Ratites
Various ratite birds
Scientific classification
Kingdom: Animalia Phylum: Chordata Class: Aves Superorder: Paleognathae Order: Struthioniformes Latham, 1790
Families
Struthionidae (ostriches) Rheidae (rheas) Casuariidae (emus etc.) †Aepyornithidae (Elefantenvögel) †Dinornithidae (moa) Apterygidae (Kiwis)

Laufvögel ist der gebräuchliche Name für eine Gruppe flugunfähiger Vögel, die sich durch ein flaches, floßartiges Brustbein (Brustbein) auszeichnen, dem kiel zur Befestigung der Flügelmuskulatur, die für die meisten fliegenden Vögel und einige andere flugunfähige Vögel typisch ist. Der Name Laufvögel kommt vom lateinischen Wort für Floß (Ratis), weil ihr Brustbein wie ein Floß aussieht. Zu den Laufvögeln gehören Strauße, Emus, Rheas, Kiwis und Elefantenvögel. Die flugunfähigen Pinguine sind keine Laufvögel, da ihnen das flache Brustbein fehlt und sie tatsächlich starke Flügel haben, wenn auch zum Schwimmen geeignet.

Die Vielfalt der Fauna der Welt, wie sie sich in den einzigartigen Formen und Verhaltensweisen der Laufvögel zeigt, trägt zur Freude und Faszination bei, die die Menschen von der Natur spüren.

Die gemeinsame Form des Brustbeins von Laufvögeln wird von vielen Behörden eher als Produkt der Anpassung an das Leben am Boden als als gemeinsame Abstammung angesehen. Basierend auf dieser Ansicht werden die Laufvögel in mehrere Vogelordnungen unterschieden. Eine andere taxonomische Ansicht geht von einer gemeinsamen Abstammung aus und platziert die Laufvögel zusammen. An einem Punkt, Sie wurden in einer Überordnung platziert, Palaeognathae, und ein aktueller Ansatz besteht darin, sie als verschiedene Familien innerhalb der Ordnung Struthioniformes zu kombinieren.

Lebende Formen

Der afrikanische Strauß ist der größte lebende Laufvogel. Ein großes Mitglied dieser Art kann fast drei Meter (9,9 Fuß) groß sein, bis zu 159 Kilogramm (350 Pfund) wiegen und einem Pferd entkommen.

Von den lebenden Arten ist der australische Emu als nächstes groß und erreicht bis zu zwei Meter (6.6 fuß) groß und etwa 60 Kilogramm (132 Pfund). Wie der Strauß ist es ein schnell laufender, kräftiger Vogel der offenen Ebenen und Wälder.

Ebenfalls in Australien und den Inseln im Norden beheimatet sind die drei Kasuararten. Kürzer als ein Emu und sehr solide gebaut, bevorzugen Kasuare dicht bewachsenen tropischen Wald. Sie können sehr gefährlich sein, wenn sie überrascht oder in die Enge getrieben werden. In Neuguinea werden Kasuareier in die Dörfer zurückgebracht und die Küken zum Verzehr als hochgeschätzte Delikatesse aufgezogen, trotz (oder vielleicht wegen) der Gefahr, die sie für Leib und Leben darstellen.Südamerika hat zwei Arten von Rhea, mittelgroße, schnell laufende Vögel. Die größere amerikanische Rhea wird etwa 1,5 Meter (fünf Fuß) groß und wiegt normalerweise 20 bis 25 Kilogramm (44 bis 55 Pfund). (Südamerika hat auch 73 Arten der kleinen und bodenbewohnenden, aber nicht flugunfähigen Tinamou-Familie, die entfernt mit der Laufvogelgruppe verwandt ist.)

Die kleinsten Laufvögel sind die fünf neuseeländischen Kiwiarten. Kiwi sind hühnergroß, schüchtern und nachtaktiv. Sie nisten in tiefen Höhlen und nutzen einen hoch entwickelten Geruchssinn, um kleine Insekten und Maden im Boden zu finden. Kiwis zeichnen sich dadurch aus, dass sie Eier legen, die im Verhältnis zu ihrer Körpergröße sehr groß sind. Ein Kiwi-Ei kann 15 bis 20 Prozent der Körpermasse einer weiblichen Kiwi entsprechen. Die kleinste Kiwiart ist die kleine gefleckte Kiwi mit 1,2 Kilogramm (2,7 Pfund) und 25 Zentimetern (10 Zoll).

