Samuel French wurde kurz nach der Wende des 19.Jahrhunderts in Massachusetts geboren und begann Mitte der 1800er Jahre in New York mit der Veröffentlichung von French’s American Drama. Es wurde bald der am weitesten verbreitete Katalog dramatischer Prosa in den USA. French erwarb bald einen von Thomas Hailes Lacy gegründeten Londoner dramatischen Verlag, und baute sein Geschäft auf beiden Seiten des Atlantiks weiter aus – Samuel French leitete das Londoner Geschäft, während sein Sohn, Thomas Henry, übernahm die Kontrolle über die New Yorker Geschäfte.In den späten 1800er Jahren begann Samuel French, zeitgenössische amerikanische Dramen zu veröffentlichen, und half der Amateurtheaterbewegung, indem er kleinen Theatern mehr Stücke zur Verfügung stellte – ein lohnendes Konzept, das in der Branche noch nie zuvor gemacht worden war. Um die Jahrhundertwende hatte das Interesse der Amateure an der Schauspielerei enorm zugenommen. Da sich die Qualität und Quantität der verfügbaren Spiele verbesserte, stieg die Anzahl der Amateurgruppen. Die Saat der Kleinen Theaterbewegung war gesät. Zur Zeit des Ersten Weltkriegs waren solche Gruppen zusammen mit den Highschool-Gesellschaften die besten Kunden des Unternehmens. Obwohl Vater und Sohn längst verstorben waren, wurden die Unternehmen in New York und London unter den fähigen Händen ihrer geschäftsführenden Partner weitergeführt.
Von Mitte der 1940er bis Anfang der 1990er Jahre verzeichnete das Unternehmen ein deutliches Wachstum in seinem Katalog und Geschäft. Während dieser Zeit, Aktiengesellschaften, einschließlich der Liga der ansässigen Theater blühten; so waren auch die kleinen Theater, und die Entwicklung des Dinner Theatre, das erwies sich als immer beliebter. Seit Mitte der 1990er Jahre ist der Samuel French-Katalog erheblich gewachsen, wobei der Schwerpunkt auf aufstrebenden Dramatikern liegt, die sorgfältig durch zusätzliche Akquisitionen der bekanntesten amerikanischen und britischen Dramatiker wie Neil Simon, Tom Stoppard, Edward Albee, August Wilson und David Mamet ausgeglichen wurden.