Biotisches Potenzial ist die Fähigkeit einer Population lebender Arten, unter idealen Umweltbedingungen zu wachsen – ausreichende Nahrungsversorgung, keine Raubtiere und kein Mangel an Krankheiten. Die Reproduktionsrate eines Organismus und die Größe jedes Wurfes sind die wichtigsten bestimmenden Faktoren für das biotische Potenzial.Signifikante Unterschiede im biotischen Potenzial bestehen zwischen den Arten – viele große Säugetiere, wie Menschen oder Elefanten, werden nur einen Nachwuchs pro Jahr produzieren und einige kleine Organismen, wie Insekten, werden Tausende von Nachkommen pro Jahr produzieren. Organismen neigen nicht dazu, ihr biotisches Potenzial auszuschöpfen, da die meisten Arten nicht unter idealen Umweltbedingungen leben. Irgendwann wird das Bevölkerungswachstum durch Raubtiere, Krankheiten, Umweltveränderungen, einen Mangel an verfügbarer Nahrung oder eine Kombination dieser Faktoren behindert.

Der Mensch hat ein geringeres biotisches Potenzial als die meisten anderen Organismen und dennoch wächst die menschliche Bevölkerung stetig weiter. Wir haben Mechanismen zur Vorbeugung und Behandlung von Krankheiten, die Fähigkeit, Nahrung anzubauen und zu produzieren, und dem Menschen fehlen natürliche Raubtiere. Es gibt derzeit über 7,3 Milliarden Menschen auf der Erde, aber wird die menschliche Bevölkerung in der Lage sein, auf unbestimmte Zeit weiter zu wachsen? Hat die Erde genug Landfläche, Nahrungsmittelversorgung und Wasser für, sagen wir, 20 Milliarden Menschen?Die maximale Anzahl einer bestimmten Art, die durch Ressourcen in einer bestimmten Umgebung aufrechterhalten werden kann, ist die Tragfähigkeit der Art, ein Konzept, das oft neben dem biotischen Potenzial diskutiert wird. Wenn sich eine Bevölkerung ihrer Tragfähigkeit nähert, entspricht die Menge der verwendeten Ressourcen der Menge der produzierten Ressourcen. Es ist zu dieser Zeit, dass Individuen anfangen zu konkurrieren; Einige können sterben und andere können sich wegen des Mangels an Ressourcen nicht reproduzieren. Die Bedingungen sind nicht mehr ideal und daher können diese Individuen ihr biotisches Potenzial nicht voll ausschöpfen.