Jüngste ausgestorbene Formen

Elefantenvögel sind eine ausgestorbene Familie von Laufvögeln aus Madagaskar, die seit mindestens dem sechzehnten Jahrhundert ausgestorben sind. Sie werden in die Gattungen Aepyornis und Mullerornis eingeteilt. Aepyornis war der größte jemals bekannte Vogel. Obwohl kürzer als der höchste Moa, könnte ein großer Aepyornis über 450 kg (1.000 lbs) wiegen und bis zu drei Meter (10 Fuß) hoch stehen.

Moa waren riesige flugunfähige Vögel, die in Neuseeland heimisch waren. Sie hatten im Gegensatz zu anderen Laufvögeln keine Flügel, nicht einmal kleine Flügel. Fünfzehn Arten unterschiedlicher Größe sind bekannt, mit der größten Art, dem Riesenmoa (Dinornis robustus und Dinornis novaezelandiae), die etwa 3,6 Meter (12 Fuß) hoch und etwa 250 Kilogramm (550 Pfund) schwer sind. Sie waren die dominierenden Pflanzenfresser im neuseeländischen Waldökosystem. Blätter, Zweige und Früchte spielten eine große Rolle in ihrer Ernährung. Es wird angenommen, dass Moa um 1500 ausgestorben sind, aufgrund der Jagd durch menschliche Siedler, die um 1000 ankamen, obwohl einige Berichte spekulieren, dass einige Nachzügler von Megalapteryx didinus in abgelegenen Ecken Neuseelands bis zum achtzehnten und sogar neunzehnten Jahrhundert bestanden haben könnten.

Außerdem wurden auf den Kanarischen Inseln Eierschalenfragmente gefunden, die denen von Aepyornis ähneln (obwohl dies wahrscheinlich eine Symplesiomorphie ist). Die Fragmente stammen offenbar aus dem mittleren oder späten Miozän, und es wurde keine befriedigende Theorie vorgeschlagen, wie sie dorthin kamen, da ungewiss ist, ob diese Inseln jemals mit dem Festland verbunden waren.

Evolution und Systematik

Die meisten Teile des ehemaligen Gondwana haben Laufvögel oder hatten bis in die relativ junge Vergangenheit.

Es gibt zwei taxonomische Ansätze zur Klassifizierung von Laufvögeln. Man vereinigt die Gruppen als Familien in der Ordnung Struthioniformes. Der andere Ansatz geht davon aus, dass sich die Abstammungslinien größtenteils unabhängig voneinander entwickelt haben und somit die Familien in den Ordnungsrang erheben (z. B. Rheiformes, Casuariformes usw.).Der traditionelle Bericht über die Entwicklung der Laufvögel zeigt, dass die Gruppe in Gondwana in der Kreidezeit auftaucht und sich dann in ihre verschiedenen Richtungen entwickelt, während die Kontinente auseinanderdriften. Die kladistische Analyse der Morphologie unterstützt dies nachdrücklich – Laufvögel weisen zu viele Merkmale auf, als dass ihre gegenwärtigen Formen durch konvergente Evolution sparsam erklärt werden könnten.Die jüngste Analyse der genetischen Variation zwischen den Laufvögeln steht jedoch im Widerspruch dazu – die DNA-Analyse scheint zu zeigen, dass die Laufvögel zu spät voneinander abwichen, um einen gemeinsamen gondwanischen Vorfahren zu teilen, und legt nahe, dass die Kiwi enger mit den Kasuaren verwandt sind als die Moa.

Derzeit gibt es keine allgemein akzeptierte Erklärung. Ebenfalls, Es gibt die fossilen „Proto-Strauß“ —Paläotis aus dem mittleren Eozän aus Mitteleuropa, Dies impliziert entweder, dass die Ahnenlaufvögel bei ihrer Ausbreitung in ganz Gondwana noch nicht den Flug verloren hatten — bis zum mittleren Eozän, Sowohl Laurasia als auch Gondwana hatten sich in die heutigen Kontinente getrennt – oder dass die Hypothese „außerhalb von Gondwana“ falsch ist. Die Forschung geht weiter, aber derzeit sind die Laufvögel vielleicht die eine Gruppe moderner Vögel, für die es keine robuste Theorie ihrer Evolution und Paläobiogeographie gibt. Die derzeitige Meinung unterstützt vorläufig eine Spaltung der Gruppe, wobei die Struthioniformes sensu stricto eine der letzten Laufvogellinien sind, die auftauchen.

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