School“ oft ein Euphemismus für „Sachen, die niemand mehr hören will“ ist, und wenn niemand kauft, was Sie verkaufen, passen Sie sich entweder an oder verhungern.

Ein grober Start

Labelinstabilität scheint ein roter Faden in diesen tiefen Tauchgängen zu sein, und das gilt sicherlich auch für Nichols. Ich betrachtete Man With A Memory als sein „Debüt“ -Album, als es 2002 erschien, aber sein eigentliches Major-Label-Debüt kam sechs Jahre zuvor in Form einer selbstbetitelten Debüt-CD auf dem unabhängigen Intersound-Label. Es erzeugte null Radiohits und miserable Verkäufe, und er wurde nicht lange danach kurzerhand aus der Liste von Intersound gestrichen. (Angesichts der Tatsache, dass Intersound nicht viel von einem Country-Label war, dass es im selben Jahr von Platinum Entertainment gekauft wurde, in dem Nichols ‚Platte herauskam, und dass Platinum selbst nur vier Jahre später in Konkurs ging, stelle ich mir vor, dass Nichols nicht viel von einem Marketing- oder einem&R-Team hinter sich hatte.) Nichols zog nach Nashville und landete schließlich auf der Liste von Giant Records, aber nachdem das Label seine Arbeit veröffentlicht hatte und schließlich in das Warner-Label eingegliedert wurde, verließ Nichols das Label, ohne auch nur eine Single zu zeigen.

Ein paar Dinge heben sich von Nichols ‚früher Karriere (oder deren Fehlen) ab. Zuerst, wenn Sie zurückgehen und Songs von seiner Debüt-CD hören, Er wirkt wie ein sehr konventioneller Country-Künstler, die Art, die Sie Mitte der 1990er Jahre im ganzen Radio gefunden haben. Im Video zu „Six Of One, Half Dozen Of The Other“, Nichols’langes Haar, offener Mantel, und Cowboyhut erinnern an einen jungen Trace Adkins:

Zweitens, Nichols erwähnte, dass nach dem Konsum von Giant durch Warner ein Streit über die künstlerische Leitung ihn zum Verlassen trieb, da Warner wollte, dass er „poppiger“ wurde.“ Ein biegsamerer Künstler (besonders in dieser Phase ihrer Karriere) hätte wahrscheinlich ihren Stolz geschluckt und das Gebot des Labels erfüllt, aber Nichols ging stattdessen weg, um zu versuchen, grünere Weiden zu finden. Es scheint, dass Nichols zu dieser Zeit eine Vision von einer Art Star hatte, der er sein wollte, und er war bereit, einige Risiken einzugehen, um dorthin zu gelangen. Immer noch, So viele Jahre unproduktiv zu verbrennen, ließ Nichols ein wenig hinter seinen Kollegen zurück, als er endlich seine große Pause bekam.

Failure To Launch

Als Nichols 2002 zu Universal South Records kam, begannen die Dinge endlich zu laufen. Man With A Memory war eine Offenbarung im Radio und brachte Nichols seine erste # 1-Single („Brokenheartsville“), sein erstes (und einziges) Platin-Album und eine Runde Hosannas aus der Country-Musik-Community ein. Das Album ist deutlich glatter und polierter als Nichols’Debüt, aber die traditionellen Elemente waren immer noch vorhanden und berücksichtigt, und das Ergebnis war ein herausragendes Album, zu dem ich auch jetzt noch gelegentlich zurückkehre. Mit dieser Art von Begeisterung schien Nichols bereit zu sein, in die Stratosphäre zu starten Und dann … tat er es einfach nicht.2004’s Offenbarung war anständig genug, aber es bekam nur zwei Singles und keine schaffte es höher als # 4 in den Charts. III’s Neuheit Leadoff Single „Tequila Makes Her Clothes Fall Off“ (die gelinde gesagt nicht gut gealtert ist) brachte Nichols zurück auf Platz 1, aber es würde weitere sechs Singles und vier Jahre dauern, bis er das Kunststück mit 2009 wiederholte „Gib mir das Mädchen.“ Während Künstler wie Brad Paisley regelmäßig den # 1-Slot besuchten, entwickelte Nichols eine nette kleine Karriere, ähnlich wie Toby Keiths frühe Jahre bei Mercury. Was zum Teufel ist passiert?Die beste Erklärung, die ich finden kann, ist, dass Nichols sich im Grunde genommen mit seinem eigenen schlechten Benehmen in den Fuß geschossen hat. Nichols selbst nennt zwei Probleme, die ihn in dieser Zeit plagten: Mangelnde Reife und den Tod seines Vaters:

