Hin und wieder werden Präriehundekolonien durch die Pest ausgelöscht, eine Infektionskrankheit, die am häufigsten mit dem Schwarzen Tod des 14. Die Pest tötet heutzutage normalerweise keine Menschen mehr, aber sie lebt und gedeiht unter den Millionen bodenbewohnender Nagetiere in Colorado und anderen westlichen Bundesstaaten, insbesondere dem Black-Tailed Prairie Dog. Sie sind jedoch widerstandsfähige Lebewesen: Nach der Zerstörung von Kolonien scheinen sie sich mit aller Macht neu zu bevölkern.Biologen der Colorado State University sagen, dass diese sporadische Ebbe und Flut der Präriehundepest ein ideales Modell für die Untersuchung seltener infektiöser Zoonosen ist – Krankheiten, die von Wildtieren auf Menschen übertragen werden können – wie MERS (Middle East Respiratory Syndrome) und Ebola.Die Pest in all ihren schrecklichen Formen wird durch das Bakterium Yersinia Pestis verursacht, das sich normalerweise durch Flohbisse ausbreitet. Letztes Jahr gab es in Colorado eine Handvoll Fälle von Menschen, darunter mindestens zwei Todesfälle.Eine mehrjährige, CSU-geführte Studie, die das Fangen und Testen von Tausenden von Präriehunden über das Pawnee National Grassland und Zehntausende ihrer pesttragenden Flöhe beinhaltete, wurde von den CSU-Biologen Daniel Salkeld und Michael Antolin durchgeführt und veröffentlicht Jan. 13 in Biowissenschaften. Ihre Arbeit ist auf dem Cover der Zeitschrift zu sehen.Die Forscher Salkeld und Antolin, Professor und Lehrstuhl für Biologie am College of Natural Sciences, behaupten, dass der Wirbel ökologischer Faktoren, die Pestausbrüche bei Präriehunden antreiben, wichtige Einblicke in die Erforschung von Zoonosen geben kann. Solche Krankheiten, darunter Ebola, das 2014 durch Westafrika fegte, sind notorisch schwer zu untersuchen. Ihre Ausbrüche sind bestenfalls sporadisch und machen ihre Verbreitungswege schwer fassbar.

„Pest ist tödlich – es ist nicht wie die Erkältung. Es tötet seinen Wirt „, sagt Salkeld. „Es betrifft verschiedene Wirte, darunter Ratten, Präriehunde und Heuschreckenmäuse. Es ist ziemlich selten, einen Ausbruch zu beobachten, und dies kann uns einen Einblick in andere seltene Krankheiten wie Ebola geben.Während ihrer Analyse der Pest bei Präriehunden kamen sie zu dem Schluss, dass solche Krankheiten in einer Population jahrelang unbemerkt “ schwelen“ können, anstatt unmittelbar vor einem Ausbruch von Art zu Art zu springen. Sie fanden auch heraus, dass Untersuchungen nach Ausbrüchen zu oberflächlich sein oder falsche Informationen darüber liefern können, welcher Wirt hauptsächlich verantwortlich war.Mit anderen Worten, es gibt kein einfaches Übertragungsmodell für Krankheiten wie Ebola und Pest. Während ihrer Studie fanden Salkeld und Antolin heraus, dass Heuschreckenmäuse und Kojoten, die von der Pest getötete Präriehunde aufspüren, die Übertragung der Krankheit beschleunigen können, indem sie die krankheitsübertragenden Flöhe verbreiten. Sie fanden auch heraus, dass ein Ausbruch in einer Präriehundekolonie jahrelang unbemerkt bleiben könnte, weil die Tiere unter der Erde sterben. Darüber hinaus kann der Mechanismus, der die Ausbreitung der Pest während der schwelenden, unbemerkten Periode antreibt, anders sein als während einer ausgewachsenen Epidemie.

Ökologische Bedingungen kommen auch in Ausbrüchen – für die Pest ist eine kühle, nasse Jahreszeit am besten für die Vermehrung des Erregers. Präriehunde sind gut angepasst, um Dürre zu überleben. „Präriehunde verbreiten sich wie verrückt während der Dürre in Colorado“, sagt Antolin. „Ohne die Pest würden sie sich in nassen Perioden wahrscheinlich schneller ausbreiten.“Die Parallelen zu Ebola stehen außer Frage“, sagte Antolin. Ebola wurde aufgrund einer Kombination von Faktoren zu einer Pandemie, einschließlich der Exposition des Virus in dicht besiedelten städtischen Zentren mit geringem Zugang zu Gesundheitsversorgung und sanitären Einrichtungen. In ähnlicher Weise verbreitete sich der Schwarze Tod im mittelalterlichen Europa aufgrund von Dingen wie Konzentrationen von Menschen, die mit Tieren lebten; Der Erreger erhielt einen Weg, um zu bestehen.Im Fall von Ebola argumentieren sie, dass die Probenahme von Fruchtfledermäusen nach menschlichen Ausbrüchen nachfolgende Untersuchungen zur Fledermaus-Ebola-Virus-Ökologie verzerrt haben könnte und andere mögliche Wirtsarten übersehen worden sein könnten.Die Forscher hoffen, dass ihre Studie zu besseren Maßnahmen zur Modellierung und Vorhersage der Übertragung von Infektionskrankheiten führt, aber es gibt noch offene Fragen über die Mensch-Tier-Schnittstelle von Krankheiten. In zukünftigen Studien wird Salkeld diese Frage weiterhin mit anderen Mensch-Tier-Krankheiten untersuchen, einschließlich Lyme-Borreliose und Colorado-Zeckenfieber.Zu den mehrjährigen Bemühungen, die von der National Science Foundation unterstützt wurden, gesellten sich weitere CSU-Forscher, darunter die Evolutionsökologin Colleen Webb und der Mammologe Paul Stapp, ein CSU-Doktorand an der Cal State Fullerton. Weitere Partner waren die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und der Ranger District für die Pawnee National Grasslands, die langfristige Präriehund Stadtgröße und Standortdaten zur Verfügung gestellt.