Eines späten Nachmittags fiel mir ein Paar schillernde Kreaturen auf, als ich auf dem Parkplatz des Bowman’s Hill Wildflower Preserve auf mein Auto zuging. Sie waren Pfeifenschwalbenschwanzschmetterlinge, ein Männchen und ein Weibchen, die in der Nachbarschaft einer sehr großen holländischen Pfeife (Aristolochia macrophylla) herumfuchtelten, der Pflanze, die ihnen ihren Namen gibt.

Während ich zusah, landete das Weibchen gelegentlich auf der Pfeife des Holländers und blieb einige Momente an einer Stelle, wobei ihr Unterleib leicht gebogen war, um die Blätter oder Stängel der Pfeife zu berühren. Sie legte Eier! Auf dem Foto unten sind zwei rundlich orangefarbene Eier am Stiel der Rebe neben ihrem rechten Vorderbein sichtbar. Wenn Sie genau auf die Spitze ihres Bauches schauen, können Sie einen orangefarbenen Fleck sehen – sie ist gerade dabei, einen anderen zu legen.

Einige Schmetterlinge haben eine Überlebensstrategie entwickelt, die es ihren Raupen ermöglicht, sich von einer Vielzahl von Pflanzen zu ernähren, aber andere, wie der Pfeifenschwalbenschwanz, haben sich auf eine kleine Anzahl von Pflanzen spezialisiert, die ihnen einen besonderen Vorteil verschaffen. Um sich vor dem Verzehr zu schützen, hat sich Dutchman’s Pipevine mit Chemikalien entwickelt, die für diejenigen, die es essen würden, mindestens unangenehm sind, und wenn eine ausreichende Menge aufgenommen wird, sind sie giftig. Pfeifenschwalbenschwanzraupen gehören zu den wenigen Lebewesen, die in der Lage sind, diese Chemikalien ohne Schaden für sich selbst zu verarbeiten und sie dann so in ihrem Körper zu speichern, dass sie für ihre potenziellen Raubtiere giftig sind. Dieser chemische Schutz überlebt sogar die Metamorphose und erstreckt sich auf den erwachsenen Schmetterling. Es ist so effektiv, dass andere Schmetterlinge das Aussehen des Pfeifenschwalbenschwanzes nachahmen, da dies oft ausreicht, um Raubtiere zu warnen.Pfeifenschwalbenschwänze legen ihre Eier in kleinen Gruppen von meist weniger als zwanzig, oft auf jungen Blättern oder Stängeln von Pfeifenpflanzen, Mitgliedern der Gattung Aristolochia. Im Mittelatlantik sind die einzigen Arten, die Pfeifenschwalbenschwanzraupen fressen können, Holländische Pfeifenpfeife und Virginia Snakeroot. Im südwestlichen Teil seines Verbreitungsgebiets gibt es andere einheimische Pfeifenarten, die dieser Schmetterling als Raupennahrungspflanzen verwendet.

Kurz nach dem Schlüpfen haben die jungen Raupen ein rötliches, stacheliges Aussehen. Sie neigen dazu, sich in Gruppen zu ernähren.

Ältere Raupen ernähren sich normalerweise alleine und ihr Aussehen ändert sich mit Farben, die für Halloween geeignet sind – schwarz mit orangefarbenem Rand.

Erwachsene Schmetterlinge ernähren sich von einer Vielzahl von Pflanzen für ihren Nektar und können auch Mineralien in Pfützen suchen. Sie ernähren sich jedoch nicht von den Blüten der Rohrreben, da sie anatomisch nicht gut zur Fütterung oder Bestäubung passen.

Dutchman’s Pipevine ist eine laubabwerfende Rebe mit großen herzförmigen Blättern, aber sie ist nach der Form ihrer Blüten benannt, die eine gekrümmte röhrenförmige Form haben, die in einem Loch mit einer Öffnung in der Mitte endet, damit Bestäuber eintreten und nach einer Nektarbelohnung suchen können. Der anmutige Pfeifenschwalbenschwanz ist zu groß, um hineinzukommen, und selbst sein Rüssel kann sich nicht genug ausdehnen, um durch das lange, gebogene Rohr zu navigieren und die Nahrungsangebote der Blume zu erreichen.

Wie werden die Pfeifenblumen bestäubt? Kleine Fliegen und Mücken werden durch ein Aroma, das sie erkennen können, und durch das Farbmuster von der offenen Kehle der Blume angezogen, wobei beide sie nach vorne in die Röhre lenken. Wenn die Insekten eintreten, werden sie durch Haare, die den Hals der Blume auskleiden, daran gehindert, den Kurs umzukehren und das Insekt nach vorne zu zwingen, ein wenig wie die Metallspitzen an Parkplatzeingängen, die Ihre Reifen durchbohren, wenn Sie zurückfahren. Wenn das Insekt die Nektarquelle erreicht, trifft es auf das klebrige Stigma der weiblichen Blütenteile und legt Pollen ab, die von einer anderen Weinrebenblume auf seinen Körper gebracht wurden. Die Pflanze hält das Insekt fest, bis die Blume befruchtet ist, und bietet ihm Schutz und Nektar, ähnlich wie ein kleines Insektenbett und Frühstück. Die weiblichen Blütenteile verdorren, und die männlichen Teile reifen und setzen Pollen frei, damit das Insekt seinen Körper aufnehmen kann. Die Blütenröhre und ihre Haare entspannen sich genug, damit das Insekt der Art und Weise entkommen kann, in die es eingedrungen ist, und den Pollen zur nächsten Blume bringen kann, die es besucht, wodurch die Fortsetzung sowohl der holländischen Rohrpfeife als auch der Rohrpfeifenschwalbenschwanzart sichergestellt wird.