HINWEIS: Das Interstate 5-Erweiterungsprojekt verhindert derzeit, dass Wanderer zwischen der westlichen und östlichen Hälfte der Lagune überqueren. Sie können immer noch von den verschiedenen Ausgangspunkten aus einsteigen, aber eine vollständige Erkundung der Lagune ist erst möglich, wenn das Bauprojekt abgeschlossen ist.

Die Lagune von San Elijo verfügt über einen 7 Meilen langen Wanderweg, der eine Vielzahl von Ökosystemen erforscht, die aus der Vermischung von Süß- und Meerwasser entstanden sind. Diese Mündungsumgebung schafft eine Oase für die Vogelwelt und macht die San Elijo Lagune zu einem der besten Orte zur Vogelbeobachtung in der Küstenregion des Landkreises.

Die nördliche Küste von San Diego County, im Volksmund als North County bezeichnet, enthält sechs Lagunen zwischen den Gezeiten. Der Lebensraum in diesen Lagunen ist nach über einem Jahrhundert der Entwicklung immer seltener geworden, und jetzt existieren nur noch 10% des verbleibenden Lebensraums in unterschiedlichen Stadien der Erhaltung und Gesundheit. Jede Lagune bietet einen entscheidenden Lebensraum für die Vogelwelt von San Diego, sowohl durch die Vermischung von Meer und Süßwasser als auch durch die strategische Position von San Diego am Pacific Flyway. Diese Nord-Süd-Zugroute für Vögel, die irgendwo zwischen Alaska und Patagonien unterwegs sind, liegt direkt über San Diego County, und viele Vögel wählen die Lagunen als optimale Zwischenstopps. Entsprechend, Die San Elijo Lagune und die anderen fünf Lagunen in North County sind beliebte Orte zur Vogelbeobachtung, vor allem in den Übergangszeiten Herbst und Frühling.

Die Gesundheit der San Elijo Lagune ist in Arbeit. Ein Großteil der Lagune scheint verschlammt zu sein, was den Anschein eines großen Sumpfes im Gegensatz zu den offensichtlicheren Gewässern bei Batiquitos und Agua Hedionda erweckt. Das fast 1.000 Hektar große Reservat beherbergt etwa 700 verschiedene Arten von Flora und Fauna, von denen viele selten oder vom Aussterben bedroht sind. Die Gesundheit dieser beeindruckenden Artenvielfalt hängt wahrscheinlich von den Bemühungen ab, den Gezeitenfluss der Lagune wiederherzustellen. Zahlreiche hydrologische Barrieren, darunter zwei große Autobahnen und eine Eisenbahnlinie, behindern den Zustrom von Salzwasser aus dem Ozean.

Ein Restaurierungsplan von 24 Jahren wird derzeit von der San Elijo Lagoon Conservancy geprüft. Dieser Plan zielt darauf ab, diese Habitatprobleme anzugehen und die Gesundheit der Lagune wiederherzustellen. Das Restaurierungsprojekt zielt darauf ab, Wasserkanäle zu erweitern, wiederherzustellen und zu verlegen, um die Wasserzirkulation zu verbessern. In einigen Fällen kann die Restaurierung die Topographie verändern, um das Wasser nach traditionelleren Kursen zu kanalisieren.

Ein 7-Meilen-Wegenetz mit mehreren Zugangspunkten verläuft hauptsächlich entlang des Südufers der Lagune. Die umfangreichste Wanderung führt zwischen dem North Rios Trailhead und dem La Orilla Trailhead, um das Naturschutzgebiet von West nach Ost und zurück zu durchqueren. Ein Spurenweg führt entlang der Bahngleise nach Norden, und zusätzliche Ausläufer östlich der I-5 fahren von der Hauptroute nach Norden oder nach Süden in Richtung der Gemeinde-Ausgangspunkte an den Enden der Straßen Santa Ynez, Santa Carina und Santa Helena. Ein kleiner Rundweg führt vom Besucherzentrum am Nordufer der Lagune aus.

