(oder medikamentöse Therapie), die Behandlung von Krankheiten durch Medikamente.

In der etiotropen Pharmakotherapie wirkt das eingesetzte Medikament auf die Ursache der Erkrankung; Ein Beispiel für eine etiotrope Therapie ist die Behandlung von Infektionen durch Antibiotika oder von Vergiftungen durch spezifische Gegenmittel. Im Zusammenhang mit der etiotropen Pharmakotherapie steht die Ersatzpharmakotherapie, bei der in den Organismus eingeführte Arzneimittel die mangelhaften physiologisch aktiven Substanzen ersetzen; beispiele sind die Verwendung von Hormonen bei unzureichender endokriner Drüsenfunktion und die Verwendung von Vitamin B12 bei perniziöser Anämie. Pharmakotherapie ist pathogenetisch, wenn das Medikament auf den Mechanismus der Entwicklung oder die Pathogenese der Krankheit einwirkt; Zum Beispiel ist die Verwendung von Herzglykosiden bei Herzinsuffizienz, von Nitroglycerin bei Angina pectoris und von Adrenalin bei Bronchialasthma pathogenetische Therapie. Wenn nur die Symptome der Krankheit durch die Medikamente gelindert werden, wie wenn Analgetika oder Hustenmittel verwendet werden, wird die Pharmakotherapie als symptomatische Therapie bezeichnet.

Die Pharmakotherapie wird häufig mit anderen Behandlungsmethoden wie Physiotherapie und Diättherapie kombiniert. Medikamente werden oft in verschiedenen Kombinationen verwendet. Die Wahl eines bestimmten Arzneimittels wird durch Faktoren wie die Art der Erkrankung, den Krankheitsverlauf und die Verträglichkeit des Arzneimittels durch den Patienten bestimmt.

Ein eigener Zweig der Pharmakotherapie ist die Chemotherapie von Infektionskrankheiten und Tumoren. Chemotherapeutika wirken selektiv und spezifisch auf die Erreger (Protozoen, Mikroben und Viren) oder auf das Substrat (Tumorzellen) der Krankheit. Diese selektive therapeutische Wirkung hängt von den spezifischen physiologischen, biochemischen und anderen Eigenschaften des Infektionserregers oder der Tumorzelle ab. Zum Beispiel schädigt Penicillin selektiv die Oberflächenmembran eines Bakteriums, wodurch eine übermäßige Menge Wasser in den Mikroorganismus gelangt und ihn abtötet (bakterizide Wirkung). Sulfanilamide stören die Proteinsynthese und verlangsamen dadurch die Vermehrung von Mikroorganismen (bakteriostatische Wirkung). Ein wichtiges Prinzip der Chemotherapie ist, dass die Medikamentendosis von ausreichender Stärke sein muss und in geeigneten Intervallen verabreicht werden muss, um die notwendige Medikamentenkonzentration im Blut und Gewebe aufrechtzuerhalten. Die Wirksamkeit der antimikrobiellen Therapie wird durch die Dynamik der Krankheitssymptome (z. B. durch die Senkung der Körpertemperatur und die Normalisierung der Blutzusammensetzung) und die Wirksamkeit der Antitumortherapie durch das Verschwinden von Tumorzellen beurteilt.

Die therapeutische Wirkung eines Arzneimittels variiert mit der Art der Verabreichung und der Fähigkeit des Arzneimittels, Gewebebarrieren zu überwinden und sich in den betroffenen Bereichen anzusammeln. Da im Verlauf der Therapie einige Mikroorganismen oder Tumorzellen gegen ein bestimmtes Arzneimittel resistent werden und sich vermehren können, werden häufig mehrere Arzneimittel in Kombination verwendet, um eine vollständigere antimikrobielle oder antitumorale Wirkung zu erzielen. Die Verwendung von Antibiotika und Sulfanilamiden war für die Bekämpfung von Infektionskrankheiten wie Tuberkulose, Lungenentzündung und Scharlach verantwortlich. Moderne Kombinationen von Zytostatika können die Lebensdauer von Patienten mit Morbus Hodgkin oder bestimmten anderen Krebsarten stark verlängern und manchmal eine virtuelle Heilung bewirken. Es wird intensiv an der Entwicklung antiviraler chemischer Präparate geforscht.

Pharmakotherapeutika können unerwünschte Nebenwirkungen hervorrufen. Die Nebenwirkungen können in einigen Fällen auf die Unverträglichkeit des Patienten gegenüber dem Arzneimittel oder auf allergische Reaktionen zurückzuführen sein; In anderen Fällen können sie auf die toxische Wirkung großer Dosen der Arzneimittel zurückzuführen sein, wie bei zytotoxischen Erkrankungen. Die moderne Pharmakotherapie, die den Einsatz von Psychopharmaka, chemotherapeutischen und hormonellen Präparaten sowie zahlreichen anderen wirksamen Medikamenten umfasst, ermöglicht es dem Arzt, in den Krankheitsverlauf einzugreifen.