Retail-Therapie ist Einkaufen mit dem primären Zweck, die Stimmung oder Disposition des Käufers zu verbessern. Oft bei Menschen in Zeiten von Depressionen oder Stress gesehen, ist es normalerweise eine kurzlebige Gewohnheit. Artikel, die während der Einzelhandelstherapie gekauft wurden, werden manchmal als „Komfortkäufe“ bezeichnet (vergleiche Komfortnahrung).

Der Name Retail Therapy ist ironisch und halbherzig und erkennt an, dass Shopping kaum als echte Therapie im medizinischen oder psychotherapeutischen Sinne zu qualifizieren ist. Es wurde zuerst in den 1980er Jahren verwendet, mit der ersten Bezugnahme auf diesen Satz in der Chicago Tribune von Heiligabend 1986: „Wir sind zu einer Nation geworden, die unser Leben in Einkaufstaschen misst und unsere psychischen Krankheiten durch Einzelhandelstherapie pflegt.“Die Tatsache, dass Einkaufen eine kurze Zeit des Komforts (Linderung von Dysphorie) bieten kann, aber auch Kosten verursacht und Comedown und Entzug unterliegt, macht es wie Opioidkonsum entweder zu einer Therapie oder zu einer Sucht, je nachdem, ob jede Person es adaptiv oder maladaptiv verwendet. Die Einzelhandelstherapie existiert somit in einem Spektrum mit Einkaufssucht (Compulsive Buying Disorder). Im Jahr 2001 führte die Europäische Union eine Studie durch, in der festgestellt wurde, dass 33% der befragten Käufer „ein hohes Maß an Sucht nach vorschnellem oder unnötigem Konsum“ hatten. Diese Gewohnheit verursachte für viele Schuldenprobleme. Die gleiche Studie ergab auch, dass junge Schotten die höchste Anfälligkeit für Binge-Eating hatten. Eine Umfrage aus dem Jahr 2013 unter 1000 amerikanischen Erwachsenen ergab, dass etwas mehr als die Hälfte an einer Einzelhandelstherapie teilgenommen hatte, wobei die Praxis häufiger bei Frauen auftrat (63,9% der Frauen und 39,8% der Männer); frauen kauften am ehesten Kleidung, während Männer am ehesten Lebensmittel kauften. Untersuchungen von Professoren der Youngstown State University ergaben ähnliche Ergebnisse (64% der Frauen gegenüber 40% der Männer), wobei die Linderung von Angstzuständen der häufigste Grund für eine solche Therapie ist.Forscher der Melbourne University haben sich für die Einstufung als psychische Störung namens Oniomanie oder zwanghafte Einkaufsstörung ausgesprochen.

Schaufensterbummel kann einige der Annehmlichkeiten des Einkaufens bieten. Der Vorteil ist, dass viele Artikel und viele Geschäfte ohne Kosten genossen werden können – weit mehr, als es die Ausgaben erlauben würden. Der Nachteil ist, dass man die Gegenstände nicht erwerben oder behalten kann.