Olympia ist ein antikes griechisches Heiligtum in der Region Peloponnes in Südgriechenland, wo alle vier Jahre die antiken Olympischen Spiele stattfanden.

Olympia lag an der Kreuzung zweier Flüsse, des Alpheus und des Kladeos, und verfügte über eine Mischung aus religiösen und sportlichen Einrichtungen. Es hatte ein Stadion, das erste, das jemals gebaut wurde, das 40.000 Menschen fassen konnte. Es hatte auch ein Hippodrom, wo große Wagenrennen stattfanden. Zwei nahe gelegene Städte namens Elis und Pisa stritten sich und führten gelegentlich Krieg darüber, wer das Recht hatte, den Ort zu kontrollieren.

Zu den religiösen Merkmalen gehörte eines der sieben Weltwunder — eine riesige Zeus-Statue aus Holz, Gold und Elfenbein. Der sitzende Gott hatte eine Statue der geflügelten Göttin Nike in seiner rechten Hand und ein Zepter mit thronendem Adler in seiner linken. Gehalten in einem Tempel, der Zeus gewidmet ist, ist die Höhe der lang-verlorenen Statue geschätzt worden, um ungefähr 40 Fuß (12 Meter) zu sein.

Mit 40.000 Menschen, die fünf Tage lang Spiele und religiöse Feiern verfolgten, bot Olympia ein großartiges und sehr überfülltes Spektakel.Der Schriftsteller Epiktet, der vor etwa 1.900 Jahren lebte, schrieb: „Und was machst du in Olympia? Schmilzt du nicht in der Hitze? Wirst du nicht in der Menge gedrängt? Stoßen Sie nicht auf tausend Probleme, wenn Sie sich waschen möchten? Wirst du nicht durchnässt, wenn es regnet? Leiden Sie nicht unter dem Lärm, dem Geschrei und dem anderen Ärger? Aber es scheint mir, dass Sie das alles ertragen, weil das, was Sie sehen werden, es wert ist.“ (Aus Games and Sanctuaries in Ancient Greece von Panos Valavanēs, Kapon Edition, 2004)

Die Spiele wurden mehr als 1.000 Jahre lang abgehalten, bis sie unter dem Druck christlicher Behörden irgendwann im fünften Jahrhundert n. Chr.

Die Ursprünge von Olympia

Panos Valavanēs, Professor an der Universität Athen, stellt in seinem Buch fest, dass der erste Nachweis menschlicher Besiedlung in der Nähe von Olympia mehr als 5.000 Jahre zurückreicht, lange bevor die ersten Spiele stattfanden. Vor 4.500 Jahren hatten sie einen Tumulus gebaut, eine Felsstruktur mit ritueller Bedeutung, die die Bewohner möglicherweise zur Bestattung genutzt haben.

Vor etwa 3.000 Jahren wurde ein kleines Heiligtum errichtet, an dem Menschen Bronze- und Terrakottafiguren opferten. Valavanēs stellt fest, dass sie Darstellungen von „Stieren, Pferden, Widdern, Hirschen und Vögeln“ enthalten, was darauf hindeutet, dass „die Adoranten sich selbst und ihr Eigentum (dh ihre Jagdtiere und Herden) unter den Schutz des Gottes gestellt haben“, Zeus. Später sollten diese Angebote immer mehr Waffen enthalten, was auf die wachsende Bedeutung des Militärs unter den antiken griechischen Stadtstaaten hindeutet.Obwohl die ersten Olympischen Spiele traditionell 776 v. Chr. stattfanden, deuten archäologische Beweise darauf hin, dass sie nicht vor 700 v. Chr. stattgefunden haben könnten.C., nach dem ein Stadion und ein Hippodrom gebaut wurden.

Die antiken Olympischen Spiele

Wer die Spiele gegründet hat und warum, ist ein Rätsel. Die alten Griechen hatten mehrere Mythen, die beschrieben, wie sie begannen. „Die früheste Erwähnung ihrer Gründung findet sich in den Schriften von Pindar“, schreiben Kristine Toohey und Anthony James Veal in ihrem Buch The Olympic Games: A Social Science Perspective (Cab International, 2007).

