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Es wurde klar, dass die Perser den Sieg nicht durch Diplomatie erringen würden & Nur der Krieg würde das Problem lösen.Nach der Niederlage seiner Armada und dem Ende der Kampagnensaison kehrte Xerxes nach Hause in seinen Palast in Sousa zurück und überließ dem begabten General Mardonius die Verantwortung für die Invasion. Die persische Position war trotz der Niederlage auf See immer noch stark – sie kontrollierten immer noch einen Großteil Griechenlands und ihre riesige Landarmee war intakt. Xerxes hatte vielleicht gehofft, dass das fragile griechische Bündnis zwischen so uralten Rivalen wie Athen und Sparta brechen würde, wenn entsprechende diplomatische Annäherungsversuche unternommen würden, aber nach einer Reihe politischer Verhandlungen wurde klar, dass die Perser keinen Sieg durch Diplomatie erringen würden und nur der Krieg das Problem lösen würde.

Die persische Armee in Plataea

Das riesige persische Reich erstreckte sich von der Donau bis Ägypten und von Ionien bis Baktrien, und Xerxes konnte auf eine riesige Ressourcenreserve zurückgreifen, um seine riesige Invasionskraft anzuhäufen. Das Gesamtkommando wurde nun von Mardonius, dem Schwiegersohn und Neffen von Darius und Cousin von Xerxes, übernommen. An seiner Seite war Artabazus (ein Cousin von Darius), der die Parther- und Chorasmian-Kontingente anführte.

Unsere Zahlen für die an der Schlacht beteiligten Soldaten stammen hauptsächlich von Herodot, der in seinen Geschichten einen Bericht über Plataea schrieb; Die absolute Genauigkeit der Schätzungen von Herodot ist jedoch unter Gelehrten umstritten. Laut Herodot stellten die Perser 350.000 Soldaten gegen die griechischen Streitkräfte von 108.200. Die Zahlen für die Perser mögen übertrieben gewesen sein, um die Perser zu einem gewaltigeren Gegner zu machen, und vielleicht stellten sie in Wirklichkeit eine sehr ähnliche Anzahl von Kämpfern wie die Griechen. Selbst mit einer konservativeren Schätzung umfasste die Schlacht jedoch etwa 200.000 bewaffnete Männer, die größte Schlacht, die Griechenland je gesehen hatte, und eine Zahl, die mit den Schlachten von Waterloo und Gettysburg vergleichbar war.

Die persische Streitmacht wurde in Einheiten der verschiedene Nationalitäten beteiligt, aber leider Herodot gibt nicht die Stärke der einzelnen. Ungefähre Schätzungen sind jedoch:

• Perser (die besten Truppen): 40.000
• Meder: 20.000
• Baktrer, Indianer & Sacae: 20.000
• Pro-persische Griechen: 50.000
• Insgesamt: 110.000

Alle diese Gruppen lieferten Kavallerie und schufen eine kombinierte Streitmacht von vielleicht 5.000 Reitern.

Die griechische Armee in Plataea

Die griechische Armee wurde von Pausanias angeführt, dem Neffen von König Leonidas, der bei Thermopylae fiel, und Regent für den jungen König, Leonidas ‚Sohn Pleistarchus. Sekundäre Kommandeure waren die beiden athenischen Generäle Aristides und Xanthippus, der Vater von Perikles.

Nach Herodot waren die griechischen Hopliten wie folgt aufgeteilt:

• Athener: 8.000
• Korinther: 5.000
• Lacedaemonians: 5.000
• Pace: 5.000
• Megarians: 3.000
• Sicyonians: 3.000
• Tegeaner: 1.500
• Phleiasier: 1.000
• Troezener: 1.000
• Anaktorianer/Leukadier: 800
• Epidaurier: 800
• Orchomenus: 600
• Platäer: 600
• Äginetaner: 500
• Ambrakier: 500
• Eretrer/Steirer: 600
• Chalkidier: 400
• Mykenier/Tirynther: 400
• Hermionianer: 300
• Potidaeaner: 300
• Lepreaner: 200
• Paläer: 200
• Thespianer: nicht spezifiziert

• Gesamt: 38.700

Die Griechen hatten keine Kavallerie in Plataea und nur die Athener hatten ein Kontingent von Bogenschützen. Herodot zählt auch die Nicht-Hopliten-Kräfte, die (bequemerweise) genau der Anzahl der Hopliten entsprechen, die jede Stadt zur Verfügung stellt. Die Ausnahme bildet Sparta, das zusätzlich zu seinen 5.000 Hopliten etwa 35.000 Heloten lieferte.

