Pseudoplatystoma-Arten sind alle große, kühn gestreifte oder gefleckte Welse. Sie sind aufgrund ihrer deutlich ausgeprägten Farbmuster bekannt. Sie werden auch aufgrund eines niedergedrückten Kopfes, eines sich nach hinten erstreckenden Okzipitalfortsatzes, der die Predorsalplatte berührt, und einer sehr langen Fontanelle erkannt.
Nach der Gonadenreifung neigen Frauen dazu, schneller zu wachsen als Männer. Sie haben einen großen, niedergedrückten Kopf mit einem erweiterbaren Mund. Die Augen und Zähne sind klein. Sie haben dorsale und Brustflossenstacheln; P. fasciatum hat auch eine zusätzliche, kleinere, dorsale Spinelet vor der dorsalen Wirbelsäule. Sie zeigen typische Barben von Wels, wobei die Oberkieferbarben manchmal ziemlich lang sind, besonders bei Jungtieren.P. fasciatum hat 10-11 dunkle vertikale Balken, die relativ breiter sind als andere Arten des Amazonas, mit weniger weißen vertikalen Balken als dunkle; die Brustflossen und Beckenflossen sind dunkler mit wenigen oder keinen Flecken; und der Schädel ist mindestens ein Sechstel schmaler als andere Arten. Es erreicht ein Maximum von 90 cm (35 in) Gesamtlänge (TL).
P. tigrinum zeichnet sich durch das Vorhandensein von schleifenartigen Bändern aus, die sich mit der dorsalen Region verbinden oder sich bis zur anderen Körperseite erstrecken; Schleifenartige Stäbe bilden Zellen. Die Fettflosse hat auch einige schleifenartige Bänder und Flecken, aber an den Seiten des Körpers treten keine diskreten dunklen Flecken auf. Es erreicht eine maximale Größe von 130 cm (51 in) TL.
P. corruscans hat einen Körper, der von großen Flecken in sechs bis acht Reihen mit vier bis 13 hellen vertikalen Balken bedeckt ist. Die Fettflosse enthält fünf bis 10 oder keine Flecken, die Schwanzflosse hat wenige Flecken. Es erreicht eine maximale Größe von 114 cm (45 in) TL.
P. orinocoense hat gerade, vertikale Balken auf seinem Körper, länger als die von P. faciatum und P. punctifer, die sich nach dorsal erstrecken oder verbinden. Die Stäbe der vorderen Region erstrecken sich unterhalb des dunklen dorsolateralen Bereichs. Normalerweise sind unterhalb der Seitenlinie keine Flecken zu sehen, obwohl einige Personen zwei oder drei haben können. Es hat eine maximale aufgenommene Länge von 49 cm (19 in) TL.
P. metaense hat dunkle Flecken, die zufällig über die dunkle Region seines Körpers verteilt sind; Außerdem befinden sich nicht mehr als fünf gerade dunkle vertikale Balken an der Seite des Körpers. Die Fettflosse hat weniger Flecken (fünf bis sieben) als bei P. tigrinum (acht bis 10). Die Brust- und Beckenflossen sind blass ohne dunkle Pigmentierung. Es hat eine maximale aufgenommene Länge von etwa 53 cm (21 in) TL.
P. magdaleniatum hat breite, gerade, dunkle vertikale Balken an den Seiten. Es treten keine Schleifen im Nacken und in den zugehörigen Bereichen auf. Die Brustflosse hat keine Flecken, die Rückenflosse hat wenige oder keine Flecken und das Fettgewebe hat sechs oder sieben große Flecken. Es hat eine maximale aufgenommene Länge von 100 cm (39 in) TL.
P. reticulatum ist nach seinem Muster benannt; es hat schleifenartige dunkle Balken, die ein Netzmuster bilden, niemals gerade wie bei P. fasciatum und P. orinocoense. Seine dunklen, schleifenartigen Balken verbinden sich mit denen im dorsalen Bereich des Körpers und bilden unterschiedliche Zellen. Es hat auch längere schleifenartige dunkle Balken, die sich weit unterhalb der Seitenlinie erstrecken. Der Kopf zeigt entweder Flecken oder Schleifen. Die Afterflosse ist immer mit Flecken. Der Unterkiefer ist spitz. Es hat eine maximale aufgenommene Länge von etwa 60 cm (24 in) TL.
Juvenile Pseudoplatystoma-Fische unterscheiden sich im Aussehen stark von Erwachsenen. Ihre jugendliche Färbung unterscheidet sich von ihrer erwachsenen Färbung, und die Musterung ist anders. Im juvenilen ist der Fisch dunkel auf dem Rücken mit einer offensichtlichen Grenze zwischen dem Weiß seiner Seiten und Bauch; auch fehlt der Fisch Streifen von P. fasciatum und P. tigrinum, sondern hat Flecken statt. Die erwachsene Farbe ist braun-oliv, mit etwa 13 oder 14 dunklen Querbändern, die bis zum Bauch reichen, der weiß mit einigen dunklen Flecken ist.