„Ich glaube, meine Reife hatte mit 22 oder 23 aufgehört. Ich hatte Erfolg auf meinem Weg, und ich behandelte es immer noch, wenn ich ein Teenager war. Ich hatte zu viel Spaß. Ich war ein bisschen zu verwöhnt. Es ist ein Segen für mich, und ich habe es nicht genug geschätzt.“ -Nichols, wie Jeff Niesel erzählt, 2017

“ Im Jahr 2002, als Nichols’Single „The Impossible“ von seinem zweiten Album Man with a Memory begann, die Charts zu erklimmen, starb sein Vater an Komplikationen der Lungenfibrose. Es führte zu einer Zeit der Selbstmedikation und Not für Nichols, behoben durch Reha und Arbeit … „ich wurde für eine lange Zeit weniger ein glücklicher Mensch“, sagt. „Ich habe irgendwie diesen kranken kleinen Groll aufgebaut, wie‘Wie könnt ihr Leute ein Teil von mir sein wollen, ohne zu wissen, wer ich bin?'“ -K. C. Libman, Phoenix New Times, 2015

„Der Sänger zitiert die Scheidung seiner Eltern, Missbrauch von seinem Vater und eine frühe Abhängigkeit von Whisky im Alter von 13 Jahren als Grundlage für diese unruhige Beziehung.“ -Cory Stromblad, Taste Of Country, 2012

Die Geschichte des selbstzerstörerischen Künstlers ist so alt wie die Zeit selbst, aber aus musikalischer Sicht schien sie Nichols ‚künstlerische Vision nicht zu verändern. Die Lieder aus dieser Zeit zeigen immer noch die gleichen traditionellen bent…at zumindest taten sie es bis 2009, als „Gimme That Girl“ viel mehr zeitgenössische Elemente (abgehackte E-Gitarren, keine Steel-Gitarre usw.) einbrachte.). Das größere Problem war, dass die Öffentlichkeit einfach nicht zu kaufen schien, was Nichols verkaufte: Zwischen „Tequila …“ und „Gimme That Girl“ hat Nichols so viele Singles, die die Top 15 verpasst haben, wie er das tat erreichte die Top 10. Bis 2009 hatte Nichols dreizehn Jahre lang aufgenommen und war sieben Jahre lang in einer Abwärtsspirale stecken geblieben (Taste of Country: „several stints in rehab“), seine letzten Singles waren Flops gewesen, und seine Karriere war eine Hülle dessen, was es 2002 gewesen war. So engagiert wie Nichols behauptete, er sei der traditionellen Country-Musik, Der Mann war im Verzweiflungsmodus, und wie Little Big Town uns gezeigt hat, Verzweifelte Künstler neigen dazu, ihre Ideale zu gefährden, um Erfolg zu haben.

2009 war auch das Jahr, in dem Show-Dog und Universal South zu einem einzigen Label fusionierten, so dass es nicht undenkbar ist, dass einige von Nichols ’neuen Chefs ihn ermutigten, einen trendigeren Sound zu verfolgen. Die Fusion fand zwei Monate nach der Veröffentlichung von „Gimme That Girl“ statt, aber die Tonverschiebung war spürbar: 2011 „Take It Off“ (die erste Single aus einem Post-Merger-Album) wurde direkt aus dem Playbook der Bro-Country-Party gerissen. Der mangelnde Erfolg führte jedoch dazu, dass Nichols 2012 zu Red Bow Records wechselte.

Sie wissen, was als nächstes passiert ist:

Wende oder Wendepunkt?

„Sunny And 75“ war bei weitem nicht der schlimmste Übeltäter dieser Ära, aber es trug sicherlich einige seiner Markenzeichen: Das Songwriting auf der Wäscheliste, die feierliche Haltung des Teufels, der generische Gitarren- und Schlagzeugsound und so weiter. (Im Gegensatz dazu war „Yeah“ tatsächlich einer der schlimmsten Täter der Ära.) Beide Songs gingen auf Platz 1 und hauchten Nichols ‚Karriere Leben ein, aber es brachte Nichols auch viel Kritik für die offensichtliche Fersenkurve ein, und das High ließ schnell nach: „Hard To Be Cool“ blieb auf Platz 22 stehen, und Nichols hat es seitdem noch nicht geschafft, die Top Vierzig zu knacken.

