Schließlich zog Z’Dar nach Los Angeles, um eine Schauspielkarriere zu verfolgen. Sein erster Spielfilmauftritt war in der Frauen im Gefängnis Film Hellhole (1985).Z’Dar trat in mehreren Filmen auf, darunter Hot Chili (1985), The Night Stalker (1987), Cherry 2000 (1987), The Killing Game (1988) und Grotesque (1988). Z’Dars Name wurde erkennbar, als er 1988 Matt Cordell in Maniac Cop spielte, einem Film über einen zurück von den toten Helden NYPD Cop, der zum bösen Rächer wurde und brutal Menschen ermordet. Z’Dar wiederholte seine Rolle in der Fortsetzung von 1990 und Badge of Silence (1993).

Vielleicht war es Z’Dars Auftritt in Maniac Cop, der ihm 1989 die Rolle des „Gesichts“ in Tango & Cash einbrachte, neben den Actionstars Sylvester Stallone und Kurt Russell. Er fuhr fort, in Filmen wie The Final Sanction (1990), A Gnome Named Gnorm (1990), Killing American Style (1990), Beastmaster 2: Durch das Portal der Zeit (1991), Mobsters (1991), Samurai Cop (1991), Return to Frogtown (1993), Marching Out of Time (1993), Tod von oben (2011), Meltdown (2009) und Ostersonntag ( 2014). Es war Z’dArs Performance und einzigartiger Auftritt in Tango und Cash, der Sean Pertwees Gesichtstechnik und Make-up im Film Dog Soldiers inspirierte. Sean wurde als von Z’Dar inspiriert zitiert, weil “ er wie ich ungewöhnliche Gesichtszüge hat, die fast darauf ausgelegt sind, den grimassierenden Tod mit großer Genauigkeit und sehr wenig Aufwand darzustellen“.Robert Z’Dar erschien in mehr als 121 Filmen und Fernsehepisoden, mit mindestens einem Filmauftritt pro Jahr in 27 der letzten 29 Jahre seiner Karriere (fehlt nur 1986 und 2001). Trotz einer schweren Rückenverletzung, die er 2002 an einem Filmset erlitt, drehte er jedes Jahr mindestens einen Film. Zwei von Z’Dars Filmen, Soultaker (1992) und Future War (1997), erschienen in Staffel 10 des Mystery Science Theatre 3000 und erhöhten seinen Ruf etwas.2012 wurde er beim Indie Gathering Film Festival in die International Indie Filmmakers Hall of Fame aufgenommen.Der französische Produzent elektronischer Musik Philippe Cerboneschi von Cassius änderte seinen Künstlernamen in Philippe Zdar, nachdem er Maniac Cop gesehen hatte.