„Er schrieb ihre Ursprünge Herakles zu, der nach seiner Rückkehr vom Sieg über König Augeas von Elis die Spiele am Grab des Pelops gründete .“Wie auch immer sie anfingen, sie umfassten ein fünftägiges Festival, das Mitte August stattfand und sowohl Jungen- als auch Männerveranstaltungen in einer Vielzahl von Sportarten umfasste, darunter Fuß- und Wagenrennen, Fünfkampf, Ringen, Boxen und eine blutige, uneingeschränkte Form gemischter Kampfkünste, die als Pankration bekannt ist. „Sie beugen Knöchel und verdrehen Arme und werfen Schläge und springen auf ihre Gegner“, schrieb der antike Schriftsteller Philostratos über den Sport.

Wie die antike Kunst vermuten lässt, fanden alle Wettbewerbe mit Ausnahme des Wagenrennens zumindest bis zur römischen Herrschaft nackt statt.

Die Gewinner erhielten eine Krone aus Blättern (es gab keine Medaillen für den zweiten oder dritten Platz) und ein Fest in einem Gebäude namens Prytaneion. Es war auch üblich, dass Statuen zu Ehren von Olympiasiegern angefertigt wurden.

Verheiratete Frauen, mit Ausnahme der Priesterin von Demeter Chamyne, durften die Wettbewerbe nicht sehen; wie Professor Nigel Spivey von der Universität Cambridge in seinem Buch The Ancient Olympics (Oxford University Press, 2012) hervorhebt, war dieses Verbot jedoch nicht vollständig. „Olympia war für weibliche Zuschauer oder Teilnehmerinnen nicht vollständig geschlossen“, schreibt er.Spivey bemerkt, dass im frühen vierten Jahrhundert v. Chr. eine Spartanerin namens Kyniska die „Besitzerin-Trainerin“ eines Streitwagenteams war, das zweimal gewann, eine Inschrift berichtet, dass sie die „einzige Frau von ganz Griechenland“ war, um die Krone zu nehmen.Darüber hinaus durften auch unverheiratete Mädchen die Spiele sehen, und Spivey merkt an, dass es ein „separates kleines Sportfest zu Ehren von Hera“, der Frau von Zeus, gab, an dem sie teilnehmen konnten. Dieses Festival beinhaltete eine Laufveranstaltung und das Angebot einer neu gewebten Robe an Hera. Im Gegensatz zu den Männern traten die Mädchen bekleidet an, „die Mädchen traten nicht nackt an, sondern in kurzen Kleidern, die an einer Schulter (oder einem Mantel im männlichen Stil) befestigt waren und deren Haare locker flogen“, schreibt Spivey.

Tempel der Hera

Olympia hat eine Reihe von Gebäuden, die im Gegensatz zur Leichtathletik für religiöse Zeremonien genutzt wurden. Valavanēs stellt fest, dass das früheste monumentale Gebäude nicht Zeus, sondern seiner Frau Hera gewidmet war. Bekannt als Heraion, wurde es um 600 v. Chr.

„An beiden Enden standen 6 Säulen und 16 standen an den Seiten“, schreibt Valavanēs und stellt fest, dass der Stil der heute erhaltenen Säulen dorisch ist. „Die ursprünglichen Säulen des Tempels waren aus Holz.“ Unter den erhaltenen Skulpturen befindet sich ein 1,7 Fuß hoher (einen halben Meter) Kalksteinkopf von Hera, der ein Band und einen Kopfschmuck trägt.

Tempel des Zeus

476 v.Chr., nachdem die Griechen einen Invasionsversuch der Perser besiegt hatten, wurde beschlossen, in Olympia einen Tempel zu errichten, der Zeus gewidmet war und später seine riesige Statue des Weltwunders beherbergen sollte.

„Die Größe des ihm gewidmeten Gebäudes übertraf alle anderen Tempel auf dem Peloponnes“, schreibt der Archäologe Ulrich Sinn in seinem Buch Olympia: Kultur, Sport und antikes Fest (Markus Wiener Verlag, 2000). „Es stieg mehr als 65 Fuß (20 Meter) über einem Grundstück von etwa 92 mal 210 Fuß (28 mal 64 Meter).“ Es enthielt drei Räume, eine Eingangshalle, einen Hauptraum, in dem die riesige Zeus-Statue schließlich aufbewahrt wurde, und einen Hinterraum, von dem Sinn schreibt, dass er möglicherweise für Vorträge berühmter griechischer Denker wie des Historikers Herodot verwendet wurde.

