Am 13. Januar 532 kam eine angespannte und wütende Bevölkerung zum Hippodrom für die Rennen. Das Hippodrom befand sich neben dem Palastkomplex, und so konnte Justinian von der Sicherheit seiner Kiste im Palast aus zusehen und die Rennen leiten. Von Anfang an hatte die Menge Justinian beleidigt. Am Ende des Tages, bei Rennen 22, hatten sich die Partisanengesänge von „Blau“ oder „Grün“ zu einer einheitlichen Níka („Nika“, was „Sieg!“ „Sieg!“ oder „Erobern!“), und die Menge brach aus und begann, den Palast anzugreifen. Für die nächsten fünf Tage war der Palast belagert. Die Brände, die während des Tumults begannen, führten zur Zerstörung eines Großteils der Stadt, einschließlich der wichtigsten Kirche der Stadt, der Hagia Sophia (die Justinian später wieder aufbauen würde).Einige der Senatoren sahen dies als eine Gelegenheit, Justinian zu stürzen, da sie gegen seine neuen Steuern und seine mangelnde Unterstützung für den Adel waren. Die Randalierer, jetzt bewaffnet und wahrscheinlich von ihren Verbündeten im Senat kontrolliert, forderten Justinian auch auf, den Präfekten Johannes den Kappadokier und den Quästor Tribonian zu entlassen. Sie erklärten dann einen neuen Kaiser, Hypatius, der ein Neffe des ehemaligen Kaisers Anastasius I. war.Justinian überlegte verzweifelt zu fliehen, aber seine Frau Theodora soll ihn davon abgehalten haben: „Diejenigen, die die Krone getragen haben, sollten ihren Verlust niemals überleben. Niemals werde ich den Tag sehen, an dem ich nicht als Kaiserin begrüßt werde.“ Ihr wird auch zugeschrieben, hinzugefügt zu haben: „Wer ins Licht der Welt geboren wird, muss früher oder später sterben; und wie konnte sich ein Kaiser jemals erlauben, ein Flüchtling zu sein.“ Obwohl dem Kaiser ein Fluchtweg über das Meer offen stand, bestand Theodora darauf, dass sie in der Stadt bleiben würde, und zitierte ein altes Sprichwort: „Königtum ist ein schönes Grabtuch“ oder vielleicht: “ Purpur macht ein feines gewundenes Blatt.“Als Justinian sich versammelte, schuf er einen Plan, an dem Narses, ein beliebter Eunuch, sowie die Generäle Belisar und Mundus beteiligt waren. Mit einer Tüte Gold, die ihm Justinian gegeben hatte, betrat der leicht gebaute Eunuch allein und unbewaffnet das Hippodrom gegen einen mörderischen Mob, der bereits Hunderte getötet hatte. Narses ging direkt zur Blues-Sektion, wo er sich den wichtigen Blues näherte und sie daran erinnerte, dass Kaiser Justinian sie über die Grüns unterstützte. Er erinnerte sie auch daran, dass Hypatius, der Mann, den sie gekrönt hatten, ein Grüner war. Dann verteilte er das Gold. Die Blauen Führer sprachen leise miteinander und dann sprachen sie zu ihren Anhängern. Dann, mitten in Hypatius ‚Krönung, stürmten die Blues aus dem Hippodrom. Die Grünen saßen fassungslos da. Dann stürmten kaiserliche Truppen, angeführt von Belisar und Mundus, in das Hippodrom und töteten wahllos alle verbleibenden Rebellen, seien es Blau oder Grün.
Berichten zufolge wurden etwa dreißigtausend Randalierer getötet. Justinian ließ auch Hypatius hinrichten und verbannte die Senatoren, die den Aufstand unterstützt hatten. Dann baute er Konstantinopel und die Hagia Sophia wieder auf und konnte seine Herrschaft frei etablieren.