Nusrat Fateh Ali Khan, 1997.

John Pomfret/ AP

Holen Sie sich ein Britannica Premium-Abonnement und erhalten Sie Zugang zu exklusiven Inhalten. Persischer (Farsi) Andachtsvers, nicht nur von Amīr Khosrow, sondern auch von Dichtern wie Rūmī und ḥāfeẓ, ist die Quelle des größten Teils des Qawwali-Repertoires, obwohl es auch viele Texte in Punjabi und Hindi gibt. Lieder in Urdu und Arabisch, die weniger (aber zunehmend) zahlreich sind, sind relativ neue Ergänzungen des Repertoires. Mit der Ghazal-Form der islamischen Poesie sowie verschiedenen Hymnenformen loben viele Qawwali-Lieder muslimische Lehrer, Heilige oder Allah. Der Großteil des Repertoires befasst sich jedoch mit spiritueller Liebe in Bezug auf weltliche Liebe und Rausch. Für den ungewohnten Zuhörer mögen diese Lieder den Lehren des orthodoxen Islam entgegengesetzt erscheinen, aber Qawwals und ihr Publikum erkennen die Bilder leicht als metaphorischen Ausdruck der Euphorie, die durch die Gemeinschaft mit dem göttlichen Geist hervorgerufen wird.Als musikalisches Genre ist Qawwali eng mit der hindustanischen klassischen Tradition des asiatischen Subkontinents verbunden. Es schöpft aus dem gleichen Pool melodischer Frameworks (Ragas) und metrischer Muster (Talas) wie klassische Musik und verwendet eine formale Struktur, die der des Khayal-Song-Genres ähnelt. Wie Khayal, qawwali Aufführungen verfügen über eine Mischung aus gleichmäßig Tempo metrischen Refrains und rhythmisch flexible Solo-Gesangs-Improvisationen, die umfangreiche Nutzung von Melisma (Gesang von mehr als einer Tonhöhe zu einer einzigen Silbe) zu machen. Darüber hinaus besteht ein erheblicher Teil jeder Aufführung aus traditionellen Solmisierungssilben (Silben, die bestimmten Tonhöhen oder Klängen zugeordnet sind) und anderen Vokabeln (Silben ohne sprachliche Bedeutung). Während der Improvisationsabschnitte – insbesondere in schnellen Passagen namens Tarana — greift der Lead Qawwal auf die Zuhörer ein und reagiert auf sie, indem er sie durch immer intensivere, beschleunigte Wiederholungen besonders eindrucksvoller Phrasen in einen Zustand spiritueller Ekstase versetzt. Diese Interaktion zwischen dem Leadsänger und dem Publikum ist für jede erfolgreiche Qawwali-Aufführung von zentraler Bedeutung.

Qawwali war über Südasien hinaus bis ins späte 20.Jahrhundert wenig bekannt. Obwohl die pakistanischen Sänger Haji Ghulam Farid Sabri und sein Bruder Maqbool Sabri Qawwali Mitte der 1970er Jahre in die USA brachten, erlangte die Musik erst Ende der 80er Jahre ein wirklich globales Publikum, vor allem durch die Arbeit von Nusrat Fateh Ali Khan. Sohn des berühmten pakistanischen Qawwal Fateh Ali Khan und weithin als der beste Qawwal der zweiten Hälfte des 20.Jahrhunderts anerkannt, zog Nusrat schließlich die Aufmerksamkeit der Film- und Weltmusikindustrie mit seinen virtuosen und energischen Darbietungen auf sich. Er trug zu den Tonspuren einer Reihe populärer Filme bei, arbeitete mit international anerkannten Popmusikkünstlern wie Peter Gabriel zusammen, tourte auf der Weltmusikkonzertstrecke, und letztendlich, sammelte für Qawwali eine vielfältige und weit verbreitete Hörerschaft.

Die Globalisierung von Qawwali hat eine Reihe bedeutender Veränderungen in der Tradition mit sich gebracht. Vor allem, Aufführungen finden jetzt in nichtreligiösen Kontexten für ein gemischtes Publikum von Männern und Frauen statt. Darüber hinaus sind die musikalischen Formen, die Instrumentierung und die Texte oft speziell auf den Geschmack und die Erwartungen des internationalen Publikums abgestimmt. Was jedoch unverändert geblieben ist, ist die spirituelle Essenz der Musik. Ähnlich wie die schwarze Gospelmusik der Vereinigten Staaten bleibt Qawwali trotz seiner kommerziellen und populären Anziehungskraft als grundlegend religiöse Tradition bestehen.