Waffen & Strategien

Die Perser waren zweifellos zuversichtlich, erfolgreich zu sein. Sie hatten eine riesige Armee, die Griechen waren möglicherweise geteilt, und der einzige Ausrutscher in der langen Kette von Landsiegen, die sie in den letzten 50 Jahren genossen hatten, war der Rückschlag bei Marathon gewesen.Die beiden gegnerischen Armeen waren im Wesentlichen repräsentativ für die beiden Ansätze der klassischen Kriegsführung – persische Kriegsführung begünstigt Langstrecken-Angriff mit Bogenschützen gefolgt von einer Kavallerie Ladung, während griechische Kriegsführung begünstigt schwer gepanzerte Hopliten, in einer dicht gepackten Formation angeordnet mindestens acht Mann tief genannt die Phalanx, mit jedem Mann mit einem schweren runden Bronzeschild und kämpfen aus nächster Nähe mit Speeren und Schwertern. Die persische Infanterie trug einen leichten Korbschild und war mit einem langen Dolch oder einer Kampfaxt bewaffnet, ein kurzer Speer, und Verbundbogen. Zu den persischen Streitkräften gehörten auch die Unsterblichen – eine Elitetruppe, die wahrscheinlich besser mit Rüstungen geschützt und mit Speeren bewaffnet war, ein Kontingent gut bewaffneter ägyptischer Marinesoldaten und mehrere tausend Hopliten aus verbündeten griechischen Staaten, insbesondere die Thebaner. Die persische Kavallerie war als Fußsoldaten mit einem Bogen und zwei zusätzlichen Speeren zum Werfen und Stoßen bewaffnet. Kavallerie, normalerweise an den Flanken der Hauptschlacht operierend, wurden verwendet, um gegnerische Infanterie in Unordnung zu bringen, nachdem sie wiederholt Salven der Bogenschützen ausgesetzt worden waren. Obwohl die Perser in früheren Auseinandersetzungen mit den Griechen während des jüngsten ionischen Aufstands die Oberhand genossen hatten, Thermopylen hatten gezeigt, dass organisierte griechische Hopliten eine harte militärische Nuss sein könnten.

Ein weiterer wichtiger Faktor war, dass, obwohl die persische Taktik, eine große Anzahl von Pfeilen schnell in den Feind zu schießen, ein großartiger Anblick gewesen sein muss, die Leichtigkeit der Pfeile bedeutete, dass sie gegen die Bronze-gepanzerten Hopliten weitgehend unwirksam waren, es sei denn, sie wurden aus nächster Nähe und auf ungeschützte Körperteile abgefeuert. Aus nächster Nähe, Die längeren Speere, schwerere Schwerter, bessere Rüstung, und starre Disziplin der Phalanx-Formation bedeutete, dass die griechischen Hopliten alle Vorteile auf gebrochenem Gelände hätten. Die Perser müssten den Feind in gutes flaches Land locken, um ihren Kavallerievorteil und die größere Mobilität ihrer leichter gepanzerten Truppen zu optimieren.

Die Schlacht – Phase 1

Im Frühjahr 479 v. Chr. gruppierte sich die persische Flotte auf Samos, während Mardonius im Juni sein Winterquartier in Thessalien verließ und erneut in Attika einfiel, bevor er sich zurückzog, um eine Linie in Böotien nördlich des Flusses Asopus zu halten, wo er ein großes befestigtes Lager errichtete.

Die griechische Flotte gruppierte sich unterdessen in Ägina und segelte dann zur Station in Delos, während die Landarmee mobilisierte. Im Juli zog die spartanische Armee in Richtung Plataea und traf sich mit den anderen griechischen Kontingenten in Eleusis, bevor alle in Position gebracht wurden, Bildung einer 7 km langen Front nur 3-4 km gegenüber den Persern, unterhalb der niedrigen Hügel von Cithaeron.

Mardonius ließ die Perser die rechte Flanke halten, und in der Mitte befanden sich die Meder und die Baktrer, Indianer und Sacae-Gruppen. An der linken Flanke befanden sich die pro-persischen Griechen. Die Kavalleriekräfte saßen leicht zurück, eine Gruppe an jeder Flanke. Entlang der griechischen Front, die Spartaner, Tegeans, und Thespians hielt die rechte Flanke und die Athener, Megarians, und Plataeans die linke Flanke, mit allen anderen in der Mitte. Einmal in Position, warteten alle. Nach zwei Tagen der Pattsituation, als sich jede Seite an das für ihre Kampftaktik am besten geeignete Gelände klammerte – die Perser in der Ebene und die Griechen in dem zerbrochenen Gelände in der Nähe der Hügel – schickte Mardonius schließlich seine Kavallerie ein und griff insbesondere die Megarianer und Athener an. Im Gefecht scheint nur die Anwesenheit athenischer Bogenschützen den Griechen erlaubt zu haben, ihre Linien zu halten, und der persische Kommandant Masistius wurde getötet, ein großer Moralverstärker für die Griechen.

Phase 2

Die Griechen rückten dann nach Nordwesten vor, südlich des Flusses auf dem Pyrgos-Kamm, um eine bessere Wasserversorgung zu erhalten, aber diese Bewegung brachte keine Antwort von Mardonius. Beide Seiten hielten dann etwa eine Woche lang ihre Position und zögerten erneut, ihr vorteilhaftes Terrain aufzugeben. Dies ist auch ein möglicher Hinweis darauf, dass die beiden Streitkräfte gleichmäßig groß waren und kein Kommandant einen direkten Kampf riskieren wollte. Mardonius schickte seine Kavallerie auf eine Mission um die rechte Flanke der griechischen Streitkräfte, und dort trafen sie auf eine große Versorgungskolonne. Die Perser schlachteten die schlecht bewaffneten Griechen ab und verbrannten die Vorräte – ein schwerer Schlag für die Logistik des Feindes, wie bei so vielen Männern auf dem Feld, Sie kämpften darum, ausreichende Mengen an Nahrung und Wasser bereitzustellen, zumal persische Bogenschützen bedeuteten, dass der Fluss außerhalb der Grenzen lag.