Warum hat er das getan? Laut ihm war es nicht, weil er wollte:

„Wenn ich nur die Platte machen könnte, die ich machen wollte, würde ich die Country-Est-Jungs in Nashville einstellen“, sagte Joe Nichols, der seit 2002 fünf Nr. 1-Hits im Country-Radio erzielt hat, letzte Woche gegenüber Rolling Stone. „Kenny Sears, Opry-Mitglieder, die Zeitspringer, vielleicht Vince Gill, um zu singen. Und wir würden eine Country-Platte machen, die wahrscheinlich gar nicht verkauft würde.“ Nichols behauptete, dass er gerne Musik mit „vielen Zwillingsgeigen, Steel-Gitarren, Country-Shuffles und Western-Swing “ aufnehmen würde … Aber so reich bin ich nicht.“ -Wie von Grady Smith, The Guardian, 2015 berichtet

Ehrlich gesagt neige ich dazu, ihm hier zu glauben. Er war ein erfahrener Künstler, der versuchte, seine Karriere auf einem neuen Label wiederzubeleben, und das Label sagte wahrscheinlich: „Unser Weg oder die Autobahn.“ Zu diesem Zeitpunkt hatte Nichols eine wirklich erfolgreiche Mainstream-Karriere nicht aufgegeben, und so nahm er den einfachen Ausweg. Immer noch, ob er diese Lieder wirklich singen wollte oder nicht, er hat sie gesungen, und das muss er für den Rest seiner Karriere besitzen.

Nichts zu verlieren

Warum kehrt Nichols jetzt zu seinen schwärmenden traditionalistischen Wegen zurück? Warum nennt er Country-Musik „wankelmütig“ und behauptet, dass „die Nostalgie der traditionellen Country-Musik wichtig ist“ auf seinem Weg aus der BBR Music Group? Ich würde argumentieren, dass es das Problem des „älteren Künstlers“ bei der Arbeit ist, aber nicht so, wie Sie es erwarten würden.BBR wahrscheinlich ein paar Jahre, als Nichols aus der Tür ging, aber es scheint nicht, dass Nichols auch über die ganze Sache zu traurig ist. Nach über zwanzig Jahren im Geschäft, Nichols ließ endlich seine Superstar-Träume los und landete in der Phase „eff you, Ich werde tun, was ich will“ seiner Karriere, erklärt, dass „mein Ziel zu diesem Zeitpunkt ist, sich gut zu fühlen, was ich tue, Sorge für meine Familie und sei so lange ich kann hier. Hör auf, wenn ich aufhören will.“ Sein letztes Album Never Gets Old ist eine Semi-Reversion zu seinem ursprünglichen Sound, mit einem akustischeren Fundament und ein paar mehr klassischen Instrumenten. Das ist in Ordnung und alles, aber die Leute scheinen immer noch nicht an seiner musikalischen Vision interessiert zu sein (oder fühlen sich immer noch betrogen über seine Bro-Country-Tändelei), und so findet sich Nichols jetzt draußen und schaut hinein, und er hat seinen Frieden damit gemacht.

Also haben wir den letzten Joe Nichols in Mainstream Country gesehen? Ich bin noch nicht bereit, ihn abzuschreiben: Die klanglichen Trends bewegen sich heutzutage wieder in seine Richtung, und ältere Künstler von David Lee Murphy und Rodney Atkins bis Reba McEntire und George Strait springen alle zurück in den Ring. Keiner von ihnen macht einen großen Spritzer, jedoch, so auch in Nichols Fahrten zurück in die Stadt, sein Chart vermitteln würde bestenfalls moderat sein.Vor Jahren sah ich eine Behauptung, dass Joe Nichols eine der größten Enttäuschungen in der Country-Musik war, ein Mann mit Star-Potenzial, der ihm einfach nie gerecht wurde. Das ist angesichts seiner selbst zugefügten Wunden etwas Wahres, aber ich würde argumentieren, dass er die Country-Musik für die Zeit, in der er dort war, immer noch spürbar geprägt hat. Der Mann mit einer Erinnerung hat genug Erinnerung hinterlassen, um die Leute schon jetzt fragen zu lassen, warum eine so vielversprechende Karriere nicht gestartet werden konnte. Er machte (meistens) die Musik, die er machen wollte, und selbst wenn man seine Irrungen und Wirrungen bedenkt, spiegelt sein mangelnder Karriereerfolg unseren eigenen Musikgeschmack genauso wider wie seinen.