Praetor, Plural Praetors oder Praetores, im alten Rom, ein Justizbeamter, der breite Autorität in Fällen von Gerechtigkeit hatte, war für die Produktion der öffentlichen Spiele verantwortlich und übte in Abwesenheit von Konsuln umfangreiche Autorität in der Regierung aus.Die Institution der Konsuln entstand um 510 v. Chr. mit der Vertreibung der Könige. Es gab zwei Konsuln, die nicht nur die Schatzkammer kontrollierten und die höchste Autorität in der Regierung innehatten, sondern auch Truppen anführten, was ihre Abwesenheit von Rom für längere Zeit erforderlich machte. Ursprünglich war der Titel Praetor auf einen Magistrat beschränkt, aber c. 337 v. Chr. Bis 242 v. Chr. gab es nur einen Prätor, der sich mit Fragen der Gerechtigkeit zwischen römischen Bürgern befasste. Zu dieser Zeit wurde ein zweiter Prätor eingerichtet, um Klagen zu bearbeiten, in denen eine oder beide Parteien Ausländer waren. Das ursprüngliche Büro wurde in Praetor urbanus umbenannt, und das neue Büro hieß Praetor peregrinus. Zu verschiedenen Zeiten danach variierte die Anzahl der Prätoren. Um 227 v. Chr. wurden zwei weitere wandernde Prätoren für Sizilien und Sardinien ernannt, und um 197 v. Chr. wurden zwei weitere ernannt, um Spanien zu verwalten. Anfang des 1. Jahrhunderts v. Chr. erhöhte der Konsul Lucius Cornelius Sulla die Zahl der Prätoren auf acht. Zwei führten weiterhin den Vorsitz in Zivilsachen, während die sechs weiteren bestimmten Gerichten zugewiesen wurden: Erpressung, Bestechung, Unterschlagung, Verrat, Körperverletzung, Mord und Fälschung. Nach einem Jahr Dienstzeit wurden sie gewöhnlich Provinzgouverneure.

Schon früh erließ der Prätor als Zivilverwalter ein Edikt, in dem er das Verfahren festlegte, nach dem er geführt werden sollte. Um 67 v. Chr. wurde er gesetzlich verpflichtet, seinem Edikt zu folgen. Letztendlich wurde das Edikt, wie es im Laufe der Jahrhunderte geändert wurde, zu einem der wichtigsten Faktoren bei der Gestaltung und Anpassung des römischen Rechts an neue Bedingungen und an die Grundsätze der Gerechtigkeit und des guten Glaubens. Unter Kaiser Hadrian wurde im 2. Jahrhundert n. Chr. ein „ewiges Edikt“ kodifiziert und veröffentlicht. Zu diesem Zeitpunkt war die prätorianische Gerichtsbarkeit jedoch vom Kaiser begrenzt worden. Im Spätrömischen Reich verschwanden die meisten Prätorien, aber der Prätor urbanus blieb, mit der Verantwortung für die Bereitstellung der öffentlichen Spiele.