Zwei weitere Tage vergingen, bis Mardonius schließlich seine Kavallerie im Frontalangriff auf die griechischen Linien entfesselte. Die Invasoren verursachten großes Chaos unter den Griechen und schafften es sogar, die Gargaphia-Quelle, die die Hauptwasserquelle der Griechen war, zu verderben und zu blockieren. Es ist sehr wahrscheinlich, dass die persische Kavallerie jetzt auch das feindliche Hinterland belästigte und ihre Versorgungsleitungen abbrach.

Phase 3

Pausanias, um seine Flanken und seinen Rücken zu schützen und um eine Wasserversorgung zu erreichen, verlegte das griechische Zentrum jetzt im Schutz der Dunkelheit zurück an den Fuß des Cithaeron-Hügels, direkt vor Plataea. Nach einiger Verzögerung, die entweder durch Verwirrung oder Uneinigkeit mit der Entscheidung zum Rückzug verursacht wurde, folgte die griechische Rechte, während die linke Flanke Position hielt und daher isoliert wurde. Als sich auch die linke Flanke zurückzog, wurden sie von allen Seiten von den pro-persischen Hopliten angegriffen, und die linke persische Flanke überquerte den Fluss bei der Verfolgung. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Kavallerie zurückgezogen, wahrscheinlich um sich mit frischen Pfeilen zu bewaffnen.

Gerade als die Perser aussahen, als würden sie die Oberhand gewinnen, konterte die griechische rechte Flanke der Spartaner und Tegeaner. Als sich die griechische linke Flanke ihnen anschloss, wurden die persischen Streitkräfte, die von ihrem eigenen Zentrum eingekesselt waren, das hinter ihnen hereinkam, keine disziplinierte Formation besaßen und sich schließlich unzureichend hinter einer Barrikade aus Weidenschilden verteidigten, geschlagen. Noch bedeutender war, dass Mardonius von einem vom Spartaner Arimnestus geworfenen Stein gefällt und getötet wurde. Die überlegenen Waffen und Rüstungen der Hopliten erwiesen sich am Ende als entscheidend. Die Überreste der Perser wurden in einiger Unordnung über den Fluss zurückgedrängt, Ihr Rückzug konnte nur durch die Deckung der thebanischen Kavallerie, die es ihnen ermöglichte, ihr befestigtes Lager wieder zu besetzen, nicht zu einer Katastrophe werden. Die pro-persischen griechischen Hopliten an der rechten Flanke waren ebenfalls gezwungen, sich unter dem Druck der Athener zurückzuziehen und Position hinter den Mauern des nahe gelegenen Theben einzunehmen.

Das griechische Zentrum, zweifellos inspiriert vom spartanischen Erfolg, trat ebenfalls in den Kampf ein, tat dies jedoch ohne strenge Formationsdisziplin und wurde so von der pro-persischen Kavallerie übertroffen und erlitt schwere Verluste. In der Zwischenzeit befanden sich die Athener, Spartaner und Tegeaner im persischen Lager, das sie schließlich stürmten und bei den Invasoren schwerere Verluste verursachten. Die Griechen wandten sich dann Theben zu, das angegriffen und geplündert wurde. Der Sieg war errungen und die persischen Invasionspläne lagen nun in Trümmern.

Die Nachwirkungen

Nach den üblichen Ritualen nach der Schlacht – Bestattungen, Kriegsbeute und das Aufstellen von Trophäen – waren die Griechen noch lange nicht fertig. Bei der ungefähr zeitgenössischen Schlacht von Mykale in Ionia landete die griechische Flotte unter der Führung von Leotychides eine Armee, die die persische Garnison dort auslöschte und den Kommandanten Tigranes tötete. Die ionischen Staaten wurden wieder in die Hellenische Allianz eingeschworen und die Delische Liga gegründet. Ferner wurden der Chersonnes, der das Schwarze Meer kontrollierte, und Byzanz, das den Bosporus kontrollierte, beide zurückerobert. Die Griechen hatten Xerxes eine laute und klare Botschaft geschickt, dass Griechenland sich nicht von einer Fremdherrschaft unterwerfen lassen würde. Vielleicht unvermeidlich, Kriege gingen in den folgenden Jahrzehnten weiter und die griechischen Staaten würden in die langen und schädlichen peloponnesischen Kriege verwickelt sein, Aber Siege bei Marathon, Salamis, und jetzt Plataea hatte das Überleben Griechenlands gesichert und der griechischen Kultur und Kunst die Möglichkeit gegeben Exzellenz zu gedeihen und die Grundlage zu werden, auf der alle westlichen Kulturen seit Jahrtausenden beruhen würden.