Das Rondeau ist eine traditionell französische Form, die aus einem Reimquintett, Quatrain und Sestet besteht. Es begann als lyrische Form im Frankreich des dreizehnten Jahrhunderts, beliebt bei mittelalterlichen Hofdichtern und Musikern. Benannt nach dem französischen Wort für „rund“, ist das Rondeau durch die sich wiederholenden Linien des Rentrements oder Refrains gekennzeichnet, und die beiden Reimklänge sind durchgehend. Die Form war ursprünglich ein musikalisches Vehikel, das emotionalen Themen wie spiritueller Anbetung, Werbung, Romantik und dem Wechsel der Jahreszeiten gewidmet war. Von Melancholie zu singen war eine andere Art, das Rondeau zu benutzen, aber Gedanken über Schmerz und Verlust wandten sich oft einem fröhlichen c’est la vie in der letzten Strophe zu.

Die Form des Rondeaus ist nicht schwer zu erkennen: Wie es heute bekannt und praktiziert wird, besteht es aus fünfzehn Zeilen mit jeweils acht bis zehn Silben, die strophenweise in ein Quintett, einen Vierzeiler und ein Sestett unterteilt sind. Das Rentrement besteht aus den ersten Wörtern oder der gesamten ersten Zeile der ersten Strophe und wiederholt sich als letzte Zeile sowohl der zweiten als auch der dritten Strophe. Zwei Reime leiten die Musik des Rondeaus, dessen Reimschema wie folgt lautet (R repräsentiert den Refrain): aabba aabR aabbaR.

Wo das Rentrement in seiner traditionellen französischen Form erscheint, hält es sich typischerweise nicht an das Reimschema – im Interesse der Aufrechterhaltung des Auftriebs und der Kraft der Linie. Aber als englische Dichter des neunzehnten Jahrhunderts das Rondeau übernahmen, sahen (oder hörten) viele das Rentrement als effektiver, wenn es gereimt und daher mehr in den Rest des Gedichts assimiliert wurde. Ein Beispiel für ein feierliches Rondeau ist das Kriegsgedicht des kanadischen Armeearztes John McCrae von 1915, „In Flanders Fields“:

In Flanders fields wachsen die Mohnblumen
Zwischen den Kreuzen, Reihe an Reihe,
Die unseren Platz markieren, und am Himmel fliegen
Die Lerchen, die immer noch tapfer singen,
Kaum inmitten der Kanonen darunter zu hören.

Wir sind die Toten; vor wenigen Tagen
lebten wir, fühlten die Morgendämmerung, sahen den Sonnenuntergang leuchten,
Liebten und wurden geliebt, und jetzt liegen wir
Auf Flanderns Feldern.
Nimm unseren Streit mit dem Feind auf!
Zu dir aus deinen Händen werfen wir
Die Fackel; sei dein, um sie hoch zu halten!
Wenn ihr den Glauben mit uns bricht, die wir sterben
werden wir nicht schlafen, obwohl Mohnblumen wachsen
In Flandern Felder.

Die Herausforderung beim Schreiben eines Rondeaus besteht darin, eine erste Zeile zu finden, die es wert ist, wiederholt zu werden, und zwei Reimklänge auszuwählen, die genügend Wortauswahl bieten. Moderne Rondeaus sind oft verspielt; Zum Beispiel beginnt „Rondel“ von Frank O’Hara mit dieser mysteriösen Anweisung: „Door of America, mention my fear to the cigars“, die zum Refrain des Gedichts wird.

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