Um die 4-Meilen-Route über die Lagune und zurück zu wandern, beginnen Sie am N. Rios Trailhead und steigen Sie sofort auf dem breiten Pfad ab, um dem südlichen Rand der Lagune zu folgen. An .4 Meile, wo der Weg an einer Y-Kreuzung abzweigt, halten Sie sich links für die Route, die dem Wasser am nächsten bleibt, bevor Sie sich kurz vor einer Böschung, die die Interstate 5 stützt, wieder mit dem südlichen Zweig des Weges vereinigen.

Wenn Sie sich an der Y-Kreuzung rechts halten, kommen Sie an einer Kreuzung zum Holmwood Canyon vorbei. Der Weg führt hier den Canyon hinauf zu einem gemeinschaftlichen Zugangspunkt für das Wegenetz der Lagune. Nicht lange hinter dem Holmwood Canyon zweigt rechts ein Looping Spur Trail in Richtung Annie’s Canyon ab. Diese faszinierende neue Ergänzung des Wegenetzes wurde 2016 eröffnet, als die vereinten Bemühungen der Conservancy und des Countys den Großteil der Graffiti an den schmalen Sandstein-Canyonwänden entfernten, einen einzigartigen „Trail“ durch den Slot Canyon schnitzten, der hauptsächlich aus Tritten bestand, und dann eine Serpentinen-Abfahrt zurück zur Hauptroute bauten. Dies ist ein Abschnitt des Weges, den Sie nicht verpassen möchten.

Im Jahr 2017 begannen die Straßenarbeiten zur Verbreiterung der Interstate 5 durch die Lagune, um einen besonders unangenehmen Verkehrsengpass zu beheben. Dieses Erweiterungsprojekt wirkt sich auf Ihre Fähigkeit aus, von West nach Ost durch das Naturschutzgebiet zu reisen, da das Projekt die Lagune effektiv halbiert und den Wanderverkehr ausschließt.

Um die östliche Hälfte der Lagune zu erkunden, ist der La Orilla Trailhead an der La Orilla Road am westlichen Rand von Rancho Santa Fe die beste Wahl. Der Weg führt nach Westen durch eine wunderschöne Uferzone, die von wilden Weinreben geschmückt ist. Nachdem er aus den Bäumen herausgekommen ist und eine Stromleitung und eine Kreuzung auf einem Spornweg überquert hat, der rechts abzweigt (dazu später mehr), führt der Weg durch einen sandigen Abschnitt mit einem interessanten Hybridlebensraum mit Küsten-Salbei-Gestrüpp, Torrey-Kiefern, Pappeln und ein paar andere Exemplare. Nach einem Aufstieg durch das dichtere Chaparral an der Küste erreicht der Weg ein malerisches Plateau mit Blick auf die gesamte östliche Lagune. Bänke bieten gute Plätze zum Ausruhen und Entspannen. Sie können weiter zur Autobahn fahren, indem Sie dem Weg nach Westen durch sandigere Ufergebiete / Salbei-Gestrüpp folgen, bevor Sie die Ostseite des I-5-Damms erreichen.

Wenn Sie die Zeit und die Neigung haben, können Sie einen angenehmen Abstecher entlang des Spornwegs machen, der nördlich unterhalb der Stromleitungen führt. Dieser Spurenweg schlängelt sich in und aus mit Gestrüpp bedeckten Schluchten, bevor er zu einer weiteren Terrasse mit Blick auf mehrere Pools gelangt, die vom Escondido Creek gespeist werden. Der Bach und die Pools sind aufgrund von dichtem Schlamm und starker Vegetation nicht zugänglich, aber diese etwas einsame Ecke der Lagune ist möglicherweise ein guter Ort, um ununterbrochene Vogelbeobachtungen zu genießen.