18.Jahrhundertbearbeiten
Carl Linnaeus führte 1758 in der 10. Auflage seines Werkes Systema Naturae den Namen Homo sapiens als Artnamen ein, allerdings ohne eine wissenschaftliche Beschreibung der artspezifischen Merkmale. Da die Menschenaffen aufgrund ihrer morphologischen Ähnlichkeit im 19.Jahrhundert als die nächsten Verwandten des Menschen galten, wurde spekuliert, dass die nächsten lebenden Verwandten des Menschen Schimpansen (Gattung Pan) und Gorillas (Gattung Gorilla) waren. und basierend auf der natürlichen Reichweite dieser Kreaturen wurde vermutet, dass Menschen einen gemeinsamen Vorfahren mit afrikanischen Affen hatten und dass Fossilien dieser Vorfahren letztendlich in Afrika gefunden werden würden.
19.Jahrhundertbearbeiten
Die Wissenschaft begann wohl im späten 19.Jahrhundert, als wichtige Entdeckungen gemacht wurden, die zur Erforschung der menschlichen Evolution führten. Die Entdeckung des Neandertalers in Deutschland, Thomas Huxleys Beweise für den Platz des Menschen in der Natur und Charles Darwins Die Abstammung des Menschen waren alle wichtig für die frühe paläoanthropologische Forschung.Das moderne Gebiet der Paläoanthropologie begann im 19.Jahrhundert mit der Entdeckung des „Neandertalers“ (das gleichnamige Skelett wurde 1856 gefunden, aber seit 1830 gab es anderswo Funde) und mit Beweisen für sogenannte Höhlenmenschen. Die Idee, dass Menschen bestimmten Menschenaffen ähnlich sind, war für die Menschen seit einiger Zeit offensichtlich, aber die Idee der biologischen Evolution der Arten im Allgemeinen wurde erst legitimiert, nachdem Charles Darwin 1859 über den Ursprung der Arten veröffentlicht hatte.Obwohl Darwins erstes Buch über die Evolution nicht die spezifische Frage der menschlichen Evolution behandelte — „Licht wird auf den Ursprung des Menschen und seine Geschichte geworfen werden“, war alles, was Darwin zu diesem Thema schrieb —, waren die Implikationen der Evolutionstheorie für zeitgenössische Leser klar.
Die Debatten zwischen Thomas Huxley und Richard Owen konzentrierten sich auf die Idee der menschlichen Evolution. Huxley illustrierte überzeugend viele Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen Menschen und Affen in seinem 1863 erschienenen Buch Evidence as to Man’s Place in Nature. Als Darwin sein eigenes Buch zu diesem Thema veröffentlichte, Abstieg des Menschen, Es war bereits eine bekannte Interpretation seiner Theorie — und die Interpretation, die die Theorie höchst umstritten machte. Sogar viele von Darwins ursprünglichen Unterstützern (wie Alfred Russel Wallace und Charles Lyell) sträubten sich gegen die Idee, dass Menschen ihre scheinbar grenzenlosen geistigen Fähigkeiten und moralischen Empfindlichkeiten durch natürliche Selektion hätten entwickeln können.
AsiaEdit
Vor der allgemeinen Akzeptanz Afrikas als Wurzel der Gattung Homo suchten Naturforscher des 19. Sogenannte „Drachenknochen“ (fossile Knochen und Zähne) aus chinesischen Apothekergeschäften waren bekannt, aber erst Anfang des 20.Jahrhunderts beschrieb der deutsche Paläontologe Max Schlosser erstmals einen einzelnen menschlichen Zahn aus Peking. Obwohl Schlosser (1903) sehr vorsichtig war und den Zahn nur als „?Anthropoide g. et sp. indet?“ er hoffte, dass zukünftige Arbeiten einen neuen Anthropoiden in China entdecken würden.Elf Jahre später wurde der schwedische Geologe Johan Gunnar Andersson als Bergbauberater nach China geschickt und entwickelte bald ein Interesse an „Drachenknochen“. Er war es, der 1918 die Stätten rund um Zhoukoudian entdeckte, ein Dorf etwa 50 Kilometer südwestlich von Peking. Jedoch, wegen der spärlichen Natur der ersten Funde, Die Website wurde aufgegeben.