Die Oberseite der Ost- und Westseite des Säulengebäudes hat sogenannte „Giebel“, dreieckige Nischen mit Statuen. Im Westen war eine Szene, die einen Kampf zwischen Zentauren (halb Mensch, halb Pferd mythologischen Kreaturen) und einem legendären Volk als Lapith bekannt. Der Legende nach betrinkten sich die Zentauren auf einer Hochzeitsfeier des Lapith-Königs und versuchten, ihre Frauen und Jungen zu vergewaltigen, und ein Kampf brach aus.

Auf dem östlichen Giebel, so Valavanēs, befand sich eine weitere Szene, die ein Wagenrennen zwischen Oinomanos, König von Pisa, und Pelops, einem Thronanwärter, darstellte. Im Mittelpunkt des Geschehens stand Zeus selbst.

Schatzkammern

Vor etwa 2.500 Jahren wurden 12 kleine tempelartige Gebäude errichtet, die heute als „Schatzkammern“ bekannt sind. Sie scheinen von griechischen Kolonien gebaut worden zu sein, um Opfergaben für Zeus zu halten.

„Pausanias beschreibt einige dieser kostbaren Votivobjekte und erwähnt zehn Schatzkammern, nämlich die von Sikyon, Syrakus, Epidamnos, Byzanz, Sybaris, Cyrene, Selinus, Metapontum, Megara und Gela“, schreibt die Archäologin Olympia Vikatou in einem Online-Artikel des griechischen Kulturministeriums. „Diese einfachen Gebäude bestehen aus einer einzigen Kammer und einem Distyle-Portikus, die nach Süden in Richtung des Heiligtums zeigen.“

Valavanēs schreibt in seinem Buch, dass die „Tatsache, dass die Mehrheit der Städte, die diese Widmungen machten, in Süditalien und Sizilien, den Propontis und Nordafrika lag, das Ausmaß des Rufs des Heiligtums unter den Kolonien zeigt …“

Römisches Olympia und Ende

Valavanēs stellt fest, dass die Römer nach der Eroberung Griechenlands im Jahr 146 v. Chr. Der römische General Mummius, der die römischen Truppen beaufsichtigte, opferte sogar 21 vergoldete griechische Schilde, die am Tempel des Zeus aufgehängt wurden.Römische Bürger, einschließlich des Kaisers selbst, durften an den Spielen teilnehmen (Nero soll sechs Wettbewerbe gewonnen haben, wenn auch in betrügerischer Absicht). In Olympia wurde neu gebaut, darunter Gasthäuser, Geschäfte und ein neues, dringend benötigtes Wassersystem.

Was die Olympischen Spiele der Antike letztendlich beendete, war der Aufstieg des Christentums. Als es wuchs und zur offiziellen Religion Roms wurde, nahmen seine Führer die aus ihrer Sicht heidnischen Spiele nicht freundlich auf. 393 n. Chr. verbot ein Edikt von Kaiser Theodosius I. die Olympischen Spiele, obwohl es eine Zeit lang ignoriert worden zu sein schien. Wann genau die letzten Spiele stattfanden, ist nicht bekannt, aber sie scheinen irgendwann im fünften Jahrhundert n. Chr.geendet zu haben.

Die Statue des Zeus scheint irgendwann nach Konstantinopel (heute Istanbul) gebracht worden zu sein und bei einem Feuer im Jahr 475 n.Chr. verloren gegangen zu sein.

An der Stelle von Olympia sollte ein christliches Dorf gebaut werden, das das Heiligtum überholte, das in Trümmer fiel. „Wie er es mit dem Rest seiner Welt getan hatte, übergab Zeus sein größtes Heiligtum, Olympia, dem Christentum“, schreibt Valavanēs. Die Spiele, die das Heiligtum Gottes veranstaltete, wurden erst 1896 wiederbelebt.

— Owen Jarus, LiveScience Contributor