Die Arbeit wurde erst 1921 wieder aufgenommen, als der österreichische Paläontologe Otto Zdansky, frisch promoviert aus Wien, nach Peking kam, um für Andersson zu arbeiten. Zdansky führte 1921 und 1923 kurzfristige Ausgrabungen am Standort 1 durch und fand nur zwei bedeutende Zähne (einen Prämolaren und einen Molaren), die er später vorsichtig als „?Homo sp.“ (Zdansky, 1927). Nachdem dies erledigt war, kehrte Zdansky nach Österreich zurück und setzte alle Feldarbeiten aus.
Die Nachricht von den fossilen Homininenzähnen begeisterte die wissenschaftliche Gemeinschaft in Peking, und bald wurden Pläne für die Entwicklung eines größeren, systematischeren Projekts in Zhoukoudian formuliert. Im Epizentrum der Aufregung war Davidson Black, ein in Kanada geborener Anatom, der am Peking Union Medical College arbeitete. Black teilte Anderssons Interesse sowie seine Ansicht, dass Zentralasien eine vielversprechende Heimat für die frühe Menschheit sei. Ende 1926 unterbreitete Black der Rockefeller Foundation einen Antrag auf finanzielle Unterstützung für systematische Ausgrabungen in Zhoukoudian und die Einrichtung eines Instituts für das Studium der Humanbiologie in China.Das Zhoukoudian-Projekt entstand im Frühjahr 1927, und zwei Jahre später wurde das Cenozoic Research Laboratory des Geological Survey of China offiziell gegründet. Als erste Institution dieser Art eröffnete das Cenozoic Laboratory neue Wege für das Studium der Paläogeologie und Paläontologie in China. Das Labor war der Vorläufer des Instituts für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie (IVPP) der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, das nach 1949 seine moderne Form annahm.
Der erste der großen Projektfunde wird dem jungen schwedischen Paläontologen Anders Birger Bohlin zugeschrieben, der damals als Feldberater bei Zhoukoudian tätig war. Er stellte einen linken unteren Molaren wieder her, den Black (1927) als unverkennbar menschlich identifizierte (im Vergleich zum vorherigen Fund von Zdansky), und prägte ihn anschließend Sinanthropus pekinensis. Die Nachricht stieß zunächst auf Skepsis, und viele Gelehrte hatten Vorbehalte, dass ein einzelner Zahn ausreichte, um die Benennung einer neuen Art von frühem Hominin zu rechtfertigen. Doch innerhalb von etwas mehr als zwei Jahren, im Winter 1929, entdeckte Pei Wenzhong, damals der Felddirektor von Zhoukoudian, die erste vollständige Kalvarienberg des Peking-Mannes. Siebenundzwanzig Jahre nach Schlossers erster Beschreibung war das Alter der frühen Menschen in Ostasien keine Spekulation mehr, sondern Realität.
wurden fortgesetzt und blieben bis zum Ausbruch des Zweiten chinesisch-Japanischen Krieges im Jahr 1937 fruchtbar. Die jahrzehntelange Forschung ergab eine Fülle von faunalen und lithischen Materialien, sowie hominin Fossilien. Dazu gehörten 5 vollständigere Calvaria, 9 große Schädelfragmente, 6 Gesichtsfragmente, 14 partielle Unterkiefer, 147 isolierte Zähne und 11 postkraniale Elemente — schätzungsweise mindestens 40 Individuen. Beweise für Feuer, gekennzeichnet durch Aschengläser und verbrannte Knochen und Steine, waren anscheinend auch vorhanden, obwohl neuere Studien diese Ansicht in Frage gestellt haben. Franz Weidenreich kam bald nach Blacks frühem Tod im Jahr 1934 nach Peking und übernahm die Untersuchung der Hominin-Exemplare.Nach dem Verlust des Peking Man Materials Ende 1941 verlangsamten sich die wissenschaftlichen Bemühungen in Zhoukoudian, vor allem wegen fehlender Finanzierung. Die verzweifelte Suche nach den vermissten Fossilien dauerte bis in die 1950er Jahre an. Nach der Gründung der Volksrepublik China im Jahr 1949 wurden die Ausgrabungen in Zhoukoudian wieder aufgenommen. Aber mit der politischen Instabilität und den sozialen Unruhen in China, die 1966 begannen, und den großen Entdeckungen in der Olduvai-Schlucht und in Ostturkana (Koobi Fora) verlagerte sich das paläoanthropologische Rampenlicht nach Westen nach Ostafrika. Obwohl China Ende der 1970er Jahre seine Türen für den Westen wieder öffnete, vereitelte die nationale Politik, die zur Eigenständigkeit aufrief, in Verbindung mit einer verbreiterten Sprachbarriere alle Möglichkeiten erneuter wissenschaftlicher Beziehungen. Der Harvard-Anthropologe K. C. Chang bemerkte: „Internationale Zusammenarbeit (in Entwicklungsländern sehr oft eine Verkleidung für die westliche Herrschaft) gehörte der Vergangenheit an“ (1977: 139).
AfrikaEdit
1920er – 1940er jahreEdit
Der erste paläoanthropologische Fund in Afrika wurde 1921 der Kabwe 1-Schädel in Kawbe (Broken Hill), Sambia, entdeckt. Ursprünglich hieß dieses Exemplar Homo rhodesiensis; Heute gilt es jedoch als Teil der Art Homo heidelbergensis.1924 entdeckte Professor Raymond Dart in einem Kalksteinbruch in Taung ein bemerkenswert gut erhaltenes jugendliches Exemplar (Gesichts- und Gehirnendocast), das er Australopithecus africanus nannte (Australopithecus bedeutet „Südlicher Affe“). Obwohl das Gehirn klein war (410 cm3), war seine Form im Gegensatz zur Gehirnform von Schimpansen und Gorillas abgerundet und ähnelte eher der Form moderner Menschen. Darüber hinaus wies das Exemplar kurze Eckzähne auf, und die vordere Platzierung des Foramen magnum ähnelte eher der Platzierung beim modernen Menschen als der Platzierung bei Schimpansen und Gorillas, was darauf hindeutet, dass diese Art zweibeinig war.All diese Eigenschaften überzeugten Dart, dass das Taung-Kind ein zweibeiniger menschlicher Vorfahr war, eine Übergangsform zwischen Affe und Mensch. Darts Schlussfolgerungen wurden jedoch jahrzehntelang weitgehend ignoriert, da die vorherrschende Ansicht der Zeit war, dass sich vor der Bipedalität ein großes Gehirn entwickelte. Es bedurfte der Entdeckung zusätzlicher Australopithienfossilien in Afrika, die seinem Exemplar ähnelten, und der Ablehnung des Piltdown Man-Scherzes, damit Darts Behauptungen ernst genommen werden konnten.In den 1930er Jahren entdeckte und beschrieb der Paläontologe Robert Broom eine neue Art in Kromdraai, Südafrika. Obwohl Brooms Exemplar in mancher Hinsicht Darts Australopithecus africanus ähnlich war, hatte es viel größere Wangenzähne. Aufgrund dieses Unterschieds nannte Broom sein Exemplar Paranthropus robustus und verwendete einen neuen Gattungsnamen. Dabei etablierte er die Praxis, grazile Australopithe in der Gattung Australopithecus und robuste Australopithe in der Gattung Paranthropus zu gruppieren. In den 1960er Jahren wurde die robuste Sorte häufig in Australopithecus verlegt. Ein jüngerer Konsens war die Rückkehr zur ursprünglichen Klassifizierung von Paranthropus als eigenständige Gattung.
1950er – 1990er JahreBearbeiten
In der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts nahm die Zahl der paläoanthropologischen Funde in Afrika deutlich zu. Viele dieser Funde wurden mit der Arbeit der Familie Leakey in Ostafrika in Verbindung gebracht. 1959 führte Mary Leakeys Entdeckung des Zinj fossin (OH 5) in der Olduvai-Schlucht in Tansania zur Identifizierung einer neuen Art, Paranthropus boisei. 1960 entdeckten die Leakeys das Fossil OH 7, ebenfalls in der Olduvai-Schlucht, und ordneten es einer neuen Art, Homo habilis, zu. 1972 entdeckte Bernard Ngeneo, ein Feldarbeiter von Richard Leakey, das Fossil KNM-ER 1470 in der Nähe des Turkana-Sees in Kenia. KNM-ER 1470 wurde entweder als eigenständige Art, Homo rudolfensis, oder alternativ als Beweis für sexuellen Dimorphismus in Homo habilis interpretiert. Im Jahr 1967 berichtete Richard Leakey über die frühesten definitiven Beispiele anatomisch moderner Homo sapiens von der Stätte von Omo Kibish in Äthiopien, bekannt als die Omo-Überreste. In den späten 1970er Jahren grub Mary Leakey die berühmten Laetoli-Fußabdrücke in Tansania aus, die die Antike der Bipedalität in der menschlichen Abstammung demonstrierten. 1985 entdeckten Richard Leakey und Alan Walker ein Exemplar, das sie Black Skull nannten und in der Nähe des Turkana-Sees gefunden wurden. Dieses Exemplar wurde einer anderen Art zugeordnet, Paranthropus aethiopicus. 1994 kündigte ein Team um Meave Leakey eine neue Art an, Australopithecus anamensis, basierend auf Exemplaren, die in der Nähe des Turkana-Sees gefunden wurden.
Zahlreiche andere Forscher haben wichtige Entdeckungen in Ostafrika gemacht. Das wahrscheinlich berühmteste ist das Lucy-Skelett, das 1973 von Donald Johanson und Maurice Taieb im äthiopischen Afar-Dreieck an der Stelle von Hadar entdeckt wurde. Auf der Grundlage dieses Skeletts und nachfolgender Entdeckungen entwickelten die Forscher eine neue Art, Australopithecus afarensis. 1975 kündigten Colin Groves und Vratislav Mazák eine neue Menschenart an, die sie Homo ergaster nannten. Homo Ergaster-Exemplare wurden an zahlreichen Standorten im östlichen und südlichen Afrika gefunden. Im Jahr 1994 kündigte Tim D. White eine neue Art, Ardipithecus ramidus, basierend auf Fossilien aus Äthiopien.
1999 wurden zwei neue Arten angekündigt. Berhane Asfaw und Tim D. White nannten Australopithecus garhi anhand von Exemplaren, die im äthiopischen Awash valley entdeckt wurden. Meave Leakey kündigte eine neue Art an, Kenyanthropus platyops, basierend auf dem Schädel KNM-WT 40000 aus dem Turkanasee.
21. Jahrhundertbearbeiten
Im 21.Jahrhundert wurden zahlreiche Fossilien gefunden, die das aktuelle Wissen über existierende Arten ergänzen. Zum Beispiel entdeckte Zeresenay Alemseged 2001 ein Australopithecus afarensis-Kinderfossil namens Selam an der Stelle von Dikika in der Afar-Region Äthiopiens. Dieser Fund ist besonders wichtig, da das Fossil ein erhaltenes Zungenbein enthielt, etwas, das in anderen paläoanthropologischen Fossilien selten vorkommt, aber wichtig für das Verständnis der Entwicklung der Sprachkapazitäten ist.
In den letzten Jahren wurden zwei neue Arten aus dem südlichen Afrika entdeckt und beschrieben. Im Jahr 2008 kündigte ein Team um Lee Berger eine neue Art an, Australopithecus sediba, basierend auf Fossilien, die sie in der Malapa-Höhle in Südafrika entdeckt hatten. Im Jahr 2015 kündigte ein Team unter der Leitung von Lee Berger eine weitere Art an, Homo naledi, basierend auf Fossilien von 15 Individuen aus dem Rising Star Cave System in Südafrika.
Auch in Ostafrika wurden neue Arten gefunden. Im Jahr 2000 beschrieben Brigitte Senut und Martin Pickford die Art Orrorin tugenensis anhand von Fossilien, die sie in Kenia gefunden hatten. Im Jahr 2004 gab Yohannes Haile-Selassie bekannt, dass einige Exemplare, die zuvor als Ardipithecus ramidus bezeichnet wurden, eine andere Art, Ardipithecus kadabba, bildeten. Im Jahr 2015 kündigte Haile-Selassie eine weitere neue Art an, Australopithecus deyiremeda, obwohl einige Wissenschaftler skeptisch sind, dass die damit verbundenen Fossilien wirklich eine einzigartige Art darstellen.Obwohl die meisten Hominin-Fossilien aus Afrika im östlichen und südlichen Afrika gefunden wurden, gibt es einige Ausnahmen. Einer davon ist Sahelanthropus tchadensis, der 2002 im zentralafrikanischen Tschad entdeckt wurde. Dieser Fund ist wichtig, weil er die angenommene geografische Reichweite früher Homininen erweitert.